Hrvatska nije navikla igrati da nema ni Luku Modrića, ni Ivana Rakitića, a pred njom su europski i svjetski prvak! Hoće li to izazvati šok i obezglavljenost ili će Dalićeva momčad pokazati odlučnost, samopouzdanje i novi entuzijazam? Koliko je zebnje, a kolika doza optimizma? Start Lige nacija za nas je više od dva derbija. U subotu od 20.45 svi ćemo zajedno ‘sjesti u vremenski stroj’ i na 90 minuta zaviriti u budućnost. Što Vatrene čeka kad ‘bardovi’ definitivno zaklope knjigu i okonča jedna epoha zasad okrunjena finalom Svjetskog prvenstva.

Arhive otkrivaju: Rakitić je debitirao 8. rujna 2007. godine u zagrebačkom dvoboju s Estonijom. Od tada su Vatreni imali 94 službene utakmice, dakle bez prijateljskih, on je igrao u 77, a 17 je preskočio. Od toga dvije zato što su ga izbornici ostavili na klupi, Austriju u Beču pod Slavenom Bilićem i Belgiju u Bruxellesu u eri Igora Štimca. Luka Modrić prvijenac je doživio 1. ožujka 2006. godine u Baselu s Argentinom i do uključenja ranijeg mladog reprezentativca Švicarske već iza sebe imao Svjetsko prvenstvo u Njemačkoj te veći dio kvalifikacija za Euro u Austriji i Švicarskoj, da bi od dolaska Rakitića na terenu u službenim susretima bio 82 puta. On je izostao u 12 navrata.

Nevjerojatan podatak

Od tada do danas samo triput nije bilo nijednog od njih, međutim, u jakim utakmicama s vrhunskim suparnicima uvijek se netko od te dvojice našao na travnjaku. Vatreni nikad, otkako su zajedno u reprezentaciji, nisu odigrali susret najviše težine lišeni i Modrića i Rakitića. Malta (3:1), Kosovo (6:0) i Finska (1:0) jedini su rivali na toj listi i svima su naši poskidali skalpove. Na Malti se to zbilo u rujnu 2011. godine, a sljedeća dva nastupa datiraju iz listopada 2016. U subotu će biti tri godine, 10 mjeseci i 27 dana. Točno 1427 dana od pobjede nad Finskom u Tampereu 1:0. što je ujedno i zadnja službena utakmica koju Modrić nije igrao. Hoće li nam se svidjeti što ćemo vidjeti? Ili nam ne ginu traume tipa ‘Chicago nakon Jordana’.

RONALD GORSIC/CROPIX

U 12 utakmica u kojima nije bilo Modrića rezultat je devet pobjeda, dva poraza i jedan remi. Iliti 77,7 posto osvojenih bodova što nije tako loše. Gore se zbivalo u 17 susreta u kojima je izostao Rakitić jer omjer je devet pobjeda, šest poraza i dva neodlučena ishoda. Što je 56,8 posto. Bitna je, dakako, i snaga rivala s kojima se igralo.

Za cjelovitu sliku recentne prošlosti u priču treba uvesti i Marija Mandžukića. Briljantne 2018. godine u kojoj je Modrić osvojio Zlatnu loptu glasove su u izboru France Footballa dobili i Ivan Rakitić, čime je dijelio 19. mjesto sa Sergiom Ramosom i Robertom Firminom, te Mario Mandžukić na 25. poziciji s vratarima Alissonom Beckerom i Janom Oblakom. Zavrijedili su i više plasmane, no njihova su imena uklesana u povijest. Mandžukić je objavio oproštajno pismo nakon Rusije, a ovih tjedana Hrvatska je totalno uskraćena za ‘sveto trojstvo’ velikog srebra. Gotovo je nevjerojatan sljedeći podatak: Modrić je prvi nastup za bodove imao 18. lipnja 2006. s Japanom na Svjetskom prvenstvu. Izbornik Zlatko Kranjčar uveo ga je u 78. minuti umjesto Nike Kranjčara. Od te večeri do danas u svakoj službenoj utakmici koju je hrvatska reprezentacija odigrala na terenu je bio barem jedan iz trojca Modrić - Rakitić - Mandžukić. Jer Mandžo je igrao, pa i zabijao Kosovu triput i Finskoj jednom u ogledima koje su ova dvojica preskočili. Četrnaest godina, dva mjeseca i osamnaest dana. Ili 5193 dana.

Naznaka novog doba

Od Brazila na Olimpijskom stadionu u Berlinu 13. lipnja 2006. Hrvatska će u Portu prvi put u boj bez svoja tri najjača ‘atomska oružja’ koji su obilježila gotovo dekadu i pol. Svima koji smo svjedočili tih je 5189 dana projurilo kao Kimi Raikkonen u Ferrariju po pisti u Monzi. I sad novo doba kuca na vrata.

Što će nam reći Porto i St. Denis? Ipak izostaje glava ekipe u tako dugom razdoblju. Kojim putem idemo dalje? Odlično je što Luka i Raketa nisu objavili posljednju riječ, ali lagana priprema za ‘dan poslije’ upravo je započela.