Bio je 19. studenoga 2018. godine kada se oglasio i kazao:

- Boli me, nisam moga’.

Dan poslije dvoboja s Engleskom na Wembleyju (1:2) u prvom izdanju Lige nacija. I Rusiju 2018. proveo je s prvim dijelom iste fraze. Bol je bila jaka, ali ga se uz pomoć liječnika krpalo za povijesne nastupe. Nakon SP-a igrao je još koji mjesec, a onda je bilo dosta. Morao je na operaciju jer stražnji križni ligament, koji nije operirao nakon rupture (19. ožujka 2017.), nego ga je konzervativno rješavao četiri mjeseca, radio je nered u lijevom koljenu.

Buknula infekcija

Više od 20 mjeseci Šime Vrsaljko je “u neredu” s tim koljenom. Gotovo je za ne vjerovati kakva niska pehova remeti njegovu karijeru i osobni mir. Duga pauza nakon operativnog zahvata i povratak nogometu gotovo godinu dana kasnije. Onda opet igranje, no koronavirus je zaustavio sport i dotadašnji način života svih. Iskoristio je to vrijeme da artroskopijom skine materijal šava korišten u operaciji.

Činilo se da će se vratiti nakon par tjedana. I vratio se treningu, ali nešto nije štimalo. Buknula je infekcija! Opasno stanje, jer ako u koljeno uđe bakterija, ona može razoriti hrskavicu i praktično uništiti karijeru. Zbog te bakterije, u gležnju, prerano je karijeru zaključio Igor Tudor... Zato je Vrsaljko, umjesto na teren kad je počeo ljetni finiš Primere, morao na drugu artroskopiju da “počisti” infekciju.

OSCAR DEL POZO

Dosta mi je pehova

I kad se oporavio, eto nove nevolje. Bio je pozitivan na koronavirus...

- A ni to nije sve, ha-ha - našalio se Vrsaljko evocirajući ljetne dogodovštine.

- Naime, kada sam se uključio u trening, sve sam radio punom snagom. Znaju svi da su pripreme Atletica super zahtjevne, ali stvari su mi išle O.K. No, mene je i dalje stalno nešto boljelo u nozi te moram priznati kako mi je bila puna kapa toga. Željan sam da sam potpuno rasterećen ikakve tegobe, da mogu juriti kao navijen po boku gore-dolje, a ne da razmišljam koliko će me boljeti, koliko mogu ili ne mogu izdržati. Stvarno mi je dosta tih pehova...

I onda artroskopija?

- Da, ovaj put, kažu mi liječnici, da je to potrebno samo radi čišćenja nečega što se zove plika. Objasnili su mi da je to zadebljanje ožiljka, koje je postalo tvrdo toliko da grebe kost i dalje opterećuje nogu, mišić. Ono što mi je kazao liječnik koji me operirao, a nakon što sam se probudio, najviše me oduševilo. Tijekom tih 20-ak minuta zahvata s kamerom je detaljno pregledao kakvo je stanje operiranog križnog ligamenta i koljeno općenito. Kaže da ligament izgleda kao da je moj, odnosno, kao da nije operiran. To znači da je ta operacija bila vrhunski odrađena i da su kasniji problemi samo slijed pehova oko tog šava, infekcije...

Trebat će, kad uhvatite vremena, skočiti do Lourdesa, Međugorja... da priiupitate gdje ste se zamjerili sreći...

- Ne gledam na stvari tako. U životu nogometaša su ozljede i pehovi dio priče, kao što su pobjede, sretni trenuci i slavlja. Valjda to tako mora biti. Nakon fantazije u Rusiji, nakon što sam s Atleticom osvojio Euroligu, došla je faza pehova. Ključno je ostati miran i vjerovati da će opet stići i ona bolja faza. Uvjeren sam da ću izići iz svega još jači i moćniji.

Potpora Simeonea

Simeone je odlučio da Kolumbijac Arias bude onaj među tri beka (uz Trippiera i Vrsaljka, op.p.) koji će otići negdje drugdje igrati. Sada je ostao samo na Englezu. Što vam je kazao?

- Trener je pragmatičan tip i kao igrač je sve prošao. Zato mi je kazao da budem maksimalno discipliniran u oporavku i da se mogu što prije vratiti.

Kada bi to moglo biti?

- Liječnici kažu da od ovog tjedna mogu početi s treninzima, prvo lagano i oprezno, postupno jačati napore, a u punom pogonu očekuju me 45 dana od artroskopije.

Netko drugi bi bio “lud od muke”, vi nekako odajete dojam kao da sve ide u redu?

- Ma gledajte, imao sam teških trenutaka proteklih mjeseci, odnosno, zadnjih godinu i pol dana. Dođe ti faza kad ti pukne film i pitaš se “pa što je ovo, je li moguće više živjeti bez boli”. No, brzo me prođe jer sam svjestan da od kukanja nema koristi. Nisam takav tip, mi muški u obitelji Vrsaljko smo čvrsti, od dida preko oca do djece. Proći će, mora sve proći. I kad dođe taj tren, vjerujte, više me nitko po onom desnom boku neće zaustaviti. Jako mi sve to fali, zato se radujem da ću to opet doživjeti...

BORIS KOVACEV/ CROPIX

Pravi pristup

Kako vam se činila Hrvatska u Švicarskoj?

- Dobro, baš dobro. Vidi se da je bio pravi pristup, kakav uvijek treba biti, što znači gas do daske. Kad tako idemo, možemo sa svakime u koštac. Da smo bili kompletni u St. Gallenu sigurno bismo još uvjerljivije pobijedili.

Uremović odrađuje vašu šihtu. Djeluje vrlo solidno?

- Odigrao je dobru utakmicu. Potvrda da Hrvatska ima mladih igrača. I mali Bradarić je bio izvrstan na lijevoj strani, iako je igrao kao krilo, a on je u stvari bek. Sve me to raduje, zbog reprezentacije i naših navijača.

Jučer Švedska, slijedi Francuska?

- Jako, ali baš jako bih volio da dobijemo te Francuze! I da im pokažemo kakvi smo kad nam netko stalno staje na žulj. Prije ili poslije doći će trenutak kad ćemo mi biti sretni rezultatom, svejedno kakva igra bila... - zaključio je u borbenom duhu Šime Nazionale pred početak još jedne runde s pehovima. Ovaj put nećemo najavljivati, ali se nadamo da bi potpuni oporavak doista trebao biti definitivan...