Gazda Rijekina protivnika ne škrtari, ali navijači su poniženi: ‘Ne znam tko u svijetu to radi‘

Strasbourg je poznat kao jedno od sjedišta europskih institucija i grad koji je dijelio pa potom spajao Njemačku i Francusku, manje po nogometu iako je RC Strasbourg Alsace jednom bio i prvak 1979. godine, a ima i tri kupa i četiri Liga kupa. Na Stade de la Meinau je 1984. godine igrano Europsko prvenstvo.

Novi uspon zahvaljuje američkom konzorciju BlueCo, koji je u aktualnu sezonu ubrizgao više od 100 milijuna eura u pojačanja i pokazao da želi pravu filijalu Chelseaja. Baš zato mnogi navijači ne vole gazde, pogotovo ultrasi, zbog straha od gubitka identiteta, a kad je u siječnju Todd Boehly odlučio trenera Liana Roseniora preseliti na Stamford Bridge, Federation Supporters RSC to je proglasio ponižavajućim dokazom podređenosti. U znak prosvjeda šute prvih petnaest minuta utakmice, a nakon čestih negativnih transparenata zabranjeni su im svi na kojima stoji ime Chelsea. To je rat koji traje. Prste je umiješala i UEFA traženjem da BlueCo smanji udjele u Strasbourgu ako želi dobiti i sljedeće sezone dopuštenje za igranje u Europi, vezano uz vlasnička prava korporacije u dva spomenuta kluba.

Rijeku čeka momčad koja u ovoj europskoj kampanji ne zna za poraz, u osam utakmica ima šest pobjeda i dva remija, ligaški dio Konferencijske lige završila je kao prva sa 16 bodova, a pod novim trenerom, Englezom Garyjem O‘Neilom, ima toliko dobre rezultate kao da se potres nije ni dogodio. Igračka je ruža osjetno jača i svakako daleko skuplja nego kod drugog potencijalnog suparnika, Rakowa, a financijske usporedbe Rijeke i Strasbourga govore da bi to trebala biti jednosmjerna ulica. No, nogomet nekad piše drugačije priče. Momčad je puna igrača pristiglih iz Chelseaja, a protiv Bijelih još uvijek neće moći računati na kapetana, napadača Emmanuela Emeghu, zbog ozljede.

Čovjek koji povezuje Rijeku i Francusku je Nikica Cukrov. Igrao je na Kantridi do siječnja 1980. godine.

- Bio sam dio ekipe koja je izborila četvrtfinale Kupa pobjednika kupova, ali protiv Juventusa nisam igrao jer sam otišao u Hajduk. Ako me pitate je li mi Hajduk bio veći motiv od Juventusa, moram reći da je bilo i drugih motiva - smije se Cukrov, koji je uživo na Rujevici pratio pobjedu nad Omonijom, čest je i rado viđen gost Rijeke.

Strasbourg je najjači bio baš u to doba...

- Nakon što je osvojio naslov, ipak ga više pamtim kao samo solidnu momčad. No, Francuzi su svi izvrsni jer njihove su akademije najbolje. Ma, mi smo čudo, kako se u našim uvjetima, u nedostatku svega, od novca do infrastrukture, uopće nosimo u međunarodnoj konkurenciji.

Povijesno je vjerojatno najveći igrač bio Youri Djorkaeff, a legenda s početka 21. stoljeća je Danijel Ljuboja, Vinkovčanin koji je nakon Cibalije, tada pod imenom Dinamo, i Osijeka prešao u Crvenu zvezdu pa kasnije igrao za zajedničku reprezentaciju Srbije i Crne Gore.

Nakon Rijeke i Hajduka Cukrov je zaigrao i za francuski Toulon.

- Strasbourg je sada jak, ponovno mu nisu daleko mjesta za Europu, prekinuli su seriju Lyona od trinaest pobjeda svladavši ga 3:1, a zna se da je francuska liga puno kvalitetnija nego hrvatska. Odlaze nam nadareni igrači, a dovodimo upitne strance te je razvoj mladih u Francuskoj lakši. Bolje napreduju. To što je Strasbourg podružnica Chelseaja samo pokazuje da je ekipa drugog reda. Nije i ne može biti špica.

A u kojem bi redu bila Rijeka kad bi je uzeo isti konzorcij?

- Ha, ha, Rijeka se dokazala dovođenjem anonimnih igrača koji traže afirmaciju, Damir Mišković i njegovi ljudi nađu ih za smiješno mali novac, ne znam tko to na svijetu tako dobro radi, a nogomet je čudna stvar, ne pobijedi uvijek bolji, pa se ima pravo nadati i protiv Strasbourga - izbjegao je izravan odgovor Cukrov.

Po Transfermarktu to je momčad koja vrijedi 293,75 milijuna eura. Najbolji strijelac je Argentinac Joaquín Panichelli, jedan od paketa koji je stigao iz Chelseaja. Posljednje su utakmice igrali u sustavu 4-2-3-1, a ključni ofenzivni čovjek je krilo Martial Godo s Obale Bjelokosti, dok skauti ističu i Belgijca Diega Moreiru kao španera koji kreira veliki broj prilika, ima tek 21 godinu i djeluje najčešće kao drugo krilo. Poput Rijeke imaju svojeg Barca, taj se zove Valentin i Argentinac je po nacionalnosti. Neka su imena vrlo poznata, primjerice Ben Chilwell.

- Bolje je za Rijeku što se prvi susret igra doma. Neće biti opterećena, neka pruži najbolje što može, pa će se vidjeti za koliko je to dovoljno - poručuje Cukrov.

S Lilleom se 2023. dobro nosila, zašto ne bi i sa slabijim Strasbourgom. Opet, šteta što na drugoj strani nije Rakow, momčad slične snage kao Omonia. Francuzima je drago što su ugledali ime Rijeke jer druga opcija bila im je Fiorentina.