Češka napravila povijesni potez: Stranac preuzeo reprezentaciju uoči dvoboja s Hrvatskom

Santi Denia preuzeo je češku nogometnu reprezentaciju na mjestu izbornika i odmah dobio jedan od najtežih mogućih zadataka. Španjolski stručnjak, koji je s mlađim reprezentativnim selekcijama svoje zemlje osvojio niz velikih trofeja, prvi će put voditi Češku protiv Hrvatske, a potom ga u istom ciklusu čekaju i dvoboji s Engleskom i Španjolskom.

Denia je tako postao prvi stranac na klupi češke reprezentacije. Na toj je poziciji naslijedio Miroslava Koubeka, koji je reprezentaciju vodio do kraja ovogodišnjeg Svjetskog prvenstva, a pred novim izbornikom odmah je vrlo zahtjevan raspored u Ligi nacija.

Njegova prva utakmica bit će 26. rujna protiv Hrvatske u praškoj Fortuna Areni. Tri dana kasnije Češka će na istom stadionu ugostiti Englesku, nakon čega slijede gostovanja kod Španjolske i Engleske. U studenome će se Češka ponovno susresti sa Španjolskom, ovoga puta u Pragu 12. studenoga, a četiri dana kasnije gostovat će kod Hrvatske na Opus Areni.

- To je doista najviša razina, mislim da je ovo najteža moguća skupina. Ali zašto ne bismo uspjeli? Ključno je dobro se pripremiti za prvu utakmicu s Hrvatskom i odabrati najbolje igrače - rekao je Denia, koji se ne boji izazova koji je pred njim.

- Sretan sam što sam ovdje. Iznimno sam motiviran jer priliku da vodim češku reprezentaciju smatram velikim izazovom. Češki nogomet ima sjajnu povijest i velika mi je čast biti ovdje. Postajem dio ambicioznog projekta Češkoga nogometnog saveza i vjerujem da ćemo zajedno biti uspješni. Želim samo jedno: što prije početi s radom - dodao je.

Denia iza sebe ima više od desetljeća rada u Španjolskom nogometnom savezu. Vodio je različite reprezentativne uzraste, od U-16 selekcije pa sve do olimpijske momčadi. S U-17 reprezentacijom postao je europski prvak 2017., a isti je uspjeh dvije godine kasnije ostvario i s U-19 selekcijom.

Na velikim natjecanjima osvajao je i srebrne medalje. Bio je doprvak svijeta s U-17 reprezentacijom 2017., te doprvak Europe s U-21 selekcijom 2023. godine. Kao pomoćnik Luisa de la Fuentea osvojio je olimpijsko srebro u Tokiju 2021., a zatim je tri godine kasnije kao izbornik odveo Španjolsku do zlata u Parizu.

Upravo će susret sa Španjolskom za njega biti posebno emotivan. Češka će 3. listopada gostovati u Oviedu, gdje će Denia prvi put stati nasuprot reprezentaciji za koju je godinama radio.

- Rođen sam u Španjolskoj, igrao sam za reprezentaciju i petnaest godina radio u tamošnjem savezu. Ali sada je situacija drugačija, želim pobijediti Španjolsku - poručio je.

Prije nego što je postao trener, Denia je bio nogometaš. Rođen je u Albaceteu, a kao 20-godišnjak preselio se u Atlético Madrid. U madridskom klubu proveo je 11 sezona, bio kapetan i 1996. osvojio prvenstvo i Kup Kralja. Za Španjolsku je nastupio dvaput.

Nakon igračke karijere radio je u Atléticu kao sportski direktor i pomoćni trener, a nakon odlaska iz Španjolskog nogometnog saveza prošle je godine vodio katarsku Al-Shahaniu. Sada ga čeka najveći izazov dosadašnje karijere, a prvi odgovor na pitanje što može napraviti s Češkom dobit ćemo upravo kad snage bude odmjerio s našim Vatrenima.