‘Oni su nagazna mina za Hrvatsku na Svjetskom prvenstvu, a Belgija ovoga puta može otići do kraja!‘

Gdje si bio 2. rujna 2000? Za Branka Strupara to je uvijek bilo delikatno pitanje. Naime, spomenutog je datuma nastupio za belgijsku reprezentaciju. Protiv Hrvatske! Na obnovljenom Heyselu... Završilo je 0-0.

- Dobro je da je tako završilo. Svi smo bili zadovoljni. Osobito ja - evocira Strupar sjećanja na "najteži trenutak" svoje karijere. U epicentru medijskog zanimanja nalazi se i danas, naročito nakon ždrijeba Svjetskog prvenstva, koji je ugurao u istu skupinu Belgiju i Hrvatsku.

- Mislim da su Belgijci lagani favoriti u odnosu na nas. Iako imamo odličnu momčad, smatram da su belgijski igrači za nijansu kvalitetniji. Nisu slučajno godinama bili vodeća reprezentacija na Fifinoj ljestvici - smatra vlasnik hrvatske i belgijske putovnice. Do statusa belgijskog reprezentativca Strupar je stigao igrajući za Genk.

Kuriozitet je da prethodno nikada nije igrao u 1. HNL-u (tek je u završnici karijere realizirao svoj dječački san i zaigrao za Dinamo). Njegovi frendovi u Prečkom više su mu zamjerili što je igrao za Špansko nego za Belgiju...

- Ne bih toliko u prvi plan stavljao raspravu o Belgiji i Hrvatskoj. Mislim da je Maroko u našoj skupini nagazna mina. Iskreno, njih se bojim. Ne toliko zbog Halilhodžića. Naprosto, Maroko ima odlične, tehnički besprijekorne igrače. Sasvim su atipična afrička momčad. Prvu utakmicu igramo baš s njima, i mislim da će nam o tom dvoboju dosta toga ovisiti. Ne smatram da smo imali lagan ždrijeb, iako Kanadu držim za autsajdera u našoj skupini.

Iako od četvrtka Belgija više nije najbolja reprezentacija prema Fifinom bodovanju (preskočio ju je Brazil), momčad koju vodi Španjolac Roberto Martinez i dalje izgleda moćno. U Rusiji su Belgijci bili uvjereni kako mogu otići do kraja. No, u polufinalu ih je zaustavila Francuska (1-0). Svejedno, Belgija je u susretu za treće mjesto svladala Englesku (2-0). Je li prošlo Svjetsko prvenstvo predstavljalo zenit aktualne generacije (koju belgijski mediji nazivaju "zlatnom", premda nije ništa osvojila)?

- Ne. Reprezentacija Belgije i na ovom Svjetskom prvenstvu može igrati jednu od vodećih uloga. Za osvajanje titula uvijek je potrebno imati i ponešto sreće. Belgija ju u Rusiji baš i nije imala. Osobno sam priželjkivao finale Hrvatska - Belgija, no nešto se pitalo i Francuze.

Dojam je da "crvenim vragovima" za šampionski iskorak nedostaje ujednačenost kvalitete u svim linijama momčadi. Očigledna je disproporcija između ofenzivnog dijela i obrane.

- Evidentno je da su najkvalitetniji belgijski nogometaši koncentrirani u igri prema naprijed. No, Belgija ima ponajboljeg vratara na svijetu (Courtois), a u obrambenoj liniji iznimno iskusne igrače. Za Vertonghena i Alderweirelda će Svjetsko prvenstvo vjerojatno biti i oproštaj s reprezentacijom. Može se očekivati da će odigrati na gornjoj granici svojih mogućnosti.

Je li ključ belgijske igre na Svjetskom prvenstvu - Eden Hazard? Dakako, s formom koju je demonstrirao na prošlom turniru u Rusiji?

- On je najveći upitnik belgijske reprezentacije. Radi se o kapetanu momčadi, ekstra talentu. Nažalost, ozljede su uništile njegov talent. Dvije godine ga praktički nema nigdje. Veliko je pitanje hoće li do studenog vratiti izgubljeno samopouzdanje i predvoditi belgijsku reprezentaciju na turniru u Katru