Četvrtak, 23. srpnja, na Rujevicu donosi mnogo više od prve službene utakmice Rijeke u novoj sezoni. Bit će to početak europskog puta Bijelih, ali i prva natjecateljska utakmica Matjaža Keka nakon povratka na riječku klupu. Gotovo osam godina kasnije Kek će ponovno povesti riječke dečke prema pobjedi.
Prvi suparnik je Derry City, klub iz Sjeverne Irske koji nastupa u prvenstvu Republike Irske. Za razliku od Rijeke, Derry je već duboko u natjecateljskoj sezoni. Nakon 25 prvenstvenih utakmica nalazi se na šestom mjestu s 29 bodova, uz šest pobjeda, čak 11 remija i osam poraza, uz jedva pozitivnu gol-razliku 32:31. Upravo broj remija najbolje opisuje momčad koju nije lako slomiti i koja zna ostati u utakmici čak i kada nije bolja.
Derry je europsku sezonu otvorio u kvalifikacijama Europske lige. CSKA Sofija pobijedio je 3:2 u Bugarskoj i 2:1 na Brandywellu, ukupno 5:3, ali rezultat ne ostavlja prostor za podcjenjivanje. Irci su zabili u obje utakmice, u uzvratu poveli i do završnice ostali u borbi za prolazak. U sastavu imaju niz iskusnih igrača, među kojima su James McClean, Liam Boyce, Michael Duffy i Gavin Whyte, a dvoboji s CSKA-om potvrdili su ono što Bijele čeka: čvrsta, borbena i uporna momčad koja će kazniti svako opuštanje.
Rijeka je pripremno razdoblje zaključila pobjedom 2:0 protiv Jadrana Dekana, uz pogotke Tonija Fruka i Amera Gojaka, ali europski ispit tražit će višu razinu intenziteta i koncentracije. U dvomeč ulazi kao favorit. Na strani Bijelih su veća individualna kvaliteta, širina kadra, domaći teren i europsko iskustvo, ali taj status treba potvrditi od prve minute. Ključ će biti nametnuti ritam, igrati strpljivo bez sporosti i ne dopustiti gostima da utakmicu pretvore u niz prekida, duela i čekanja jedne pogreške. Derry ima natjecateljski ritam, dok Rijeka tek izlazi iz priprema, pa pristup mora odmah biti na razini utakmice koja određuje smjer sezone.
Zato je poruka pred prvi susret jasna: Bijeli moraju pobijediti. Sve drugo nepotrebno bi zakompliciralo uzvrat 30. srpnja na Brandywellu, stadionu na kojem je Derry ozbiljno zaprijetio favoriziranom CSKA-u. Rujevica mora biti mjesto na kojem će Rijeka preuzeti kontrolu nad dvomečom, stvoriti rezultatsku prednost i pokazati da je spremna za europsko ljeto.
Kekov prvi mandat obilježile su velike europske večeri i pobjede koje su ostale u klupskoj povijesti. Povratnički mandat sada počinje protiv protivnika kojeg treba respektirati, ali i pobijediti. U četvrtak nema prostora za kalkulacije: energija s tribina, autoritet na terenu i rezultat koji će Bijelima otvoriti put prema sljedećoj stepenici.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....