Utakmicama 8. kola spušten je zastor na zajedničku skupinu Lige prvaka, a nakon ranijih kvalifikacija ostala je još treća i najzanimljivija faza u kojoj se preostalih 24 kluba bore za naslov najboljeg na kontinentu od šesnaestine finala do finala na Puškaš Areni u Budimpešti. Hrvatska nije imala klub u skupini jer je aktualni prvak Rijeka ispao u 2. pretkolu od bugarskog Ludogoreca, ali je imala 12 igrača i četiri trenera. Dvojica od njih, Igor Tudor (Juventus) i Ivan Jurić (Atalanta), dobili su otkaze, ali se priključio Ivan Leko (Club Brugge) i odveo belgijski klub u doigravanje za osminu finala, gdje će biti i Niko Kovač, koji je jedini izdržao svih osam kola na klupi Borussije iz Dortmunda. Treneri su, dakle, imali podijeljenu sreću i učinak, a vrlo slično je i s igračima.
Najbolje su prošli Josip Stanišić s njemačkim prvakom Bayernom i, nažalost, trenutačno ozlijeđeni dvojac hrvatskih reprezentativaca iz Manchester Cityja, Joško Gvardiol i Mateo Kovačić, čiji su klubovi bili među osam najboljih u skupini (Bayern drugi iza Arsenala, City osmi) i time se izravno plasirali među 16 najboljih. Sretni mogu biti i Petar Sučić (Inter), Mario Pašalić (Atalanta), Franjo Ivanović (Benfica) i Fabijan Buntić (Qarabag) jer će i oni igrati u nokaut-fazi, ali moraju krenuti od doigravanja, odnosno šesnaestine finala, gdje nastupaju klubovi između 9. i 24. mjesta. Pobjednici tih osam dvoboja priključuju se osmorici najboljih u skupini za obračune u osmini finala.
Preostala petorica hrvatskih nogometaša završila su europski put jer su ispod crte ostali Ivan Perišić (PSV Eindhoven), Mislav Oršić i Ivan Šunjić (Pafos), Dominik Kotarski (FC Kopenhagen) i Josip Šutalo (Ajax). Što se tiče Šunjića, on nastupa za reprezentaciju Bosne i Hercegovine, ali bivši veznjak Dinama i Lokomotive ima i hrvatsko državljanstvo, pa smo ga brojali s ostalima jer isti je slučaj s vratarom azerbajdžanskog Qarabaga Buntićem, koji je rođen u Stuttgartu i ima njemačko i hrvatsko državljanstvo, kao i pet nastupa za U-19 reprezentaciju Hrvatske.
Tko je od ove dvanaestorice ostavio najbolji pojedinačni dojam? Odmah treba konstatirati da nitko nije bio dominantan niti imao presudnu ulogu za uspjeh svojeg kluba, a uglavnom su to bili povremeni bljeskovi. Najviše golova i asistencija, po tri, ima Oršić iz ciparskog Pafosa, ali i najviše nastupa jer njemu se računa i šest kvalifikacijskih utakmica u pretkolima i osam u skupini. Samo je vratar danskog FC Kopenhagena Kotarski još imao 14 nastupa, ujedno i najveću i maksimalnu minutažu od 1260 minuta. Šunjić je imao 13 jer je u zadnjem kolu pauzirao zbog žutih kartona, pa su njih trojica bili standardni i važni igrači.
U tu kategoriju ide i Perišić jer je za PSV igrao u svih osam dvoboja u skupini, a sedam puta je bio starter. Zabio je jedan gol i imao dvije asistencije, ali nizozemski klub osvojio je osam bodova i zauzeo 28. mjesto, tako da Perišić i suigrači ne mogu biti zadovoljni. Sučić je također zaigrao u svih osam Interovih utakmica u drugoj fazi Lige prvaka, ali, za razliku od suigrača iz reprezentacije Perišića, samo je triput startao i ukupno upisao 262 minute na terenu, uz jedan postignuti pogodak. Bilo je to u siječnju u porazu 1:3 od Arsenala. Sučić je još uvijek na vagi trenera Intera Cristiana Chivua, koji ga balansira između startera i igrača koji ulazi s klupe, a kako je zadnje dvije utakmice u LP počinjao, možda je to najava da će u nastavku sezone imati još veću minutažu i više prilika za bolji individualni učinak.
Toj skupini onih koji se nadaju više minuta pripadaju i još dva reprezentativca, Pašalić iz Atalante, a pogotovo Ivanović iz Benfice. Pašalić je pomalo neočekivano pao u drugi plan, pa je imao samo jedan gol i jednu asistenciju u LP, što je daleko ispod njegovih standarda iz prijašnjih sezona, dok se Ivanović kod Josea Mourinha bori za bolji tretman jer uglavnom u špici starta Pavlidis, pa je on u deset nastupa kroz kvalifikacije i skupinu samo jednom uspio biti strijelac, i to u pretkolu protiv Nice, dok Portugalac još nije bio na klupi.
Dosta čudan status ove sezone ima i stoper Šutalo u Ajaxu, ali imao je i muka s ozljedom, pa šest nastupa i nisu toliko loši u svjetlu hvatanja forme za Svjetsko prvenstvo u Americi, Kanadi i Meksiku ovoga ljeta.Kad smo kod ozljeda, one su u potpunosti pokvarile planove Gvardiola i Kovačića u Manchester Cityju, a bit će velika sreća ako se Gvardiol nakon operacije zbog prijeloma tibije oporavi za Mundijal. Kovačić bi se na teren mogao vratiti u ožujku, ako se potvrde najave liječnika o oporavku. U LP je ubilježio samo jedan nastup, u listopadu prošle godine protiv Villarreala, dok je Gvardiol u pet utakmica imao dvije asistencije. Potpuno isti učinak u istom broju nastupa imao je i Stanišić u Bayernu, a i on je trenutačno izvan stroja zbog ozljede ligamenata u desnom gležnju, ali već početkom veljače očekuje se njegov povratak na zeleni travnjak.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....