Nakon što su utorak odigrani prvi susreti osmine finala Lige prvaka, priča se u istom tonu nastavlja i večeras. Himna najelitnijeg klupskog nogometnog natjecanja, naime, intonirat će se na stadionima od Bakua do Bruggea, a nakon čega ćemo svjedočiti bitkama europskih klubova za četvrtzavršnicu, odnosno primarno za prednost uoči nadolazećih uzvrata.

Qarabag i Newcastle prvi startaju

Najprije će se reflektori upaliti upravo u azerbajdžanskoj prijestolnici, gdje Qarabag od 18.45 dočekuje Newcastle. Jasno je su Svrake prema Bakuu odletjele sa statusom izraženog favorita, no ako ne žele doživjeti grubo prizemljenje, na stadionu Tofiqa Bahramova moraju biti na svom maksimumu.

Domaćini su, naime, čvrsta, organizirana i disciplinirana momčad koja na svom terenu može pomrsiti račune bilo kome, a što su u ligaškoj fazi na svojoj koži osjetili Eintracht (poraz 2:3) i Chelsea (remi 2:2). Otegotnu okolnost Eddieju Howeu u pripremi ove utakmice predstavlja i ozljeda ključnog igrača, Brune Guimaraesa, no Newcastle i dalje generira dovoljno kvalitete da se azerbajdžanske metropole vrati s pozitivnim ishodom.

Pozitivnom će se ishodu, na sjeveru Europe, u Norveškoj, nadati i Inter, koji od 21 sati gostuje kod Bodø/Glimta. Nerazzurri na Aspmyra stadion stižu u odličnoj formi, na krilima šest vezanih pobjeda (sva natjecanja), uključujući i onu nedjeljnu u Serie A nad Juventusom (3:2), kojom su trupe Cristiana Chivua nastavile jurišati prema trećem Scudettu u posljednjih pet godina.

Crno-plavi dolaze u najjačem sastavu, s raspoloženim vođom navale, Lautarom Martinezom (18 golova ove sezone), odnosno Federicom Dimarcom (12 asistencija) koji se, kao krilni bek, prometnuo u jednog od glavnih kreatora i pokretača Interovih napadačkih akcija. Očekuje se da bi se u prvom sastavu Nerazzurra (kao i u posljednjih šest od sedam utakmica) trebao naći i naš Petar Sučić.

Olympiakos i Bayer igrali nedavno

Za razliku od Intera, kojem je svojstvena konzistentnost, Atlético Madrid ove je sezone sklon nemalim oscilacijama. Momčad Diega Simeone, primjerice, u posljednjih je dva tjedna pobjeđivala i gubila od Betisa, da bi potom deklasirala Barcelonu (4-0) u prvoj utakmici polufinala Kupa kralja, a onda doživjela težak poraz (0-3) od Raya Vallecana u posljednjem odigranom kolu La Lige. Pred Antoineom Griezmannom, Ademolom Lookmanom, Kokeom i društvom sada je, pak, gostovanje na Jan Breydel stadionu kod Club Bruggea našeg Ivana Leke. U kakvom će izdanju ovog puta Simeonovi izabranici istrčati na travnjak, ostaje za vidjeti...

A usporedno s utakmicom u Bruggeu, 2176 kilometara jugoistočnije, na travnjaku Georgios Karaiskakis stadiona u Pireju, snage će odmjeriti Olympiakos i Bayer Leverkusen. Isti su se suparnici na istom mjestu sreli i prije nepunih mjesec dana, u sedmom kolu prvog kruga Lige prvaka, a slavili su tada domaćini rezultatom 2:0. Od tada je, međutim, momčad Kaspera Hjulmanda upisala pet pobjeda i jedan remi u narednih šest utakmica, što će reći da nas večeras čeka potpuno nova priča...