Tuga u Londonu, preminula legenda Chelseaja: Kupio klub za funtu, spasio ga od propasti i prodao ruskom milijarderu

Bivši vlasnik i predsjednik Chelseaja Ken Bates preminuo je u 95. godini života, objavio je londonski klub. Bates je umro u Monacu, okružen članovima obitelji, među kojima je bila i njegova supruga Suzannah.

Engleski poslovni čovjek ostavio je dubok trag u povijesti Chelseaja, koji je 1982. godine kupio za simboličnu jednu funtu. Londonski klub tada se nalazio u velikim financijskim teškoćama, prijetio mu je potpuni slom, a rezultatski je bio daleko od današnjeg statusa jednog od vodećih engleskih klubova, prenosi The Sun.

Bates je tijekom sljedeće 21 godine radio na financijskoj stabilizaciji, modernizaciji kluba i uređenju njegove infrastrukture. Chelsea je tijekom završnih godina njegove vladavine ostvario sedam uzastopnih plasmana među šest najboljih momčadi engleskog prvenstva te se učvrstio u vrhu tamošnjeg nogometa.

– S velikom tugom objavljujemo vijest o smrti Kena Batesa, bivšeg vlasnika i predsjednika Chelsea Football Cluba. Klub izražava iskrenu sućut njegovoj supruzi Suzannah, ostatku obitelji i prijateljima. Njegova odlučnost u borbi za Chelsea u najtežim vremenima, kao i želja da momčad vodi prema trofejima, nikada neće biti zaboravljene – poručili su iz Chelseaja.

Od Batesa se oprostila i udruga Chelseajevih navijača. Istaknuli su kako će njegov utjecaj na klub pamtiti brojne buduće generacije te da je osigurao trajno mjesto u njegovoj povijesti.

Bates je 2003. godine prodao Chelsea ruskom milijarderu Romanu Abramoviču za 140 milijuna funti. Ta je prodaja označila početak nove ere u kojoj je klub osvojio niz domaćih i europskih trofeja, no temelji Chelseajeva povratka među engleske velikane postavljeni su još tijekom Batesova mandata.

Njegov životni put bio je neuobičajen. Odrastao je s bakom i djedom u socijalnom stanu nakon što mu je otac napustio obitelj, a majka preminula dok je još bio dijete. Prvi ozbiljniji novac zaradio je u prijevozničkoj industriji, nakon čega je poslovanje proširio na kamenolome i razvoj zemljišta.

Dvije godine nakon odlaska iz Chelseaja vratio se klupskom nogometu kupnjom 50-postotnog udjela u Leeds Unitedu. Ipak, njegov boravak u Yorkshireu nije bio toliko uspješan kao razdoblje u Londonu. Leeds je 2007. završio u stečajnom postupku, a Bates je ostao predsjednik kluba i nakon njegove prodaje novoj vlasničkoj strukturi.

Iz Leedsa je otišao 2012. godine, kada je privatna investicijska grupa GFH Capital preuzela klub u poslu vrijednom približno 52 milijuna funti.

Bates je bio uključen i u početnu fazu projekta izgradnje novog Wembleyja. Godine 1997. imenovan je predsjednikom tvrtke Wembley National Stadium Ltd, ali je četiri godine poslije napustio tu funkciju.

Tijekom karijere imao je poslovne interese i u Oldhamu, Wiganu te škotskom Partick Thistleu. Posljednje godine života proveo je u Monacu, a u Veliku Britaniju dolazio je tek povremeno.

Navijači Chelseaja na društvenim su se mrežama oprostili od čovjeka kojeg smatraju jednom od najvažnijih osoba u povijesti kluba.

– Ken Bates je legenda Chelseaja. Spasio je klub od nestanka – stoji u jednoj od brojnih oproštajnih poruka.

Ken Bates rođen je 4. prosinca 1931. godine, a Chelsea je pod njegovim vodstvom prošao put od kluba pred financijskim slomom do stabilnog člana engleske nogometne elite.