Kako se ugasila velika engleska nada? Guardiola ga štiti riječima, ali nestao je na dnu klupe

Antoine Semenyo s očitim se naporom u Bournemouthu privikavao na premierligaške standarde onih dana dok je Phil Foden u privatnoj riznici trofeja oslobađao mjesto za nove individualne nagrade. Zlatna lopta U-17 Svjetskog prvenstva 2017. godine, član idealne momčadi Lige prvaka u sezoni 2020./21., najbolji igrač Premier lige tri godine poslije u izboru kolega profesionalaca. Ukratko, Phil Foden je već do 25. godine života prerastao u navijačkog idola, nogometnu instituciju i – pričuvu koja u igru ulazi umjesto Semenya.

Otkako je u siječnju engleski jug zamijenio za sjever, Semenyo je u 12 utakmica za Manchester City postigao već sedam golova. Neobična priča o njegovanom dlanu i savršeno skrojenoj rukavici u tamo nekom avangardnom modnom salonu. Pep Guardiola je pojačanje za svoju momčad pronašao u nogometašu čiji je talent relativno kasno procvjetao. Foden je pet mjeseci mlađi od Semenya i za Man City je dosad u 357 nastupa postigao 110 golova. Više golova nego što Semenyo ima nastupa u elitnom razredu engleskog nogometa.

Povrh toga, on je i poster lice kluba, navijač od rođenja, najvažniji izdanak u povijesti Cityjeve akademije. I igrač kojem još uvijek ne nude produženje suradnje, premda mu ugovor istječe na ljeto 2027. godine. Phil Foden stagnira i nije nemoguće zamisliti scenarij u kojem dogodine karijeru oživljava na nekoj drugoj adresi. Barcelona se na startu sezone raspitivala o njegovu statusu na Etihadu.

– Korak po korak i Phil će se vratiti na mjesto koje mu pripada. Dinamika je i dalje tu, sada se treba osloboditi, opustiti i onda će početi isporučivati stvari na koje nas je naučio. Od Phila želimo hrabrost u posljednjoj trećini terena. Kada je slobodan u glavi i u duši, ono njegovo ‘primi, okreni se, dodaj’, onda je Foden najbolji – brani Guardiola pred novinarima svojeg mezimca.

Antoine Semenyo

PAUL ELLIS Afp

Gdje je zapela priča s Fodenom kao Cityjevim junakom? Nakon ohrabrujućeg nastupa na Svjetskom klupskom prvenstvu prošlog ljeta, nogometaš je zbog ozljede propustio prve tjedne premierligaške sezone i na teren se vratio sredinom rujna. Uskočivši u početnih jedanaest, odmah je iskoristio priliku da pogotkom otvori Manchester United u susjedskom derbiju (3:0 za City). Foden je odigrao solidnu jesen i njegova sezona zapravo je daleko od tragične jer dosad je u 38 utakmica postigao deset golova. Problem je, međutim, što City generalno ne djeluje uvjerljivo kao ranije. U 29 prvenstvenih utakmica ‘građani’ su ubilježili pet poraza i šest remija te uslijed prevelikih oscilacija u formi danas za Arsenalom kaskaju velikih sedam bodova. Impresivna osobna statistika – ilustracije radi, Erling Haaland je zabio 29 golova u 39 nastupa – tada gubi na uvjerljivosti.

Za razliku od nezamjenjivog Haalanda, Foden je izgubio mjesto na terenu. Semenyo je od prve kliknuo s novim suigračima i logično je da Guardiola želi profitirati od njegova entuzijazma, Omar Marmoush se u impresivnoj formi vratio s Afričkog kupa nacija, a konkurenciju su na krilnim pozicijama usput zaoštrili i napokon zdravi Jeremy Doku te Savinho. Foden je polivalentan nogometaš koji načelno može zadužiti svaki dres u rasponu brojeva od 7 do 11, ali ‘desetku’ danas Guardiola prije dobacuje Ryanu Cherkiju ili Tijaniju Rijndersu. Preostala mjesta u veznom redu popunjavaju Bernardo Silva ili Nico O’Reilly.

– Puno se govorilo o mojoj formi i nemoguće je bilo zaobići temu. Sve što pročitam ili čujem u ovom trenutku je negativno, ali to je svijet u kojem živimo. Kada osvojiš nagradu igrača sezone, što se meni dogodilo 2024. godine, standardi se mijenjaju i očekivanja postaju veća. To mi je jasno. Znam da se očekuje moja reakcija, namjeravam se vratiti na svoju razinu – poručio je Foden jesenas nakon pobjede u gradskom derbiju.

Ako se reakcija dogodila, bila je kratkog daha. Foden je posljednji gol za Man. City zabio sredinom prosinca u pobjedi 3:0 kod Crystal Palacea. Nakon toga je u totalnoj anonimnosti špancirao terenom u sljedećih 17 utakmica, ubilježivši tek jednu asistenciju u meču s Fulhamom.

Prestrogo bi bilo kazati da je Guardiola na njemu trenirao strogoću, iako mu je ponekad znao dodjeljivati samo mrvice minutaže. Često je menadžer igrača častio sa 60 ili 70 minuta na terenu, ali njegov odgovor nije dočekao. Cijeli proces iz lože od ljeta 2025. prati Hugo Viana kao novi Cityjev direktor nogometnih operacija. Arhitekt Sportingove trofejne renesanse očito nije impresioniran Fodenovim nogometom jer o prijedlogu novog ugovora tek se sporadično govori u navijačkim krugovima, ali zasad priča više miriše na razlaz sljedećeg ljeta nego na produženje suradnje.

Urušen status u klubu logikom stvari odražava se i na Fodenov položaj u nacionalnoj momčadi. Izbornik Thomas Tuchel igrača koristi kao džokera s klupe, jer jednom su u prednosti Bukayo Saka i Marcus Rashford, dok u sljedećem dvoboju dresove kao starteri zadužuju Eberechi Eze i Jarrod Bowen.

Današnjim ritmom Foden je na dobrom putu da ostane bez mjesta u avionu za Ameriku sljedećeg ljeta, ali priča se još stigne okrenuti. Možda već sljedećeg tjedna kada ‘građani’ još jednom ulaze u ring s madridskim Realom u Ligi prvaka...