Nikola Vlašić i Mario Pašalić glavni su kandidati za desno krilo Vatrenih, a prema informacijama iz tabora nacionalne vrste Vlašić vodi utrku za dužinu koraka i ostane li tako bit će starter protiv Maroka u srijedu.
Dok u West Hamu nije igrao, a dobivao je pozive u nacionalnu vrstu neki su znali govoriti "Kad bi me barem žena voljela kao što Dalić voli Vlašića", no razlog koje je izbornika nagnao da o njemu najozbiljnije razmišlja nisu ljubav niti simpatije, to novi je igrački uzlet 25-godišnjeg ofenzivca.
Iako je Dalić govorio kako će odabir na desnom krilu ovisiti o centarforu, i premda je u posljednje vrijeme najčešće uz Andreja Kramarića bio Mario Pašalić koji zna koristiti sklonost igrača Hoffenheima da "bježi" od šesnaesterca te ulascima iz drugog plana postajati špica, od te varijante mogao bi odustati, barem na startu susreta, iz tri ključna razloga: Vlašić je u West Hamu i kasnije u Torinu bitno popravio defenzivnu igru, ozbiljno je pojačao kvalitetu i količinu trke pa je na nekim susretima Serie A došao i do 11,5 kilometara što ranije nije bio slučaj, a brži je, okretniji i više krilni igrač od Pašalića, koji to radi na drugačiji način i donosi druge vrline.
Nikola je u CSKA bio baja, obranu je igrao fakultativno i s takvim nogometom mogao je biti samo "heroj u kvartu" ne i planetarna klasa. Gorku godinu u Londonu nije spiskao u jadikovkama nad ružnom sudbinom nego je poručio trenerima: "Pojačajte mi rad".
Ivan Jurić silno ga je želio u Torinu, i premda bi u nastavku igranja za Bikove trebao biti i bolji, znao je kako mu odmah udahnuti novi život te iskoristiti sve njegove kvalitete. Engleska mu je bila škola iz koje je izvukao pouke i radom na sebi postao bolji igrač. Što je Jurić počeo naplaćivati.
Osim rada na fizičkom stanju promijenio je i prehranu, zaboravio na kolače i dodatno tesao staturu. Potaknut s time Ivan Jurić je javno kazao kako je "Vlašić jedinstvena kompletnost". Kompliment kakvim se kite samo odbrani.
U 41 utakmici za A reprezentaciju zabio je sedam golova, a da može tresti mreže i na velikim natjecanjima potvrdio je lani na Euru kad je bio strijelac u ogledu sa Škotskom. Pod aktualnim izbornikom prvi je put igrao u studenom 2017. godine s Grčkom u zagrebačkoj pobjedi 4:1 u doigravanju za Rusiju. Premijerni pogodak dao je Slovačkoj u rujnu 2019. u kvalifikacijama za Euro, a u tom ciklusu tresao je mrežu i Walesa i ponovno Slovačke. Potom je u Ligi nacija dao golove Švedskoj i Francuskoj, a nakon Škotske na Euru još i Sloveniji u rujnu 2021. u izlučnom susretu za ovo Svjetsko prvenstvo.
U zrakoplovima Qatar Airwaysa, ali ne samo njihovima, nema reda broj 13 jer ne žele izazivati nesreću. Nikola Vlašić točno je na 13 nastupa za Hrvatsku u kojima nije bio strijelac i to se proteže na 20 mjeseci. U međuvremenu je imao niz kraćih minutaža jer zbog niskog rejting u West Hamu izbornik mu nije dao veće šanse, ali ga je držao stalno, pozivao i kao neke druge ne bi. Kad ga je uvrstio na popis za lipanjski ciklus Lige izgovorio je čuvenu rečenicu "Ne dam Vlašića, da ga nisam pozvao to bi ga dotuklo".
Čekao ga je i čekao, vjerovao mu i nadao mu se, a sad mu je pripravan ponovno dati golemu šansu. Utakmica s Marokom je vrlo bitna. Jako je značajno tko starta, ali i kako će reagirati igrači s klupe. Za Vatrene je stoga važno i što će dobiti od Nikole u kojoj god roli bude. Danas je on igrača koji može u visokom ritmu djelovati svih 90 minuta, daleko korisniji za momčad, a ujedno čovjek koji zna izaći u realizaciju, ali i asistirati. Za Torino je dao četiri pogotka u Serie A.
Bit će nepoznanica za suparnike na desnom krilu. To mu nije najjača uloga, ali Luka Modrić je kazao kako "reprezentacija nema takvog profila igrača kao što je Vlašić". Osim Dalićevih riječi niti to nije beznačajno.
Je li napada problem Vatrenih ili će biti opasan i ubojit velika je rasprava. Po imenima špica i krila, osim Ivana Perišića, Hrvatska nema TOP klase. No, mnogi velikani iz povijesti postali su svjetske zvijezde upravo na temelju vrhunskim izvedbi i velikih djela na Mundijalu. To nam ovaj put treba. Nismo došli sa Šukerom, Bokšićem ili Mandžukićem, otvoren je prostor svima da se proslave. Vlašić s pozicije desno krila jedan je od pozvanih da to učine. Nikola je zreo igrač, u najboljim godinama, s dosta loših iskustava koja su mu dala do znanja koliko je bitno iskoristiti šansu.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....