Michael Carrick bio je u Sunderlandu kada je Sergio Agüero 13. svibnja 2012. godine zabio QPR-u. Manchester United svoju je utakmicu dobio, njegovi igrači čekali su vijesti iz Manchestera, gledali prema semaforu, klupa se zalijepila za mobitele, a onda je stigao trenutak koji definira opjevanu, povijesnu dramatiku Premiershipa. "Onaj" gol koji je "kantu" odveo na mrsku, svijetloplavu stranu grada...
Četrnaest godina kasnije Carrick, danas trener Uniteda, ponovno je morao govoriti o toj utakmici. Povod nije bila obljetnica, nego odluka neovisne komisije koja je Manchester City proglasila krivim za ozbiljna kršenja financijskih pravila Premier lige. No negdje lebdi slikovito pitanje: je li Kun bio - Kum?
- Trofej se možda može administrativno prepisati drugom klubu, ali osjećaj trenutka u kojem postajete prvak nitko vam više ne može vratiti. Ni navijačima, ni igračima - pričao je Carrick koji nije želio prejudicirati kaznu, već je samo priznao da ga je cijeli slučaj osobno pogodio.
Taj psihološki detalj sjajno opisuje raspoloženje s kojim nogometna Engleska dočekuje nastavak prvenstva. Manchester City u nedjelju, naime, gostuje kod Liverpoola, u prvoj utakmici nakon objave odluke o financijskim nepravilnostima. Teško je zamisliti nezgodniji raspored za klub iz Manchestera. Liverpool je godinama bio njegov najveći suparnik, a među njegovim navijačima odavno postoji uvjerenje da su se natjecali protiv financijski privilegiranog protivnika. Sada su, eto, dobili i službeni dokument koji njihovim sumnjama daje drukčiju težinu.
Gary Neville, ujedno, nije štedio riječi, najavljujući Cityju brutalan dan na Anfieldu.
- Ovaj derbi bit će više od nogometa. Siguran sam da će pokazati koliko je nogometna javnost bijesna, uz transparente, skandiranje i doček kakav gostujuća momčad nije nikad iskusila - poručuje bivši kapetan Uniteda.
A razloga za bijes je sijaset, a pogled u retrovizor nedvosmislen: Liverpool je 2014. izgubio prvenstvo od Cityja za dva boda, a u kasnijim Kloppovim sezonama još je dvaput ostao kratak za samo jedan. Važno je, doduše, razlikovati razdoblja: komisija je istraživala sezone od 2009./10. do 2017./18., što znači da kasniji naslovi iz 2019. i 2022. nisu neposredno obuhvaćeni njezinim nalazima. No rasprava u Engleskoj sada nadilazi pojedinačne tablice. Koliko je financijska prednost stečena u jednom razdoblju utjecala na sve što se događalo poslije? Jamie Carragher, nadalje, nema mnogo dvojbi oko posljedica - bivši Liverpoolov branič i komentator Sky Sportsa smatra da Cityju treba oduzeti trofeje osvojene tijekom spornih godina te da vlasnici moraju snositi odgovornost. Ian Holloway, nekadašnji trener Blackpoola, još je, zaključno, oštriji i bez pardona optužuje City za uništavanje identiteta engleskog nogometa, tražeći drastičnu kaznu, pa i izbacivanje iz profesionalnih liga.
Na Etihadu, jasno, ne pristaju na takvo tumačenje. Enzo Maresca u petak je ponovio da potpuno vjeruje vlasnicima i upravi.
- Jesu li osvojeni naslovi okaljani? Apsolutno ne - odgovorio je menadžer Građana, u skladu s tumačenjima kluba koji poriče nepravilnosti uz uloženu žalbu, a sankcije još nisu određene. Komisija je, pritom, utvrdila da je klub tijekom devet sezona lažnim komercijalnim aranžmanima i prikrivenim financiranjem umjetno poboljšao financijsku sliku za više od 900 milijuna funti te ometao istragu.
Nogometno, na travnjaku, ako se uspije očistiti od prljavština koje po njemu kapaju žešće od otočke kiše, City ima pet pobjeda iz pet kola, a Liverpool je šesti i zaostaje šest bodova. Andoni Iraola pritom je ostao bez ozlijeđenih Alexandera Isaka i Codyja Gakpa, a rekao je da "neizvjesnost nije dobra ni za koga", no da se mora pričekati završetak postupka. Maresca pokušava igrače izolirati od buke.
- Možemo kontrolirati samo ono što se događa na terenu - poručio je.
- Iskreno, i moji igrači i ja isključivo razmišljamo o tome kako zaustaviti suparnika, ne o dokumentima Komisije - odgovara menadžer Liverpoola Iraola.
Hoće li doista biti tako, vidjet će se u nedjelju od 17.30 sati. Anfield je, doduše, i prije znao biti neugodno mjesto za City, s poviješću incidenata, napetosti i otvorenog neprijateljstva, ali ovaj put navijači Liverpoola na tribine dolaze s dodatnim, snažnim argumentom koji godinama nisu imali. Što god se dogodi na utakmici, naravno, neće odlučiti o kazni, promijeniti rezultat iz 2014. niti vratiti Carricku onaj svibanjski dan u Sunderlandu. Ali kultni Kop dobit će priliku da se prvi put javno čuje kako je dio engleskog nogometa doživio jednu od najtežih odluka u povijesti Premier lige... U svakom slučaju, prema mnogima - zločin je tu, a kaznu prije kazne određuje Anfield.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....