Nije prvi put da Vatreni odlaze na svojevrsnu turneju, uostalom, slično je Zlatko Dalić napravio i prije Mundijala u Rusiji. Također u proljeće 2018. godine, doduše, tada je to bilo samo tri mjeseca prije početka SP-a, Hrvatska je odigrala dvije pripremne utakmice u SAD-u. Izgubili su naši od Perua (0:2), a onda pobijedili Meksiko 1:0 golom Ivana Rakitića s bijele točke.

Australski početak

Ispostavilo se kasnije da je baš ta turneja bila važna Daliću u pripremama za Rusiju, otkrio je neke stvari, poradio na atmosferi, uvidio što treba mijenjati i kako u svibnju u Rovinju izglancati reprezentaciju za put do svjetskog srebra. Stoga bi i ova turneja u Katar mogla biti korisna, premda, sad je svjetska smotra mnogo dalje, igra se tek u studenome, dotad se puno toga može promijeniti.

A prvi je put Hrvatska gostovala daleko od domovine još 1992. Tada smo još igrali samo prijateljske susrete, Stanko Poklepović odveo u Australiju, zapravo, reprezentaciju HNL-a, koji je tada bio tek u povojima. Nismo se najbolje proveli, Australci su pobijedili u dvije utakmice (1:0, 3:1) dok je treći dvoboj završio bez golova. No, kako se Hrvatska uzdizala na svjetskim ljestvicama i postajala popularna, tako je rastao i interes za njezino dovođenje na sve krajeve svijeta. Recimo, 1996., nakon odličnog nastupa na Euru, Hrvatska je dobila poziv u Maroko, na Kup kralja Hassana II. Uz Maroko igrala je tamo i Češka, inače, finalist Eura te godine. Dvije teške utakmice, dvaput po 1:1 i pobjede nakon jedanaesteraca, Hrvatska je osvojila turnira. A godinu kasnije došla u Japan na Kirin kup. Tamo je bolji bio Japan (4:3) na krilima Kazuyoshija Miure, dok u drugom dvoboju, protiv Turske nije bilo pobjednika (1:1).

Onda je Hrvatska svojom broncom na SP-u 1998. dodatno povećala svoju vrijednost, postala veliki hit pa je pozvana i na Korejski Kup 1999. Južna Koreja pripremala se za domaćinstvo SP-a 2002., stvarala reprezentaciju koja treba ostaviti trag na tom turniru, tražila je dvoboj s Ćirinim “sinovima”. Na startu 2:2 protiv Egipta, onda pobjeda nad Meksikom (2:1) i na kraju remi (1:1) s Južnom Korejom.

I Zlatko Kranjčar dobio je priliku povesti Hrvatsku na turnir u Aziju, nekoliko mjeseci prije SP-a 2006. Istina, nije to bila jaka Hrvatska, jer je termin u Hong Kongu krajem siječnja i početkom veljače bio nezgodan, velikom većinom bili su tamo igrači iz HNL-a ili oni kojima nisu trajala prvenstva u inozemstvu. U prvoj utakmici poraz od Južne Koreje (0:2), u drugoj pobjeda nad domaćinom Hong Kongom (4:0).

Kobna bijela točka

Godinama poslije Hrvatska nije išla na takve turnire, nije bilo niti vremena niti termina, sve do 2017. kad je Ante Čačić poveo reprezentaciju na China kup. Opet je to mahom bila reprezentacija domaće lige, predstavili su se igrači poput Ivanušeca i Majera, a Hrvatska je obje utakmice izgubila poslije jedanaesteraca, nakon što su susreti završili 1:1. Prvo nas je svladao Čile, a potom i Kina.