Krvava prošlost veže Armeniju i Tursku, susjedne države koje uopće nemaju diplomatske odnose. Svašta se među ovim narodima događalo tijekom stoljeća s eskalacijom tijekom 1. svjetskog rata. Armenija tvrdi da je Turska napravila genocid pobivši 1,5 milijun Armenaca, dok službena Turska naglašava da se radilo o žrtvama ratnih zbivanja...

Sportski led probili su u kvalifikacijama za SP 2010. kad je Turska dobila oba dvoboja. Prvi u naelektriziranoj atmosferi u Erevanu 6. rujna 2008. kad su Turci slavili 2:0. Jedan od strijelaca, dva i pol mjeseca nakon što je u Beču na Euru šokirao Hrvatsku, bio je i Semih Sentürk. Abdullah Gül došao je na taj dvoboj i bio prvi turski predsjednik koji je posjetio Armeniju, mjere osiguranja bile su ogromne i sve je prošlo u najboljem redu, iako taj posjet nije donio zatopljenje odnosa. Nadamo se da će tako proći i nova utakmica Armenije i Turske, poseban dvoboj u svakom pogledu.

Najbolji strijelac u povijesti reprezentacije Armenije Henrih Mhitarjan, 34-godišnjak iz milanskog Intera, prije godinu dana se oprostio od reprezentacije, za koju je to, bez obzira na njegove godine, ozbiljan udarac.

- Naravno da će izostanak Mhitarjana imati negativan utjecaj, bilo bi nam lakše da je tu. On je naš prijatelj i svi poštujemo njegovu odluku - kazao je u petak Varazdat Harojan, novi kapetan momčadi, branič Astane.

Nije ni da su s Mhitarjanom bili nešto posebno dobri, ali otkako se oprostio njegovi su sunarodnjaci odigrali deset utakmica i dobili dvije, uz jedan remi, sedam poraza i gol-razliku 7:30. U prijateljskom dvoboju s Norveškom u Oslu prije godinu dana su, primjerice, izgubili 0:9. Ispali su lani u treći razred Lige nacija, razišli se s izbornikom Joaquinom Caparrosom i zaposlili Oleksandra Petrakova koji je prije toga vodio Ukrajinu, a večeras će imati debi na armenskoj klupi.

Očito imaju ambiciju, ali s obzirom na igrački kadar koji imaju, oči će im vjerojatno opet ostati veće od želuca. Desetka Krasnodara, 22-godišnji Eduard Spertsjan, opasan je igrač, ima tu još nekoliko zanimljivih pojedinaca, ali i 12 onih koji za kruh zarađuju u slabašnoj domaćoj ligi. Mogu Armenci nekog iznenaditi, nisu bezazleni, no na duge staze teško će do uspjeha.

- Pričao sam sa svakim igračem posebno, šest sati sam proveo u razgovorima, to je moj način rada. I ne, neću bazirati taktiku da se sve vrti oko Spertsjana. Mhitarjan je bio lider, no ja želim da sada imamo mnogo lidera - naglasio je izbornik Petrakov u najavi dvoboja s Turskom.

Love treći u nizu

Stefan Kuntz vodi Tursku od 2021. godine i u 14 utakmica ima devet pobjeda i tri poraza. U dodatnim kvalifikacijama za Katar prije godinu dana izbacio ih je Portugal, a potom su izborili promociju u 2. razred Lige nacija. Love svoj treći uzastopni Euro, nakon što su na oba protekla zapeli već u skupini. Ima Kuntz na raspolaganju dobru momčad predvođenu kapetanom Hakanom Calhanogluom iz Intera, mladi veznjak Orkun Kökcü briljira u Feyenoordu, napadač Enes Ünal u Getafeu... Imaju desetoricu igrača koji brane boje klubova iz svih liga Petice.

- Naš cilj je dobiti obje startne utakmice protiv Armenije i Hrvatske, te onda lakše ići u nastavak kvalifikacija. Cilj nam je plasman na Euro, a posebno je važno što se završnica igra u Njemačkoj, gdje ćemo nastupati kao da smo kod kuće - najavio je predsjednik NS Turske Mehmet Büyükeksi.