Kada bismo gledali po vrijednosti, onda je priča definirana. Real Madrid i Barcelona su druga dimenzija za sve u La Ligi, većinom i u Europi. Ovosezonski kadar Blancosa procijenjen je na 1,34 milijarde, a onaj iz Barcelone vrijedi 1,17 milijardi. Pogledamo li unatrag, to su standardne razlike u odnosu na konkurenciju u španjolskom prvenstvu, uz napomenu da su te razlike znale biti i izraženije.
No, nije sve u novcu – davna je mantra onih koji imaju manje. Atletico Madrid je treća snaga po tržišnoj vrijednosti, kadra procijenjenog na 587 milijuna eura. Unatoč tom materijalno inferiornom statusu, Colchonerosi već dugo zagorčavaju život Realu i Barceloni. Mogli bismo kazati da je to „iritiranje“ velikih uhvatilo poseban mah od 2011. godine. Tada je, u prosincu, Atleticovu klupu preuzeo jedan od bivših igrača (u dvije ere) i veliki ljubimac navijača, Diego Simeone. Imao je tada 40 godina i više angažmana; među ostalim je osvojio i dva naslova argentinskog prvaka s River Plateom (2008.) i Estudiantesom (2006.). Karijeru koju je započeo u Racingu prije točno 20 godina imao je i u San Lorenzu, Cataniji i opet Racingu, prije nego što su ga pozvali u Madrid...
Uz njegovu komandu, doslovno rečeno, Atletico se odmah počeo dizati prema vrhovima La Lige i u Europskoj ligi, pa je, uz naslov EL-a 2012., Simeone Atletico 2014. doveo do titule prvaka Španjolske.
Za tu godinu, naravno, vezano je i njegovo najveće razočaranje. U Lisabonu je Atletico igrao finale Lige prvaka s Realom i, praktički do posljednjih trenutaka utakmice, imao vodstvo od 1:0. Onda je u nadoknadi, nakon Modrićeva centaršuta, Sergio Ramos postigao pogodak za 1:1 i sve ostalo je povijest. Real je žestoko slavio „Decimu“ (10. europski naslov), Atletico je tugovao, ali, sukladno ratničkom duhu svog trenera, obećali su da će se revanširati. Prilika je došla i prije nego što se očekivalo, 2016. godine, kada je na Meazzi u Milanu, nakon 1:1 u igranom dijelu, slijedilo izvođenje jedanaesteraca.
No, i ovaj put božica Fortune bila je na strani Blancosa. Jedini promašaj s bijele točke, Juanfrana Torresa, bio je poziv za posljednjeg izvođača Reala, Cristiana Ronalda, da postane junak. I nije propustio tu priliku...
Dugo se nakon te utakmice Diego Simeone borio sam sa sobom u odluci o nastavku rada u Atleticu. Bio je silno razočaran i, kako je osoba koja ne može skrivati svoja emotivna stanja, trebala je sva sila navijačke energije, poziva, ohrabrivanja, ljubavi da ga razuvjeri u mislima o odlasku. Deset godina kasnije Diego Simeone, suprotno svim prognozama, i dalje je na klupi Colchonerosa. I kad mu momčad igra dobro, i kad mu momčad igra loše, i kada pribjegava bunkeru ili optira za totalnu ofenzivu, i kada luduje uz liniju, non-stop prigovara sucima, suparnicima, svojim igračima i teatralno potiče publiku na navijanje, Simeone ostaje „vođa“ Atleticove ideologije. Ona podrazumijeva ratnički duh, borbu, žestoki dril i odmak od elitizma kojega u istom gradu i ligi simbolizira omraženi rival s Bernabéua...
U 15 godina svoje vladavine Diego Simeone sučelio se trenerima Real Madrida u 49 navrata. Što znači da će u nedjelju na Bernabéuu (21 sat, Arenasport 1) voditi 50., jubilarni put Atletico kontra Reala. Statistika ukazuje da je uspješniji Real, s 21 pobjedom prema 13 Atleticovih, uz 15 remija. No, na stranu dva finala Lige prvaka, koja su se od prilike ulaska u anale Atletica (još nikad nisu bili prvaci Europe) pretvorila u dramu tužnih epiloga, Simeone i njegovi igrači su u više navrata rastužili Blancose. U Simeoneovoj eri Atletico je uzeo 8 titula, i to 2 prvenstva (2014., 2021.), 1 kup (2013.) i španjolski Superkup (2015.), 2 europska Superkupa (2013., 2019.), 2 Europske lige (2012., 2018.).
U ovoj sezoni Atletico je daleko od borbe za vrh, koja je stvar između Barcelone (70) i Reala (66), te se trenutačno nalazi na četvrtoj poziciji (57) s utakmicom manje i bodom zaostatka za trećeplasiranim Villarrealom. No, Atletico je živ i živahan na drugim frontama. Osigurao je četvrtfinale Lige prvaka (Barcelona) te finale Kupa kralja (Real Sociedad).
Posebno je bio dojmljiv Atletico u Kupu protiv Barcelone, kada je razmontirao Katalonce na svom stadionu sa 4:0. Sačuvao je teškom mukom u uzvratu (0:3) to vodstvo. U prvoj utakmici sezone, protiv Reala na svom stadionu, upisao je iznimnu pobjedu (5:2), koja je zapravo načela kredibilitet Xabija Alonsa na klupi Reala. Definitivno je da će Simeone i njegova momčad imati velik utjecaj na epiloge borbe za vrh La Lige, jer osim što u nedjelju igraju kod Real Madrida, oni će u trostrukom sudaru u travnju s Barcelonom imati i dvoboj na svom stadionu protiv Katalonaca. Simeone može zapapriti neuvjerljivom Realu u nedjelju, ali mu može i pomoći ako zaustavi odmah potom i Barcelonu...
Posebno je zanimljivo da za Atletico slijedi senzacionalna serija izazova. U nedjelju protiv Reala na Bernabéuu, a u nastavku prvenstva nakon reprezentativne stanke, 4. travnja, dočekuje Barcelonu. S Kataloncima slijedi četiri dana kasnije prva utakmica četvrtfinala LP-a kod kuće i šest dana kasnije uzvrat na Camp Nouu. Kao kruna svega je četiri dana potom i finale Kupa s klubom Luke Sučića i Duje Ćalete-Cara, Real Sociedadom.
Mnoštvo izazova, intenzivnih doživljaja, vrtloga emocija, velikih uloga i mogućih dobitaka – sve ono što iznimno „pali“ Diega Simeonea i njegove.
U jubilarnoj mu 15. sezoni s Atleticom, Argentinac želi sebi, momčadi i navijačima neku posebniju trofejnu nagradu. U to ime je i promijenio svoju defenzivnu taktičku ideju te, sukladno agresivnomu gardu, „gurnuo“ Atletico u efikasnost (prosjek 2 gola po utakmici), koja ima nuspojavu ranjivije mu obrane (1,2 gola po utakmici). Kad nije išlo „onako“ s defenzivnim 4-4-2, sada će probati s ofenzivnom verzijom 4-4-2. U idućih mjesec dana vidjet će se gdje ga je to dovelo, a u nedjelju počinje bal sa suparnikom kojemu najviše želi poremetiti planove i ambicije...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....