Trener Manchester Cityja Pep Guardiola, sigurni smo, laže kad kaže da "uopće nije uzbuđen", niti previše ne razmišlja o tome da je njegova momčad ove sezone u mogućnosti osvojiti veliki "treble" - naslove u Premiershipu, FA kupu i Ligu prvaka po prvi put u povijesti.
Trostruka titula, osvajanje tri najveća trofeja iznimno je postignuće koje je rezervirano samo za najdominantnije nogometne momčadi i to samo u iznimnim i rijetkim situacijama. Otkad je davnih 1950-ih Uefa oformila Kup prvaka, današnju Champions League, tako je nešto pošlo za rukom dvaput Barceloni i Bayernu, po jednom Celticu, Ajaxu, PSV-u, Interu i Manchester Unitedu kao jedinom engleskom klubu koji je to ostvario sada već davne 1998.-1999.
Iako tako nije djelovalo tijekom većeg dijela sezone, City može ponoviti ono što je učinio United. Motiv ne može biti veći. Nakon što je osigurao mjesto u polufinalu Lige prvaka pobjedom nad Bayernom (ukupno 4:1), City je zatim stigao do finala FA kupa u subotu 3:0 pobjedom nad drugoligašem Sheffield Unitedom na Wembleyju. Ta je pobjeda došla samo dan nakon što je Arsenal još jednom izgubio bodove u utrci za naslov prvaka remiziravši 3:3 kod kuće protiv Southamptona kojem prijeti ispadanje.
Inicijativa je prvi put ove sezone prepuštena Cityju koji zaostaje za Arsenalom pet bodova, ali ima dvije utakmice manje, a ove se dvije momčadi u srijedu (21.00) sučeljavaju u velikom okršaju za naslov i to na Etihadu. U skladu s time, prognostičari Cityju daju čak 79%, a Arsenalu samo 21% za osvajanje prvenstva.
- Razgovarat ćemo o tome tek nakon što osvojimo FA kup i Premier ligu. Još smo jako daleko od toga - rekao je Guardiola novinarima nakon polufinala FA kupa.
Istina, njegova je momčad nastavila niz od 16 utakmica bez poraza u svim natjecanjima i poboljšavala se sa svakom sljedećom utakmicom predvođena neumoljivim Erlingom Haalandom koji je zabio 32 pogotka u 28 utakmica. Pobijedi li Manchester City Arsenal, naslov u Premier ligi bio bi nadohvat ruke kao i onaj u FA kupu gdje je City favorit (3. lipnja) protiv Uniteda. Polufinale Lige prvaka protiv Reala s ove se distance čini se kao najveća prepreka prema ponavljanju dosega Uniteda iz 1999.
Spomenuta Unitedova "kampanja iz snova" bila je po svemu posebna i nitko je zapravo nije očekivao u dobrom dijelu sezone, nešto slično kao što je u ovoj sezoni bio slučaj s Cityjem.
"MOMENTUM"
Unitedovo uzimanje "treblea" - baš kao i potencijalno sadašnje Cityjevo, uopće u startu nije bilo izgledno. Na čelu prvenstvene ljestvice United nije bio do veljače 1999. Tada je također Arsenal bio "prvi izbor". Nakon remija s Leedsom, United je bio čak sedam bodova iza "topnika" koje je vodio Arsene Wenger, a imalo se igrati još samo pet utakmica. Baš kao i City danas, koji je u zadnjih 12 utakmica slavio 11 puta (plus remi u uzvratu s Bayernom), zaigrali su tada "crveni vragovi" na maksimumu dok je Arsenal posustao. I tu je priča gotovo identična i neodoljivo podsjeća ma 1999.
