Engleski klubovi pokorili su europska natjecanja u dosadašnjem dijelu sezone i svih devet je izborilo nokaut-fazu. Posebno dominantni su Englezi bili u Ligi prvaka, gdje imaju čak šest predstavnika, a njih pet je plasmanom među osam najboljih u zajedničkoj skupini već izborilo osminu finala (Arsenal, Liverpool, Tottenham, Chelsea i Manchester City). Newcastle će to pokušati učiniti u doigravanju protiv Qarabaga, tako da je moguć i stopostotni učinak.

Tako sjajni rezultati daju veliku draž i u Premiershipu s naglaskom na prva četiri mjesta koja vode u elitno europsko natjecanje, pa zato subotnji ogled 24. kola između šestog Liverpoola i devetog Newcastlea (subota, 21 sat, Arenasport 1) s pravom nosi naziv najjače utakmice dana. Liverpool još nema prvenstvenu pobjedu u 2026. godini i odrekao se snova o obrani prošlogodišnjeg naslova prvaka, ali četvrto mjesto najmanji je cilj kojem će težiti do kraja sezone, a isto se može reći i za, po novome, najbogatiji engleski klub Newcastle, koji ultimativno traži kontinuitet rezultatskog uspona.

Salah se vraća u formu

Liverpool u dvoboj na Anfieldu ulazi s tri boda više od gostiju (36 – 33), ali kada se usporedi učinak u istom razdoblju prošle godine, onda je to čak 17 bodova manje i to s odigranom utakmicom više jer su Redsi siječanj 2025. završili s osvojen(a) 53 boda iz 22 dvoboja, uz gol-razliku 54:21. Tada drugoplasiranom Arsenalu bježali su šest bodova uz utakmicu manje, dok je posljednji dan siječnja 2026. londonski klub dočekao kao lider s ravno 50 bodova iz 23 odigrana kola ili 14 više od Liverpoola.

Kako to da Redsi blistaju u Ligi prvaka, a tako kaskaju u Premiershipu, jedno je od glavnih pitanja za brojne analitičare na Otoku, ali konsenzus oko odgovora nije lako pronaći. Pogotovo nakon što je potrošeno oko 400 milijuna eura na ljetno dovođenje Wirtza, Ekitikea, Isaka, Frimponga i Kerkeza, a samo je Ekitike dosad donekle opravdao uloženo. Zanimljiva je paralela s igračima koji su otišli jer su Alexander-Arnold, Quansah, Luis Diaz, Darwin Nunez, Tsimikas i Elliott prošle sezone imali ukupno 223 nastupa u svim natjecanjima, uz 33 gola i 22 asistencije.

Trener Slot može se tješiti onim s čime se većina slaže, a to je da ima momčad koja može dati mnogo više nego dosad, polako se u formu vraća i Mohamed Salah, a uvjerljiva pobjeda 6:0 protiv Qarabaga u Ligi prvaka bila je dobra uvertira za Newcastle, koji na Anfieldu ima očajan učinak i u zadnjih 30 dolazaka samo jednom je pobijedio.

- Tijekom cijele sezone svaka je utakmica ključna, ali s obzirom na mjesto na ljestvici i ciljeve koje želimo ostvariti, svaka sljedeća je još ključnija. Iskusili smo koliko je teško igrati protiv Newcastlea u godinu i pol koliko sam ovdje, tako da opet očekujem tešku utakmicu za nas, ali i za njih - kazao je strateg Liverpoola Arne Slot.

Newcastle je u srijedu remizirao na Parku prinčeva protiv prvaka Europe Paris Saint-Germaina (1:1), ali u Premiershipu sastav kojeg vodi Eddie Howe nema konstantu i deveto mjesto realni je pokazatelj toga. Muči se Newcastle u kreaciji prilika i uglavnom ovisi o inspiraciji najboljeg igrača, 28-godišnjeg Brune Guimaraesa, koji s osam pogodaka i četiri asistencije vuče sve ostale, ali zbog ozljede morao je propustiti dvoboje s Aston Villom i PSG-om i vrlo je upitno hoće li moći zaigrati protiv Liverpoola. Sigurno neće igrati drugi važni Brazilac Joelinton, kao ni desni bek Livramento.

Pariz kao ohrabrenje

Samo dvije pobjede dosad premalo su za visoke ambicije, a dolazak na Anfield Road u pravilu je bio dolazak na stratište.

- Jako sam zadovoljan srijedom i što smo protiv Parižana pokazali stvarno dobre obrambene kvalitete koje će nam trebati i u nastavku sezone. Za nas je važno osigurati da dobro djelujemo na terenu u svakoj utakmici, bez obzira gdje igramo. Povijesno gledano, ogledi s Liverpoolom nešto su posebno i učinit ćemo sve da budemo najbolji što možemo - kazao je strateg Newcastlea Eddie Howe čija je momčad u prvom ovosezonskom ogledu poražena doma od Liverpoola rezultatom 2:3 i primljenim golom u desetoj minuti sudačke nadoknade drugog poluvremena.