Nakon što je ovoga tjedna eliminirao Barcelonu, na kladionicama se Manchester United prometnuo u glavnog favorita Europske lige. Razlog novostečenog statusa, ali i zalog optimizmu navijača "crvenih vragova", ponajprije je vrhunska forma Marcusa Rashforda. Od završetka Svjetskog prvenstva, napadač Uniteda najefikasniji je strijelac u "ligama petice". A od početka sezone zabio je čak 24 gola, najviše u karijeri...
Engleski portal Sportbible prisjetio se 25. veljače 2016, dana kada je 18-godišnji Rashford neočekivano debitirao u prvoj momčadi Manchester Uniteda. Prije sedam godina, na Old Traffordu je kao menadžer stolovao Louis van Gaal. Mnogima do danas nije jasno kako je Nizozemac uopće "preživio Božić". Momčad "crvenih vragova" doslovno je bila – u rasulu. United je ispao iz Lige prvaka (plasiravši se iza PSV-a i Wolfsburga), a doživio je i iznenađujući poraz od Stoke Cityja u Premiershipu...
Zabrinjavajuće su nogometaši Manchester Uniteda startali i u Europskoj ligi. U prvoj su utakmici doživjeli poraz na gostovanju od danskog Midtjyllanda (1-2), u osmini finala. Za uzvratni susret Van Gaal nije mogao računati na Waynea Rooneya zbog suspenzije, a na zagrijavanju se ozlijedio i Anthony Martial. Pogled na pričuvne igrače nudio je Van Gaalu samo jedno rješenje: golobradog Rashforda.
U to vrijeme Rashford nije uživao veliko povjerenje na Old Traffordu. Samo je jednom prije toga sjedio na klupi prve momčadi (protiv Watforda), a imao je svega dva nastupa i za mladu momčad Uniteda. Nekoliko mjeseci ranije menadžer Crewea James Collins želio je Rashforda uzeti na posudbu. Trener Unitedove momčadi do 21 godine Warren Joyce, Rashforda je zadržao mada ga nije odveć koristio.
Midtjylland je bio na pragu velikog iznenađenja. Imao je na Old Traffordu dobitnih 1-1. No, tada je izvjesni Rashford s dva gola poveo "crvene vragove" u četvrtfinale Europske lige. Možda je taj rezultat spasio i posao Van Gaalu. Nizozemac je 18-godišnjaku uzvratio povjerenjem. Rashford je tri dana kasnije debitirao u Premierligi, predvodivši napad Uniteda protiv Arsenala. Opet je zabio dva gola...
Analizirajući "fenomen Rashford" (kojemu je "kumovao" splet slučajnosti – Rooneyeva suspenzija, Martialova ozljeda, odluka trenera mlade momčadi...) brojni su se engleski komentatori s pravom zapitali:"koliko u Akademijama naših klubova ima takvih Rashforda"? Sami su ponudili odgovor:"dosta"! Uz zaključak:"svakom je talentiranom igraču važno dati priliku"!
U proteklih sedam godina Marcusu Rashfordu nije uvijek bilo lako živjeti s pompom koja ga je okruživala nakon meteorskog uspona. Najteže je razdoblje proživljavao nakon promašenog jedanaesterca protiv Italije na Euru 2020. Tada je trpio brojna rasistička zlostavljanja. Kritizirali su čak i njegov angažman u lokalnoj zajednici, kada se zalagao da sva djeca dobiju besplatan obrok u školi.
Prošle je sezone Rashford imao razočaravajuće golgetersko razdoblje. Postigao je svega pet golova u 32 utakmice. Mnogi su komentatori međutim smatrali da engleskog napadača sputava Ronaldova nazočnost u momčadi. Kako god, Rashford je ovih tjedana dosegao najvišu razinu forme u karijeri. Zasluge zasigurno pripadaju aktualnom menadžeru "vragova" Eriku ten Hagu, ali i treneru napadača Bennyju McCarthyju.
Sada se na Old Traffordu javlja popratni problem: kako zadržati Rashforda? Ugovor mu istječe u lipnju 2024. Izvjesno je da će United produžiti ugovor s njim, ali to ne znači da će ga i zadržati. Madridski Real je već "bacio udicu" nakon što nije uspio angažirati Mbappea i Haalanda. Premda prema Transfermarktu Rashford trenutačno vrijedi 55 milijuna eura, engleski mediji nagađaju da bi United za njega mogao dobiti 120 milijuna funti!
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....