Mario Pašalić mogao bi imati bitnu ulogu u rujanskim danima Vatrenih, njegova pozicija u nacionalnoj vrsti postaje jača jer riječ je o igraču koji je u punoj igračkoj zrelosti i etablirano ime u Serie A. U tri utakmice koje slijede izbornik će morati mijenjati sastav, a Pašalić ima razloga očekivati značajnu minutažu. Kao i reprezentacija njegov učinak.

Odlična reakcija protiv Španjolske na Euru, kad je ušao u igru i zabio za 3:3, dodatno osnažuje status među Vatrenima jednom od najboljih hrvatskih veznjaka ovoga časa, iako Pašalić nije igrač bljeska, on je kvaliteta koja se dokazuje u kontinuitetu.

​- Dobro se osjećam, nemam nikakvih ozljeda. Imali smo dvadesetak dana slobodno nakon Eura i iskoristio sam ih maksimalno koliko sam mogao u krugu supruge, obitelji i prijatelja. Mislim da je već većini poznato koliko naporno se radi s trenerom Gasperinijem u Atalanti. Pogotovo u pripremnom periodu. Pripreme su bile teške, za nas reprezentativce trajale su nešto kraće nego inače, ali jako puno rada je uloženo. Odigrao sam sve utakmice dosad, četiri prijateljske te dva kola Serie A. Fizički se dobro osjećam, imam minutažu u nogama i spreman sam došao na okupljanje - kazao nam je Pašalić, koji je započeo četvrtu sezonu u Atalanti.

Lov na puni plijen

U fokusu je reprezentacija, prvenstveno dvoboj na stadionu Lužniki s Rusijom, koja figurira kao najveći suparnik za prvo mjesto u skupini... Koliko bi bodova bilo dovoljno da budemo zadovoljni?

MATIJA DJANJESIC/CROPIX Cropix

- Svakako bismo najzadovoljniji bili s punim plijenom, logično, ha, ha - nasmijao se Pašalić.

- Vidjet ćemo kako će to izgledati. U rujnu nas čeka možda i najteži ciklus, najzahtjevnije utakmice, i bilo bi dobro kad bismo nakon njega ostali na prvom mjestu. Rusija je promijenila izbornika, pomladili su sastav i sigurno su željni pokazati se u boljem izdanju nego na Euru. Slovačka je također reprezentacija koja je bila na Euru i ne treba je podcijeniti, ali pokazali smo već u prošlim kvalifikacijama da smo, ako smo pravi i na nivou, bolja momčad. Slovenija nas je pobijedila u prvoj utakmici, već smo se opekli s njima. Bit će neugodno, ali vjerujem da ćemo nakon ova tri nastupa biti zadovoljni i da ćemo dočekati listopad kao lideri skupine.

Velika vrijednost

Koliko može Hrvatska bez Luke Modrića?

- Žao mi je što se ozlijedio, nadam se da nije ništa ozbiljno i da će se brzo vratiti na teren. Nema potrebe uopće naglašavati koliko će biti teško bez njega. I dalje je jedan od najboljih veznjaka na svijetu, nije ga lako nadoknaditi niti u jednom Real Madridu. Luka je pravi vođa na terenu, kapetan i sigurno da će nam puno nedostajati. Međutim, Luka puni 36 godina i reprezentacija će uskoro morati nastaviti bez njega. Nažalost. Ali, poznavajući ga, vjerujem da će igrati dok god bude mogao, dok ga tijelo bude služilo. S obzirom da znam koliko je posvećen nogometu, siguran sam da će još itekako puno dati reprezentaciji.

Potom je istaknuo:

- Jednom kad ode, ne trebamo tražiti njegovu idealnu zamjenu, takvi igrači se ne rađaju kao na traci. Ima i drugih načina na koje se može lakše prebroditi njegov odlazak. Ali, o tom - potom. To je već pitanje za izbornika i kako će se posložiti ekipa. Imat ćemo priliku vidjeti kako će to izgledati već sad u ovom rujanskom ciklusu. I bez Luke imamo vrlo kvalitetnih igrača u sredini terena, od standardnih Brozovića, Kovačića i Vlašića, zatim sa stažem nešto mlađeg Ivanušeca, koji je bio s nama na Euru i pokazao da se može na njega računati. U konkurenciji je sad i Moro iz mlade reprezentacije, dečko koji je standardan u Dinamu iz Moskve, u jakoj ruskoj ligi. Aktiviran je i pretpoziv Majeru, dečku koji je napravio odličan transfer u Rennes, ligu Petice. Na svima nama je da pružimo najbolje od sebe i pokušamo zajedno, svatko svojom kvalitetom, nadoknaditi nedostatak kapetana. Ponavljam, jako puno igračke vrijednosti imamo već sad u kadru, a dolaze i mladi koji obećavaju. Vjerujem da će izbornik posložiti ekipu na pravi način i da ćemo uspjeti i bez Luke izvući pozitivne rezultate u ovim susretima.

Jedva čekam Poljud

Kako danas, s odmakom, komentirate nastup reprezentacije na Euru?

- Svjesni smo svi da je igra mogla biti bolja, s obzirom da je onaj primarni cilj, prolazak skupine, bio ispunjen. U osmini finala smo naišli na, u tom trenutku, bolju Španjolsku. Uspjeli smo ipak izvući utakmicu i doći do produžetaka, imali šanse u njima koje, nažalost, nismo iskoristili, ali na kraju je ipak bolja momčad otišla dalje. Meni je taj Euro bio veliko iskustvo, prvi put sam bio na velikom natjecanju i pokušao sam svaku moguću priliku iskoristiti na pravi način. Onaj osjećaj nakon gola za 3:3 sa Španjolskom teško je opisati, nešto nevjerojatno. Nije dugo trajalo, ali barem na kratko smo mogli uživati u tim trenucima, u atmosferi na stadionu ispunjenom kockicama.

JEAN CATUFFE Dppi Via Afp

Poznato je da ne volite velike najave, ali dojam je da vaše najbolje razdoblje u reprezentaciji tek dolazi.

- Nadam se i vjerujem da će tako i biti. Volio bih doći na taj nivo da i u reprezentaciji igram bitnu ulogu i da ostavim trag.

Kad ste zadnji put igrali na Poljudu, bila je to utakmica s Portugalom u Ligi nacija bez publike. Vjerujemo da se veselite novom nastupu u Splitu, ovaj put pred punim ili dobro popunjenim tribinama?

- Apsolutno. Jedva čekam tu utakmicu i radujem se još jednom povratku na Poljud. Nema ljepšeg osjećaja od igranja pred svojom publikom, prijateljima i obitelji. Nadam se da će gledatelji moći doći u punom kapacitetu i da ponovno osjetimo pravu domaću atmosferu. Protiv Portugala nismo imali tu priliku, ali znamo da je protiv Mađarske bilo fenomenalno. Ne sumnjam da će opet biti tako.