Premlad za vozačku i kupovinu piva, ne i za skidanje Arsenalova prokletstva

Max Dowman mutno se sjeća posljednjeg Arsenalova harakirija u borbi za premierligašku titulu. Premda se priča odigrala prije samo tri godine, on je tada imao 13 i dublje je proživljavao utakmice s društvom na PlayStationu nego egzistencijalnu dramu ‘topnika‘ koji su prepustili naslov Manchester Cityju iako su početkom travnja 2023. godine u rukama držali +8. Možda upravo činjenica da je neopterećen ovom svježom traumom najlakše objašnjava kako se jedan tinejdžer, premlad za vozačku dozvolu i kupovinu piva u dućanu, u subotu prometnuo u klupskog heroja dana, a potencijalno i junaka u osvajanju titule poslije 22 godine posta.

Sa 16 godina i 73 dana Dowman je najmlađi strijelac u povijesti Premier lige. Bijegom u sudačkoj nadoknadi on je u sprintu osvojio 70 metara terena, predriblao dvojicu suparničkih igrača i elegantno se ušetao u prazan gol za 2-0 protiv Evertona. Dowman je, još važnije, beckhamovskom ‘kiflom‘ s desnog krila nekoliko minuta ranije skuhao gol za 1-0. Vratar Jordan Pickford izletio je u prazno, a lopta se sretno odbila na nogu strijelcu Viktoru Gyökeresu. Dowman i Gyökeres ušli su s klupe u drugom poluvremenu.

BEN STANSALL Afp

Mikel Arteta tada je već bio na iglama, očito na rubu čim je odbacio svoju prepoznatljivu crnu jaknu iz koje praznovjerno ne izlazi od početka sezone. Sve žučnije je gestikulirao na odluke glavnog suca, sve učestalije oblijetao oko četvrtog suca agitirajući za dužu sudačku nadoknadu. U igri su, matematički, bila samo tri boda, ali na većoj mapi radilo se o bijegu u pobjedu. O psihološkom udarcu Man Cityju koji je start dvoboja s West Hamom dočekao u zaostatku od deset bodova. Sedam kola prije kraja: može li se takva prednost zaista ispustiti iz ruku? Objektivno teško, pogotovo u svjetlu činjenice da Arsenal prvenstvenu sezonu zaključuje utakmicama s Fulhamom, West Hamom, Burnleyjem i Crystal Palaceom.

BEN STANSALL Afp

Ali u navijačkoj kolektivnoj memoriji zvoni opomena iz nekih prethodnih sezona, pogotovo iz navedene kampanje 2022./23. Tada su ‘topnici‘ početkom travnja pobijedili Leeds United sa 4-1 i pobjegli Guardiolinim ‘građanima‘ na naizgled nedostižnih osam bodova prednosti. Man City se, međutim, s tog mjesta spustio u seriju od jedanaest uzastopnih pobjeda, dok je Arsenal pronalazio način da pred vlastitom publikom kapitulira protiv Brightona. U svibnju je već društvo s Etihada iz debelog minusa stiglo na četiri boda fore.

Strepnju je u subotu dugo podgrijavala slabo začinjena Arsenalova igra. Nije to bio deprimirajući nogomet bez mirisa, boje i okusa, nego više priča u kojoj je ambiciozni Everton uvodio navijače u nervozu. U 17. minuti Riccardo Calafiori je malom gimnastičkom akrobacijom spriječio vodstvo gostiju, blokirajući suparnikov udarac u petercu, da bi u nastavku akcije Dwight McNeil udarcem sa 18 metara uzdrmao vratnicu domaćeg gola. Arsenal do odmora nije stigao režirati zrelu priliku. Sva napadačka kreacija potrošila se onom zgodom kada se Kai Havertz u obećavajućoj situaciji prelako poslije duela ispružio u kaznenom prostoru.

Slično sterilan Arsenal je bio i nekoliko dana ranije na gostovanju u Leverkusenu, gdje je sretno izvukao remi nakon što je sudac počastio jedanaestercem Nonija Maduekea. Start bez nekog posebnog intenziteta jedan je sudac, Turčin Umut Meler, nagradio udarcem s bijele točke, da bi njegov engleski kolega Andrew Medley nekoliko dana kasnije pred takvim izazovom samo odmahnuo rukom.

Everton i Leverkusen nisu prve Arsenalove mediokritetske predstave ove sezone. Dužnici su ‘topnici‘ u bližoj prošlosti ostajali i protiv Wolverhamptona (2-2) ili Brightona (teško izborena 1-0 pobjeda), uz značajan osmijeh sreće prošli su pored Chelseaja, ali ne i pored Manchester Uniteda koji je krajem siječnja odnio bodove s Emiratesa. Kada oscilacijama u formi dodate element prekida igre - izvođenje kornera Artetini nogometaši pretvorili su u novu borilačku disciplinu i iz nje izvukli goleme benefite - dođete do sve popularnijeg pitanja: je li Arsenal zaista izgrađen od šampionskog materijala?

Pitanje je počelo žuljati i navijačku zajednicu koja po blogovima još uvijek traži način kako pomiriti cijelu tu gomilu nesklada u kojoj Arsenal juri po četiri trofeja, a zapravo je malotko oduševljen njegovim nogometom. Može li se tako osvajati srebrnina? Dok nije razbijeno, ne popravljaj, popularan je zaključak među ‘topnicima‘ ovih dana. U trenutku dok momčad svaka 3,5 dana igra jednu ozbiljnu utakmicu, bespredmetno je sitničariti pričama o estetici. Na kraju sezone bit će prilike za veliku inventuru i razmišljanje kako igri dodati zrno šarma i lepršavosti. Odgovor je pod nosom, zove se Max Dowman, ali tek je proslavio 16. rođendan...