Okončani su četvrtfinalni dvoboji Afričkog kupa nacija i četiri reprezentacije nastavit će svoj put u polufinalu koje se igra 2. i 3. veljače. U srijedu će na stadionu Ahmadou Ahidjo u Yaoundeu za nedjeljno finale igrati Burkina Faso i Senegal, a dan kasnije u istom gradu, samo na stadionu Olembe, domaćin turnira Kamerun i Egipat.
Istinska senzacija je samo Burkina Faso, reprezentacija koja je na turnir ušla kao 60. reprezentacija svijeta na ljestvici FIFA-e, 11. među afričkim vrstama. Na svakoj od pet dosad odigranih utakmica zabila je momčad koju vodi izbornik Kamou Malo po jedan pogodak, svih pet postigli su različiti igrači, ali i to joj je bilo dovoljno za novi veliki uspjeh. Nije im polufinale AKN-a nepoznanica, 1998. su bili četvrti, 2013. drugi, a 2017. treći, no nakon što se za Egipat 2019. nisu kvalificirali, malotko ih je vidio ovako daleko. Imaju igrače koji nastupaju za klubove iz čak 16 različitih država, od kojih je jedna Hrvatska. Hassane Bande je član Istre 1961 na posudbi iz Ajaxa i postao je prvi HNL igrač s polufinalom na natjecanju najboljih afričkih reprezentacija. U četvrtfinalu su izbacili Tunis koji je smijenio izbornika Mondhera Kebaiera...
Na papiru su u polufinalu autsajderi jer Senegal je najcjenjenija momčad turnira na TM-u (vrijednost kadra 343,15 milijuna eura u odnosu na 76,43 Burkine Faso) i prvi favorit za naslov prema bookmakerima. No u povijesti su ove reprezentacije igrale 13 puta i Senegalci imaju tek tri pobjede, uz dva poraza i čak osam remija. Posljednja tri međusobna sraza su završila bez pobjednika, tako da Sadio Mane, Kalidou Koulibaly, Edouard Mendy, Ismaila Sarr i društvo tek trebaju pronaći pravi recept za suparnika. Što se imena tiče, dvojbe ne bi trebalo biti, za očekivati je da ćemo Senegal vidjeti u njegovom trećem finalu u kojem će loviti prvu titulu nakon finalnih poraza od Kameruna 2002. i Alžira 2019.
Drugo polufinale neki nazivaju i "finale prije finala". Susrest će se dvije najtrofejnije afričke reprezentacije, sedmerostruki osvajač Egipat i Kamerun, koji ima dvije titule manje. Nakon razočaravajuće 2019., kada su kao domaćini ispali već u osmini finala od Južne Afrike, jedini predstavnici sjeverne Afrike među četiri najbolja vjeruju da nakon 12 godina ponovno mogu na vrh kontinenta. Izbornik Carlos Queiroz ima u svom špilu i najjači mogući adut, jednog od najboljih svjetskih ofenzivaca, 29-godišnju zvijezdu Liverpoola Mohameda Salaha. Nitko od njegovih reprezentativnih suigrača, doduše, kvalitetom mu nije ni blizu i mučili su se u dosadašnjem dijelu natjecanja (poraz od Nigerije, minimalne pobjede protiv Gvineje Bisau i Sudana, dok su Obalu Bjelokosti izbacili u raspucavanju jedanaesteraca, a Maroko u produžetku). No kad imate Salaha (u četvrtfinalu je protiv Marokanaca zabio i asistirao), šanse uvijek postoje.
- Alžir je ispao u skupini iako je osvojio prošlo izdanje, Senegal je u nokaut fazu stigao s tek jednim postignutim golom... Ne govorim ništa protiv njih, nego samo naglašavam kako je ovaj turnir težak za sve. Nadam se da ćemo pobijediti i Kamerun - poručio je Salah.
Bilo je svega u tom četvrtfinalnom dvoboju, napadač Egipta Mostafa Mohamed spustio je donji dio dresa Achrafu Hakimiju nakon što se ovaj sukobio s Omarom Marmoushom. Nastala je gužva u kojoj je senegalski sudac Maguette N'Diaye gurnuo marokanskog napadača iz Seville Munira El Haddadija, koji je teatralno pao i tražio isključenje suca... Nakon što su se Lavovi Atlasa oprostili od turnira, brojni navijači glasno su počeli tražiti ostavku izbornika Vahida Halilhodžića, kojeg smatraju glavnim krivcem za tako rano ispadanje. Spočitavaju mu što se prije turnira odrekao Hakima Ziyecha, što je protiv Egipta prerano izvadio Sofianea Boufala (Angers) i Youssefa El Nesyrija (Sevilla). Navijači su ljuti na bivšeg trenera Dinama, koji se nije ni pojavio na press konferenciji nakon utakmice, vidjet ćemo što će napraviti čelnici Saveza. Pišu marokanski mediji da mu u ugovoru kao obveza stoji plasman u polufinale AKN...
- Svi smo tužni i razočarani, ali uz Božju volju vratit ćemo se jači. Nikad u karijeri nisam osjetio veću bol nakon poraza. Želim vam se ispričati ako sam vas razočarao. Svim Marokancima poručujem da ih volim cijelim svojim srcem - napisao je nakon utakmice koju je golom presudio Trezeguet u 100. minuti, marokanski napadač Tarik Tissoudali, koji je u igru ušao deset minuta kasnije.
Od 2006. i turnira u Tunisu domaćin nije osvojio AKN i Kamerunci su odlučni u namjeri da tu seriju zaustave. I njih kao i Egipćane vodi Portugalac, izbornik im je Toni Conceicao, a imaju i dva najbolja strijelca prvenstva. Zabili su 11 golova, ali autorizirala su ih je tek dvojica igrača, Vincent Aboubakar (Al Nassr) postigao je šest, Karl Toko Ekambi (Lyon) pet golova. Zabio je Aboubakar i u posljednjem dvoboju ovih momčadi, u finalu ovog natjecanja 2017. kad je Kamerun s 2:1 slavio u glavnom gradu Gabona Librevilleu.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....