U škotskom nogometu desetljećima je vladala jednostavna istina: sve počinje i završava s Celticom i Rangersima. Ostali su bili dekor, povremeni remetilački faktor, kratka epizoda između dvaju povrataka starog poretka. Hearts of Midlothian dugo je živio upravo u toj zoni – dovoljno velik da sanja, premalen da ga itko shvati ozbiljno. A onda se, gotovo neprimjetno, nakon, budimo koncizni, dogodilo čudo. Iako bismo to zapravo mogli nazvati tihom, ali strateškom (r)evolucijom...
Ne eksplozija, već proces. Tiha, strpljiva gradnja koja je danas dovela Hearts na vrh škotskog Premiershipa i natjerala nogometnu javnost da se zapita: je li ovo prolazni bljesak ili početak nečega što mijenja pravila igre? U središtu te priče nalazi se Tony Bloom. Ime koje u nogometu ne zvuči glamurozno, ali znači više od milijunskih transfera. Bloom, vlasnik Brightona i čovjek čije je bogatstvo izgrađeno na analitici i modeliranju podataka, ušao je u Hearts s nenametljivom, ali ključnom ulogom: manjinskim, bezpravnim (non-voting) udjelom i – znanjem. To se znanje nije ogledalo u spektakularnim potpisima, nego u pristupu. U načinu razmišljanja.
Hearts je dobio pristup "Jamestown Analyticsu", jednoj od najsofisticiranijih analitičkih platformi u europskom nogometu. Nije to bila zamjena za skauting, nego nadogradnja. Brojevi ne odlučuju umjesto ljudi, ali postavljaju prava pitanja: zašto je ovaj igrač podcijenjen? Zašto se u ovoj ligi ponavlja isti profil? Gdje postoji tržišna pukotina? "Moneyball" pada prvo na pamet, no dojam je da je ovo ipak korak više. Strateški, koji daje plod. Odgovori su, naime, doveli do igrača bez aure, bez "hypea", ali s funkcijom. Igrača koji nisu došli biti zvijezde, nego postati dijelovi sustava. Hearts u tom procesu nije trošio više od konkurenata, ali je trošio pametnije. Dok su drugi kupovali imena, Bloom i ekipa odlučili su kupovati učinak.
Na terenu se to pretvorilo u momčad koja zna što želi. Nema tu romantične igre, ali, kažu otočki analitičari, ima jasnoće, strukture, smisla. Derek McInnes, trener često podcijenjen jer nije "karizmatičan", pokazao se kao savršen partner tom modelu – dovoljno tradicionalan da svlačionica vjeruje procesu, dovoljno otvoren da prihvati ono što mu podaci govore. Postao je idealna spojnica između novog modela, svlačionice i igre. I to se, eto, prelijeva na rezultat: nakon 23 kola, Heart of Midlothian vodi utrku, s četiri boda prednosti ispred Rangersa, šest u odnosu na Celtic.
Važno je reći: Hearts nije projekt bez identiteta. "Ovo nije laboratorij odvojen od tribina. Klub je financijski stabilniji nego ikad, navijači su uključeni, a osjećaj zajedništva ostao je netaknut. Analitika nije pojela emociju – samo ju je stavila u okvir koji donosi rezultate", pišu klupski kroničari.
Možda je najzanimljivije pitanje ono koje se ne postavlja naglas: može li se ovakav model održati? Povijest škotskog nogometa uči nas oprezu, jer razbijanje duopola leži i na tradiciji – Celtic i Rangers imaju resurse, širinu i moć povratka. Ali ovaj Hearts sada ima nešto što ranije nije – sustav koji ne ovisi o savršenoj sezoni, nego o vjeri u svoje odluke, kad god one postanu šampionske. Jer, uspješne već jesu. Istražujući temu, konkluzija se nameće sama od sebe. Ako, naime, padnu, neće pasti zato što su pogriješili idejno, nego zato što je netko bio jači. A to je velika razlika.
- Naša strategija nije kratkoročna - reći će Bloom, koji inače stoji i iza Brightona, što govori da ima plan i da nije "zelen"...
U zemlji u kojoj se dugo vjerovalo da se poredak ne može promijeniti, dakle, Hearts je dokazao da se barem može poljuljati. Iza sebe nema tradiciju, ni romantiku, pa ni galamu dvaju najvećih škotskih klubova, već rad koji se vidi tek kad pogledaš tablicu i shvatiš da ovo više nije slučajnost. A svemu tome valja dodati jasne činjenice: klub kojemu je ovo peta godina u škotskoj eliti, koji momčadski (na Transfermarktu) vrijedi 22,6 milijuna eura, u prijevodu kao Osijek, sada kroči prema naslovu protiv svih prognoza, uvjerenja i novca; Celticov roster ocijenjen je na 136,2 milijuna, a Rangersov na 109,9. A Hearts, da iskoristimo dovitljive Engleze, ipak proživljava "full Bloom". Temeljem investicije i analitike. Kao još jedan dokaz da se može. Kada se zna...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....