Bili su nogometna senzacija stoljeća, napravili čudo, a sada im prijeti ispadanje u treći rang

Zbog kršenja financijskih pravila, Engleska nogometna liga oduzela je Leicester Cityju šest bodova i taj se odbitak bodova odmah primjenjuje, što će se itekako odraziti na ljestvici. Leicester je, naime, dosad bio na 17. mjestu Championshipa (drugi rang natjecanja u Engleskoj), a oduzimanjem ovih šest bodova spustit će se tri pozicije niže. U ligi su 24 kluba, a tri najlošija preselit će u niži rang, Leicester sad ima isti broj bodova kao i Blackburn i WBA (po 32), koji su na 21. i 22. mjestu, no razlika pogodaka na strani je Leicestera...

Epilog je to slučaja koji je pokrenut u svibnju prošle godine, kad je vodstvo Premier League optužilo Leicester za kršenje propisa o profitu i održivosti (PSR) u tri godine, do sezone 2023./2024. Prošle je sezone Leicester ispao iz elitnog društva, sad se bori za ostanak u drugoligaškom natjecanju, a spomenimo da je trenutačno bez stalnog menadžera, nakon što je u siječnju Martí Cifuentes dobio otkaz, a privremeno je na klupi Andy King, koji će voditi momčad i u subotnjem dvoboju protiv Birminghama.

„Prikladna sankcija za tako ozbiljan prekršaj sportske je prirode, odnosno oduzimanje bodova, jer svaka manja sankcija - poput novčane kazne - ne bi bila pravedna u odnosu na ostale klubove, budući da ne bi adekvatno ispunila ciljeve pridržavanja financijskih pravila i ne bi bila u skladu sa shemom tih pravila” – obrazložila je Komisija svoju odluku.

Nakon kažnjavanja, oglasio se i Leicester sa svojim priopćenjem: „Razočarani smo ovom odlukom. Iako su nalazi Komisije značajno smanjili neviđeni opseg sankcija koje je izvorno tražila Premier League, kazna ostaje nesrazmjerna i ne odražava adekvatno predstavljene olakotne čimbenike, čija se važnost ne može precijeniti, s obzirom na potencijalni utjecaj na naše sportske ambicije ove sezone. Preispitujemo ovu odluku i razmatramo opcije koje su nam dostupne. Ostajemo predani konstruktivnom angažmanu i osiguravanju da je svaka akcija pravedna, proporcionalna i određena odgovarajućim postupcima” – piše u priopćenju Leicestera, objavljenom nakon odluke o oduzimanju bodova.

Prema PSR-u, klubovi Premier League ne smiju izgubiti više od 105 milijuna funti tijekom tri godine, ali ta se brojka smanjuje za 22 milijuna funta za svaku sezonu koju klub provede izvan najviše lige. Istraga koju je provela neovisna Komisija pod ingerencijom Premier League utvrdila je da je klub prekršio financijski prag za čak 20,8 milijuna funta u razdoblju koje je obuhvatilo dvije sezone u Premier League i jednu u Championshipu.

Dopušteni gubitak je 83 milijuna funta, a Leicesterovi gubici bili su znatno veći. U svojim računima za sezonu 2022./2023. Leicester je potvrdio gubitak od 89,7 milijuna funta, dok su u 12 mjeseci do svibnja 2022. izgubili klupski rekordnih 92,5 milijuna funta. A u te brojke ne ulaze dodatni troškovi, poput izgradnje infrastrukture i ulaganja u ženski nogomet, koje Premier League i EFL smatraju općim interesom klubova.

Unatoč optužnici Premier League, ovaj je slučaj preuzeo EFL nakon Leicesterova ispadanja u Drugu ligu. Iako je mogla biti izrečena maksimalna kazna oduzimanja čak 12 bodova, Komisija je kaznila Leicester sa šest oduzetih bodova, zbog poboljšanja financijske situacije u klubu tijekom razdoblja procjene.

Iako su u klubu uoči sezone najavljivali ekspresni povratak u društvo najboljih, sad je Leicester u situaciji da se grčevito bori za ostanak kako ne bi preselio u treći rang natjecanja. Istaknimo da je Leicester bez pobjede u posljednje četiri utakmice Championshipa, triput je bio poražen i jednom je remizirao, pa je sad svaka nova utakmica praktički borba za drugoligaški život.

A prije deset godina Leicester je bio senzacionalni prvak Engleske, talijanski menadžer Claudio Ranieri odveo je u spektakularnoj sezoni do naslova momčad u kojoj su bili Schmeichel, Drinkwater, Kante, Mahrez, Vardy... No, nakon osvajanja naslova uslijedio je pad, a ambicija da se klub održi u vrhu dovela je do prekomjernog trošenja, loših ulaganja i sklapanja ugovora koji su opteretili klupsku blagajnu.

Prilikom ispadanja iz Premier League 2023. godine, Leicester je imao sedmi najveći proračun za plaće u ligi, bio je to olovni uteg koji ih je sad povukao na dno. Pad prihoda u kombinaciji s rastućim troškovima plaća doveo je financije kluba u teško stanje. U tri od posljednjih pet sezona troškovi plaća u klubu premašili su ostvarene prihode i Leicester je sad platio cijenu za nepromišljeno poslovanje.