Šokiralo me što nisam ostvario bolju poziciju, ali ne mogu više ništa reći o tome. Nitko na svijetu nije očekivao da budem sedmi, no upravo to se dogodilo. Govorio je tako razočarani Mohammed Salah, osvrćući se na svoj plasman u izboru za Zlatnu loptu 2021. Sljedeće je godine na istoj listi završio kao peti, 2023. zauzeo je 11. mjesto, a lani nije bio među rangiranima...

Kada se, međutim, već činilo kako kruna nogometnog faraona trajno gubi sjaj, na Anfield je stigao Arne Slot, a s njim i nova Liverpoolova renesansa, u kojoj ključnu ulogu nosi upravo preporođeni Egipćanin. S 32 godine na leđima, Salah se nalazi na vrhuncu moći, isporučuje kao na traci i ruši rekorde, te na travnjacima suvereno predvodi vodeću momčad engleskog prvenstva i jednog od favorita za osvajanje Lige prvaka, dok, istodobno, u Ballon d‘Or kampanji zauzima mjesto najistaknutijeg kandidata za igrača godine.

Mohamed Salah

PAUL ELLIS Afp

Ukupno je u Liverpoolove ovosezonske uspjehe ugradio 30 pogodaka i 21 asistenciju. Na engleskim je travnjacima zabio 25 golova i upisao 16 asistencija (gol i asistenciju upisao je ove nedjelje i protiv Cityja na Etihadu), što ga čini daleko najučinkovitijim pojedincem u ovoj premierligaškoj sezoni, odnosno, tek petim nogometašem u povijesti tog natjecanja koji je u istoj kampanji ostvario 15+ brojke u obje ključne rubrike. Prije njega, to je uspjelo samo Ericu Cantoni (15/16), Mattu Le Tissieru (19/15), Thierryju Henryju (24/20) i Edenu Hazardu (16/15), s time da je pred glavnim junakom ovog teksta još trećina sezone...

Nevjerojatne brojke

Salahove brojke su impozantne, no da bi ostvario san i postao prvi afrički nogometaš koji je osvojio Zlatnu loptu nakon 1995. i Liberijca Georgea Weaha, potrebna su mu momčadska postignuća, odnosno - trofeji. Salahov Liverpool trenutačno ima 11 bodova prednosti (uz utakmicu više) od drugoplasiranog Arsenala, i apsolutni je favorit za osvajanje Premier lige, kao što je i u finalu Liga kupa, no povijesne knjige sugeriraju kako isključivo domaći trofeji često nisu dovoljni za osvajanje Zlatne lopte. Konkretno, 13 od 18 posljednjih Ballon d‘Or laureata u istoj su godini osvojili Ligu prvaka ili Svjetsko prvenstvo.

Salah je to na svojoj koži imao priliku osjetiti nakon kampanje 2017./2018. Tijekom navedene sezone 44 je puta zatresao mrežu (u 52 Liverpoolove utakmice) i vodio momčad Jürgena Kloppa do obračuna s Real Madridom u završnici Lige prvaka, no onda se, mogli bismo reći, upoznao i s Murphyjevim zakonom, s obzirom na to da je u kijevskom finalu sve ono što je za njega i Redse moglo krenuti po zlu - upravo po zlu i krenulo. Salah je tada zamijenjen u 25. minuti zbog ozljede, a Real je slavio s 3:1, zahvaljujući kiksevima Lorisa Kariusa o kojima se i danas govori, ali i jednoj od "onih" profesorskih partija Luke Modrića. Hrvatski je kapetan, nedugo potom, s Vatrenima domarširao i do finala Svjetskog prvenstva u Rusiji, te na kraju osvojio Zlatnu loptu, dok je egipatski ofenzivac završio na šestom mjestu.

Jaka konkurencija

Benzema, Messi, pa ako hoćete i Cristiano Ronaldo, već odavno ne nose više dresove velikana Starog kontinenta, već jesen nogometnih karijera provode podebljavajući svoje bankovne račune na travnjacima u Saudijskoj Arabiji, odnosno SAD-a. Salah, međutim, sada ima nove konkurente s vrlo snažnim referencama, a oni se zovu - Kylian Mbappe i Vinicius. Realov dvojac, prema kladionicama, puše za vratom 32-godišnjem Egipćaninu u aktualnom redoslijedu favorita za osvajanje Zlatne lopte, dok iz prikrajka vreba i Barcelonin tercet u sastavu Lamine Yamal, Raphinha i Robert Lewandowski. Naglasak ćemo, međutim, staviti na trenutačno najveće Salahove konkurente, odnosno ubojite jurišnike Kraljevskog kluba.

Mbappe je, nakon preseljenja iz Pariza u Madrid i početne adaptacije na novu sredinu, dosegao optimalnu radnu temperaturu, te otad, noseći uniformu vođe navale Kraljeva, kontinuirano čini ono zbog čega je i doveden na Bernabeu - puni suparničke mreže. U dosadašnjem je dijelu sezone, promatrajući sva natjecanja, zabio 27 golova (uz 4 asistencije). Real, koji s Barcelonom i Atleticom vodi utrku za španjolsko prijestolje, itekako je spreman u svoje klupske vitrine pohraniti i 16. naslov osvajača Lige prvaka. Takve okolnosti osnažuju Mbappeove argumente u Ballon d‘Or utrci sa Salahom, a što vrijedi i za kolegu mu Viniciusa, koji je ove je sezone na svim frontovima isporučio 17 golova i 12 asistencija.

Salah i Liverpool će u osmini finala LP snage odmjeriti s PSG-om, a u domaćem prvenstvu nastojati zadržati pozamašnu prednost sve do ciljne ravnine. Jedna od gorućih tema je i pitanje Egipćaninova ugovora, s obzirom na to da mu aktualni istječe na ljeto, a pregovori oko potpisivanja novog između njegova agenta Ramyja Abbasa i kluba - sporo napreduju. Salah, razumljivo, očekuje da će biti plaćen proporcionalno svojim recentnim prezentacijama, a dodatne argumente u pregovorima crpi i iz svojih prethodnih zasluga, odnosno ostavštine u crvenom dresu. Nasuprot tome, činjenica da će u lipnju napuniti 33 godine ne ide mu na ruku, a ako mu Liverpool ne usliši želje, zadovoljenje svojih financijskih apetita može potražiti eventualno u Saudijskoj Arabiji.