RASPORED
Manuel Pellegrini je svojoj posljednjoj sezoni na Etihadu napisao cijeli elaborat o tome zašto neki premierligaški klub teško može osvojiti naslove na svim frontovima, naročito kad se utakmice FA kupa moraju ponavljati u slučaju remija. Suviše gusti raspored odigravanja utakmica u prevelikoj mjeri razvlači momčad koja onda neminovno mora pasti, pojasnio je tada Pellegrini. Toga ove sezone nema, za City nema "replaya" u FA kupu. Istina, do kraja sezone morat će igrati dvije utakmice tjedno, no taj se tempo ipak može izdržati. Činjenica da već sada dolazi možda ključna utakmica s Arsenalom, koja puno toga odlučuje, također ide na ruku Guardioli i Cityju.
ODLIČNE ZAMJENE
"David Beckham, Teddy Sheringham i Ole Gunnar Solskjær uzeli su Ligu prvaka", govorio je te 1999. ITV-jev komentator Clive Tyldesley kako bi objasnio najveći "comeback" u povijesti finala Lige prvaka. Posebni je tu naglasak na Norvežaninu Solskjæru koji je sate i sate proveo na klupi Uniteda i zatim u nadoknadi vremena u finalu u 93. minuti donio pokal Unitedu nakon što je u 91. minuti Sheringham poništio gol Baslera iz rane 6. minute. City također ima potencijalnog "jockera" u liku Argentinca Juliána Álvareza koji se proslavio na SP-u u Kataru, ima i Phila Fodena koji postepeno ulazi s klupe. Tu je i Cole Palmer koji također može donijeti prevagu u ključnim trenucima.
TRENER
Guardiola je u potpunosti siguran u svoj sistem baš kao što je to svojevremeno bio Sir Alex Ferguson. Guardiola je postavio četvoricu u zadnjoj liniji, no kada momčad postepeno preuzima konce igre u svoje ruke, formacija se mijenja u igri s trojicom u obrani pojačanu s dva defenzivna vezna igrača. Jedan od njih je obično Rodri pojačan Johnom Stonesom. Takva je igra Guardioli funkcionirala savršeno u zadnja dva mjeseca i davala je odlične rezultate u napadu. Slično je bilo i s Fergusonovom formacijom koja je također imala odličan balans s bočnim igračima, dvojicom u napadu i četvoricom u posljednjoj liniji. I tu svaka sličnost nije slučajna.
DUBINA MOMČADI
Nakon što je dovukao United u finale pobjedom protiv Juventusa (1:1 u Manchesteru i 3:2 u Torinu), zbog žutog je kartona suspendiran i u finalu nije igrao Roy Keane. Isti je slučaj bio i s Paulom Scholesom.
Obojica su zabila u uzvratu i dobila žute kartone. I opet su bili dovoljno jaki da se vrate iz ponora protiv Bayerna u finalu. Dogodi li se nešto slično i Cityju i ostanu li "građani" bez "terminatora" Erlinga Haalanda, što se može očekivati?! Izgledalo je sasvim solidno i bez njega protiv Liverpoola kad je ozlijeđeni Norvežanin bio na tribinama.
VRATAR
To je još jedna upečatljiva i sličnost između ondašnjeg Uniteda iz 1999. i trenutačnog Manchester Cityja. Guardiola u Edersonu ima službeno najboljeg vratara u Premiershipu (28 primljenih pogodaka u 30 utakmica). Brazilac je podjednako sigurna opcija na vratima Cityja baš kao što je to godinama bio i Peter Schmeichel koji je vodio United do pet naslova u Premiershipu kao i do "treblea" koji se sada smiješi najljućem (gradskom) rivalu.
Toliko je toga slično između Uniteda 1999. i Cityja u ovoj sezoni, no, Guardiola je ipak u pravu što ne "trči pred rudo". Unatoč maestralnim izdanjima u posljednje vrijeme, dug je put do sanjanog "treblea". Arsenal neće samo tako predati titulu, jednako kao i "kraljevski klub" koji je gazda u Ligi prvaka. Ništa manja nije niti želja Uniteda da u FA kupu uzme utješni trofej u ovoj sezoni i istovremeno spriječi City da ponovi njihov unikatni doseg. Trener Uniteda Erik ten Hag bio je jasan - učinit ćemo sve da City ne uzme "treble".
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....