Mateo Kovačić odigrao je u srijedu vrlo dobru utakmicu, zabio gol izvana, bio jedan od najraspoloženijih u nekompletnoj momčadi Manchester Cityja čiji je trener Enzo Maresca, kao i Brightonov Fabian Hurzeler, odmorio pojedine vedete jer ipak se radilo o Liga kupu. Iako na kraju svi vole ući u četvrtfinale. Osim toga međusobno igraju već u subotu u 16 sati na istoj adresi, na Etihadu, u Premier ligi. Sve što je Kovačić pokazao za vrijeme igre može radovati izbornika Slavena Bilića jer nastavio je s kvalitetnim predstavama kakvu je ponudio sa Španjolskom u Splitu, a osim toga potvrdio je da je zdrav.

Nije čovjek za penale

Nakon 2:2 raspucavalo se s bijele točke. Baš smo se pitali je li to večer u kojoj će Mateo ispisati vlastitu intimnu povijest, o kojoj se puno ne govori, vjerojatno ga previše ni ne opterećuje, ali je tu. Postoji stigma da nije čovjek za penale. Hoće li nakon gola iz igre zabiti i s bijele točke, prvi put u jednoj utakmici. Hoće li uopće pucati? Kako je struka Cityja vrlo analitična, bili bismo se skloni kladiti da mu Maresca neće dati šansu, a onda, u četvrtoj seriji, kod rezultata 3:3 iz jedanaesteraca, dakle svi su bili točni, prema bijeloj točki ide on – Mateo Kovačić. Vau, nakon što je bio strijelac iz igre, to bi trebao biti taj trenutak kad će svladati golmana i iz jedanaesterca u istoj večeri. Zatrčao se energično, šut – i obrana! Jason Steele krenuo je lijevo, udarac je bio po sredini, ali ostavio je nogu i s njom obranio. Kovačić je ostao vidno šokiran, u nevjerici, ljut, kao da se pitao – je li moguće? Je li to zaista istina?

Mateo Kovačić

PETER POWELL Afp

Komentatori su ocjenjivali njegovu dobru partiju, a i njemu se raspoloženje popravilo kad je Geronimo Rulli skinuo sljedeća dva i odveo City dalje. No, i nakon 28. listopada 2026. ostao je zaključak – Mateo Kovačić nije igrač za jedanaesterce.

Prigoda kod Dalića, Guardiole i Maresce

Jedan je podatak nevjerojatan: Kovačić nikad ni u jednom klubu, od Dinama do Cityja, nije izveo kazneni udarac za vrijeme igre u službenoj utakmici. Baš niti jedanput. Glavni je razlog, naravno, što je u svakom od tih klubova postojao netko drugi koga su treneri vidjeli najboljim za taj posao. Kovačić nije bio taj. Zašto? Točno je da nije vrhunski šuter, no iz jedanaesterca je dovoljno prevariti vratara. Dojam je da se ne osjeća kao riba u vodi kad treba zatresti mrežu, i da to treneri znaju. Vjerojatno ima i treme koja rađa nesigurnost. Odluka, tehnika udarca i psihologija igraju glavne uloge. Opet, u "pripetavanju" su mu dali prigodu i Zlatko Dalić, i Pep Guardiola, i Enzo Maresca...

Mateo Kovačić

TOM DUBRAVEC Cropix

Krenulo je u Dinamu gdje se nije dogodilo da puca jedanaesterac. Slobodan udarac da, penal ne. Za prvu ekipu, dakako. Nastavilo se u Interu, a logično i u Realu gdje je red bio dugačak. Tako je ostalo u Chelseaju pa i u Manchester Cityju. Na prvu loptu neobično, pa baš profinjeni veznjaci, desetke i osmice, često budu "kraljevi penala". Kovačić je ispao drugačiji. Što svojim karakteristikama, što stjecajem okolnosti. Tu mu je možda "mana" što nikad nije igrao u manjem klubu u kojem bi bio glavni baja. I uzeo penal kad poželi. Ili što mu treneri nisu vjerovali kao Luki Modriću kojeg su forsirali, iako nije puno bolji šuter, i promašivao je, ali se i nazabijao, pogotovo u reprezentaciji.

‘Pij malo, pij dobro‘ ili ‘Puca rijetko, zabija rijeđe‘

No, da to nije slučajno potvrđuju i ta raspucavanja. Samo jednom je dao gol. U UEFA-inom Superkupu 2023. kad je City svladao Sevillu. U istoj seriji, trećoj, pogađali su i on i Ivan Rakitić s druge strane. Jednom od četiri. Na Svjetskom prvenstvu 2018. nije zabio za Hrvatsku u četvrtfinalu s Rusijom, obranio mu je Akinfejev. U četvrtfinalu Lige prvaka 2024. dobio je šansu u ogledu s Real Madridom, ali obranio mu je Lunin. Bernardo Silva i on spasili su Luku Modrića koji nije zabio za Kraljeve. Eto, i sada mu je čuvar mreže zaustavio šut.

Pij malo, pij dobro, rekla bi jedna stara Badelova reklama za Pelinkovac. Puca rijetko, zabija još rjeđe, moglo bi se parafrazirati za Kovačića s bijele točke. Ima 32 godine, možda se to još ponešto promijeni. Ako će treneri imati hrabrosti dati mu nove prigode.