Norveški golgeter opet zabija, City je ostao u lovu na Arsenal

Rezultatskim preokretom u završnici dvoboja, Manchester City je svladao Liverpool na Anfieldu 2:1 (0:0) i ostao u utrci za naslov s Arsenalom, koji ima šest bodova prednosti 13 utakmica do kraja prvenstva. Liverpool je poveo sjajnim pogotkom Dominika Szoboszlaija iz slobodnog udarca u 74. minuti, deset minuta kasnije izjednačio je Bernardo Silva (nakon asistencije Haalanda), da bi u trećoj minuti sudačke nadoknade Erling Haaland postigao drugi pogodak za goste iz kaznenog udarca.

Igralo se još deset minuta sudačke nadoknade, City je zabio još jedan pogodak (Cherky sa središta!), ali nakon VAR-provjere taj je pogodak poništen zbog prekršaja Szoboszlaija na Haalandu, pa je dosuđen slobodni udarac za goste, a Liverpoolov je igrač isključen. I ta je kontroverzna sudačka odluka temelj brojnih rasprava na Otoku nakon utakmice; mnogi stručnjaci i bivši igrači smatraju da je pogodak trebao biti priznat, a da Szoboszlai nije trebao dobiti crveni karton...

No, junak ove priče je Erling Haaland, koji je postigao 21. ovosezonski prvenstveni pogodak i usmjerio bodove prema Manchesteru. Bila je to prva pobjeda Cityja na Anfieldu od 2021. godine; tada se, zbog pandemije koronavirusa, igralo pred praznim tribinama. A prije toga City je pred navijačima zadnji put slavio na Anfieldu 2003. godine...

Istodobno, bio je to prvi Haalandov prvenstveni pogodak u Cityjevu dresu na Liverpoolovu stadionu! Na početku karijere, kad je igrao za RB Salzburg, Haaland je u Ligi prvaka zabio za austrijsku momčad na Anfieldu, ali do nedjeljnog derbija nije zatresao mrežu na tom stadionu. Na taj ga je podatak uoči utakmice podsjetio i otac Alfie, poslavši mu poruku:

- Ja sam zabio na Anfieldu u Premier League, a ti nisi – napisao je tata Haaland, koji je, igrajući za Leeds, zatresao mrežu Liverpoola 1997. godine, u 1:3 porazu svog sastava.

I Erling je brzo odgovorio; bio je miran u trećoj minuti sudačke nadoknade, sigurno je izveo kazneni udarac i svladao Allisona, donijevši vrijedne bodove Cityju. Nije Haalanda omeo ni Szoboszlai, njegov bivši suigrač iz Salzburga, koji mu je, uz osmijeh, nešto govorio uoči izvođenja najstrože kazne. Pokušao je mađarski reprezentativac poremetiti Haalandovu koncentraciju, ali u tome nije uspio. Možda ga je u tim rečenicama podsjećao da jesenas na Etihadu nije iskoristio kazneni udarac (City je tada pobijedio 3:0), no Haaland je zadržao mir i nekoliko trenutaka kasnije zatresao mrežu i burno proslavio pogodak, prvi u svom četvrtom nastupu na Anfieldu, za prvu pobjedu Cityja s Haalandom u sastavu na kultnom stadionu.

Bio je to ujedno drugi Haalandov zgoditak u posljednjih 12 utakmica u svim natjecanjima i u Cityju vjeruju da je sad pronašao izlazak iz golgeterske krize. Jer, to je definitivno bila kriza, budući da je norveški napadač silovito ušao u sezonu – na prvih 14 utakmica za klub i reprezentaciju postigao je čak 24 gola! I onda je, krajem godine, nastala suša, izostali su golovi; možda je ta Haalandova golgeterska “šutnja” bila i posljedica umora i iscrpljenosti sredinom sezone. Međutim, unatoč izostanku golova, menadžer Pep Guardiola čvrsto je stao iza svog prvog napadača:

- S najboljim strijelcima, ili napadačima koji postižu puno golova, morate biti oprezni. Nemojte ih kritizirati, jer će vam brzo začepiti usta, to je sigurno! Prije ili kasnije opet će početi zabijati...

Tako je, eto, bilo i sad. A nedavno je Guardiola rekao i ovo:

- Blagoslovljeni smo i sretni što imamo Erlinga. Bez njega ne bismo bili u poziciji u kojoj smo sada...

I to je definitivno točno. Na onom silovitom početku sezone raspucani je Norvežanin na prvih 13 Cityjevih utakmica u svim natjecanjima postigao čak 17 od klupskih 26 golova, što je nevjerojatnih 65 posto! I povukao je momčad prema vrhu, njegovi su golovi donosili pobjede i bodove. A onda je, nakon Božića, upao u krizu i do utakmice na Anfieldu odigrao je šest utakmica, a na četiri dvoboja uopće nije bio u prilici za pogodak. I sve je to utjecalo na Haalandovo raspoloženje; govor tijela pokazivao je da nije zadovoljan, nije bilo osmijeha na njegovu licu.

Sjetimo se, uostalom, izjave Guardiolina pomoćnika, Pepa Lijndersa, nakon što je Haaland zabio Galatasarayu 28. siječnja. Bio je to prvi Haalandov pogodak iz igre nakon više od mjesec dana, od 20. prosinca. Nizozemac je tada rekao:

- Samo kad ste sretni i zadovoljni, kad se smiješite, možete dobro igrati i zabijati golove. Trebamo Erlinga nasmijanog i dobro raspoloženog...

I dobili su ga, Haaland je opet nasmijan i sretan. A tata Alfie poslao je sinu Erlingu još jednu provokativnu poruku:

- Igrao sam na SP-u u SAD-u 1994. za Norvešku, ti još nisi igrao na SP-u...

No, ne bude li nepredviđenih situacija, Erling će predvoditi Norvešku na dolazećem SP-u u SAD-u, Kanadi i Meksiku. I nakon postizanja prvenstvenog pogotka na Anfieldu, izjednačit će još jedan očev doseg. A u mnogočemu drugome odavno ga je nadmašio i tata Alfie neprijeporno je strahovito ponosan na Erlingovu uspješnu karijeru...