Rijeka je u Derryju odradila upravo ono što europski favorit mora napraviti: preživjela je početni nalet domaćina, kaznila prvu ozbiljnu pogrešku i potom utakmicu mirno privela kraju. Pogodak Daniela Adu-Adjeija u 14. minuti ugasio je irsku nadu i usmjerio bijele prema trećem pretkolu Konferencijske lige.
Nije, doduše, sve počelo idealno za Kekovu momčad. Derry je u prvih desetak minuta krenuo agresivno, podignut domaćom publikom i sviješću da mora loviti zaostatak. Boyce je imao veliku priliku, Duffy je stvarao probleme po lijevoj strani, a Todorović je jednom vrhunskom reakcijom spriječio scenarij koji bi utakmicu mogao odvesti u potpuno drugom smjeru. Rijeka je u tim trenucima bila stisnuta, neprecizna i korak iza suparnika.
A onda je uslijedio potez koji razdvaja ozbiljne europske momčadi od onih koje samo lijepo izgledaju na papiru. Domaćini su pogriješili kod vlastitog auta, Adu-Adjei je prepoznao trenutak, sjurio se prema golu i rutinski pogodio suprotni kut. Nije to bio samo pogodak za vodstvo, nego i udarac iz kojeg se Derry više nije oporavio. Engleski napadač, od kojeg se ove sezone očekuje mnogo više, pokazao je upravo ono što Rijeci treba – brzinu, odlučnost i hladnoću u završnici.
Nakon toga bijeli su počeli kontrolirati utakmicu. Ne spektakularno, ne razigrano, ali dovoljno zrelo i sigurno. Dantas i Pavić smirili su sredinu terena, Fruk je povezivao linije, a obrana je, uz nekoliko sitnijih propusta, odradila posao bez većih drama. Rijeka nije tražila drugi pogodak pod svaku cijenu, ali je kroz Jankovića, Fruka, Majstorovića i ponovno Adu-Adjeija imala dovoljno situacija da utakmicu riješi i uvjerljivije.
Domaćin je u nastavku još jednom zaprijetio preko Duffyja, čiji je slobodan udarac prohujao tik uz vratnicu, ali ni tada nije bilo osjećaja da Rijeka gubi kontrolu. Čak i kada nije držala loptu, držala je utakmicu. To je možda i najvažniji dojam iz Derryja.
Ovo nije bila večer za estetske dojmove, nego za rezultat. Kekova Rijeka još nije momčad koja će suparnika samljeti ritmom i idejom, ali već pokazuje ono po čemu su njegove ekipe uvijek bile prepoznatljive: organizaciju, disciplinu i sposobnost da utakmicu odvedu tamo gdje njima odgovara. U europskim kvalifikacijama upravo je to često važnije od dojma.
Posebno ohrabruje što je Rijeka prošla dalje s dvije pobjede i bez primljenog pogotka. Derry nije suparnik prema kojem bi trebalo graditi velike zaključke, ali ovakvi dvoboji znaju biti neugodni, osobito kada favorit prerano povjeruje da je posao već riješen. Bijeli to nisu dopustili. I to je, možda, najveća vrijednost ovoga prolaza.
U trećem pretkolu čeka ih finski Ilves, koji je islandske predstavnike izbacio nakon izvođenja jedanaesteraca. Prvu utakmicu Rijeka će ponovno igrati na Rujevici, 6. kolovoza, a tada će trebati pokazati i nešto više napadačke širine. Protiv Derryja bila je dovoljno dobra za prolaz. Protiv Ilvesa morat će biti bolja ako želi nastaviti europski put, a prije toga slijedi otvaranje SHNL-a protiv Rudeša.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....