Arsenal klizi u krizi: nitko nije imao veći proračun, a sad se događa ono što Engleska ne pamti

Još prije 20 dana londonski Arsenal bio je u jurišu na četiri trofeja, da bi onda uslijedila dva poraza u kup-natjecanjima. Najprije u finalu Liga kupa od Manchester Cityja (0:2), a onda i od drugoligaša Southamptona u četvrtfinalu engleskog FA kupa (1:2). Knjiga je odjednom spala na dva potencijalno trofejna slova, a plus se konačno pojavio pobjedom 1:0 u prvoj četvrtfinalnoj utakmici Lige prvaka protiv Sportinga u Lisabonu. No, ove subote uslijedio je poraz od Bournemoutha (1:2) u Premier ligi, prvi od 25. siječnja kada je na Emiratesu rezultatom 3:2 trijumfirao Manchester United.

Nakon 32 od 38 kola Arsenal je stekao šest bodova prednosti ispred Manchester Cityja, ali s odigranom utakmicom više od jedinog konkurenta za naslov prvaka. Je li vrijeme za paniku ili će nakon 22 godine čekanja najtrofejniji londonski klub ipak dočekati 14. naslov engleskog prvaka?

Optimisti će reći da nema razloga za veliki strah, jer nikada se u povijesti nije dogodilo da klub koji je imao devet bodova prednosti na šest utakmica prije kraja (uz dvije utakmice više prije nedjeljnog trijumfa Cityja 3:0 nad Chelseajem) nije osvojio titulu u engleskom elitnom rangu, a tome će se priključiti i najmodernije računalo, koje je na temelju svojih simulacija i izračuna u subotu kazalo da Topnici imaju 93,6 posto šansi za prvo mjesto na kraju sezone. Kada se pogledaju suparnici s kojima će igrati momčad trenera Mikela Artete do kraja, onda je samo Manchester City iz kategorije najjačih, donekle je tu i Newcastle, dok su preostala tri londonska kluba (Fulham, West Ham, Crystal Palace) i već otpisani Burnley, koji će ispasti.

Bilo bi zaista golemo iznenađenje da Arsenal ne obrani dosad stečeni kapital, ali silazna putanja forme poziva na oprez u prognozama. Iznimno se rijetko događa da navijači zvižde igračima i treneru koji su vodeći na ljestvici i pred plasmanom u polufinale Lige prvaka, ali upravo to dogodilo se poslije subotnjeg poraza od Bournemoutha. Navijači Arsenala iskazali su frustraciju sterilnom igrom Artetina sastava, dok analitičari koji već dulje igru Topnika nazivaju "cornerball" zbog orijentacije na kornere i ubacivanja iz auta tvrde da je ispuhani balon pred prijetnjom potpunog pucanja.

Za razliku od prethodnika, uključujući i velikog Arsènea Wengera, baskijski Španjolac već je sedam sezona imao proračun kao nitko prije njega. Potrošio je stotine milijuna eura za pojačanja, igračima osigurao nerealno visoke plaće, a osvojio samo FA kup još 2020., kada je tek došao na Emirates. Ugovor mu vrijedi do 2027. godine, ali ako u svibnju ove godine ne podigne pokal za prvaka Engleske, teško da će izbjeći otkaz. Svjestan je i on aktualnog problema i bio je vrlo izravan i realan nakon posrtaja protiv desetoplasiranog sastava lige.

- Dobili smo veliki udarac u lice i bio je ovo bolan dan za nas. Sada je najvažnije kako ćemo na to reagirati - kazao je Arteta, kojeg sad očekuju Sporting u uzvratu četvrtfinala Lige prvaka, a onda potencijalno odlučujuće gostovanje kod drugoplasiranog Manchester Cityja.

- Otpočetka sezone suočavamo se s velikim pritiskom, puno se očekuje od nas, a ovaj put bili smo vrlo daleko od razine koju smo pokazivali dosad. Moramo se ispričati publici i krenuti dalje - naglasio je Arteta, kojem u prilog nisu išle ni ozljede ključnih igrača kao što su Saka, Ødegaard, Timber i Calafiori.

- Bili su siromašni u svakom segmentu igre, s vidljivim manjkom energije, a izgledali su i vrlo, vrlo nervozno. Budući da nisu osvojili naslov prvaka toliko dugo, mogu ih donekle razumjeti, ali moraju bolje prolaziti kroz to ili će propustiti i ovu priliku. Mislio sam da će im rezultat u Lisabonu sredinom tjedna uvelike pomoći da dobiju malo zamaha i samopouzdanja nakon dva poraza u kupovima, ali protiv Bournemoutha nisam vidio ništa što bi mi dalo povjerenje da će Arsenal osvojiti ligu - kazao je komentator BBC-a Alan Shearer i priključio se strani skeptika.Arteta već ima bolno iskustvo iz sezone 2022./2023., kada je u travnju poslije 32 utakmice imao pet bodova više od Manchester Cityja (prije i osam), ali je na kraju završio drugi, jednako kao i Arsène Wenger 2003. godine. Posljednji klub koji je ispustio osam bodova prednosti nakon 32 kola bio je Manchester United u sezoni 2011./2012., kada je također Manchester City osvojio naslov. Devet bodova ipak nije ispustio nitko, pa u sjevernom Londonu unatoč svemu vjeruju da tradicija neće biti srušena...