Nakon teških iskušenja u 16-ini finala SP, Argentina i Egipat sučelit će se u osmini finala u utorak u 18 sati na stadionu Mercedes-Benz u Atlanti. Bit će to ujedno i okršaj dvojice čarobnjaka, 39-godišnjeg Argentinca Lionela Messija i pet godina mlađeg Egipćanina Mohameda Salaha, o njihovu će učinku neprijeporno ovisiti i ishod ovoga dvoboja velikog uloga. Ali, ne igra Messi sam protiv Egipta, niti Salah sam protiv Argentine...
Argentina je preživjela dramatični okršaj protiv Zelenortskih Otoka, tek je nakon produžetaka 3:2 pobjedom eliminirala debitante na SP, koji su u dva navrata hvatali argentinsku prednost, ali do trećega izjednačenja nisu došli. No, i ovako su postali junaci u svojoj zemlji, priređen im je euforični doček po povratku sa SP, bila je to nagrada za dobre igre koje su prikazali.
Argentina je iz svoje baze u Miamiju doputovala u Atlantu s dvosatnim zakašnjenjem u nedjelju navečer, budući da je zbog upozorenja na moguće nevrijeme u Atlanti, let iz Miamija kasnio. U hotelu ih je dočekalo 100-tinjak vatrenih navijača, a općenito se očekuje da će u Atlanti biti oko 50.000 Argentinaca, iako mnogi od njih nemaju ulaznice za utakmicu...
Proboj u osminu finala pokrio je uočene slabosti Argentine u dvoboju sa Zelenortskim Otocima, međutim jedinstven je stav da protiv Egipta igra mora biti bolja. Ističe se da problem Argentine nije u napadačkom dijelu igre, jer osim što se momčad oslanja na golove kapetana Lionela Messija, u četiri dosadašnje utakmice stvoreno je još niz prilika. Glavobolju, dakle, donose obrambeni propusti...
- Moramo imati ravnotežu u igri – od prvoga pripremnog dana ponavljao je izbornik Lionel Scaloni.
Međutim, do danas nije uspio uspostaviti tu željenu ravnotežu između napadačkog i obrambenog dijela svoje momčadi. Zelenortski Otoci razotkrili su argentinske pukotine. Kad je igra bila preseljena na suparnički dio travnjaka, ostalo je mnogo praznoga prostora iza leđa i ako početni pritisak nakon gubitka lopte nije uspio, tada je momčad ostala rastegnuta poput „kobasice” i afrička je momčad dobro znala koristiti ponuđeno...
- Nismo ih mogli pritisnuti kako treba, jer su njihove linije bile previše udaljene, pa smo izgledali neorganizirano, uvijek su imali igrača više u svom izlasku na naš dio terena – rekao je Messi, strijelac prekrasnog prvog zgoditka na toj utakmici.
Bio je to Messiju sedmi pogodak na ovom SP (toliko su postigli Mbappe i Haaland) i postao je prvi nogometaš u povijesti koji je zabio ukupno 20 golova na svjetskim prvenstvima. Osim virtuoza Messija, jedan od ključnih igrača Argentine protiv Egipta trebao bi biti Alexis MacAllister. Jer, motor spomenutog pritiska je vezni red, u kojem MacAllister, s Enzom Fernandezom i Rodrigom de Paulom, mora inicirati taj presing...
- Ova bi nam lošija predstava mogla biti i „poziv na buđenje”, sad smo valjda svi shvatili da na SP jednostavno nema lakih utakmica, svaka je teška i na svakoj moraš dati svoj maksimum. Zelenortski Otoci su zavrijedili čestitke za sjajnu igru, a mi moramo iz svega izvući pouke – rekao je MacAllister za argentinski „Clarin” i potom je nastavio:
- Nitko ne voli patiti onako kako smo mi patili, na kraju smo bili sretni zbog pobjede i znamo da su pred nama još teža iskušenja.
A u utorak će MacAllister igrati protiv svog sad već bivšeg suigrača iz Liverpoola, fantastičnog Mohameda Salaha...
- Prijatelji smo, proveli smo tri prekrasne sezone na Anfieldu, odigrali smo zajedno 122 utakmice za „Redse”. Mo je sjajan lik, ispričat ću vam dvije anegdote. Pokušavao sam nekoliko tjedana doći u teretanu prije njega, ali on je uvijek već bio tamo, oznojen. Jednoga sam ga dana upitao: „Ali, Mo, pa kad ti spavaš?” Odgovorio mi je: „Ne volim spavati više od sedam sati, jer se onda osjećam umorno”, ha, ha, ha... A nakon sat vremena koje je proveo u teretani, jednom ga je netko upitao: „Mo, jesi li gotov? Idemo na ručak”? A Salah je odgovorio: „Ne mogu, radio sam samo trbušnjake, a sad moram stvarno trenirati‘“. Eto, to je Mo Salah, veliki radnik, izvanredna osoba, ubojiti igrač i sigurno će biti najveća opasnost za našu obranu. Zahvalan sam na svim zajedničkim trenucima koje smo proveli. Znamo da su Egipćani puni samopouzdanja i uživaju u svakom trenutku na ovom SP. Bit će to teška utakmica za nas, ali vjerujem u prolaz, protiv Egipta moramo odigrati najbolju utakmicu na SP - govorio je 27-godišnji MacAllister.
Salah se, eto, oprostio od Liverpoola nakon devet godina, odigrao je za klub s Anfielda 435 utakmica i postigao je 255 golova, dok je za Egipat na 118 utakmica bio strijelac 67 puta. Na ovom je SP iz igre zabio pogodak u 3:1 pobjedi protiv Novog Zelanda, a protiv Australije je sigurno izveo treći 11-erac po redu za svoj sastav, „panenkom” prevarivši vratara Ryana...
- Već smo ostvarili nešto veliko, ali vjerujem da možemo otići još dalje. Imamo kvalitetnu momčad i želimo nastaviti sanjati, želimo ispisati povijest – rekao je Salah uoči dvoboja s Argentinom.
Osim na Salaha, Argentina će svakako morati posebno pripaziti i na Omara Marmousha (27). Napadač Manchester Cityja, istina, još nije postigao pogodak na ovom SP (na 54 utakmice za Egipat zabio je 11 golova), ali uvijek postoji prvi put... Dodajmo da su Argentina i Egipat dosad odigrali smo jednu međusobnu utakmicu. Bio je to prijateljski ogled 2008. godine i Argentina je u Kairu pobijedila 2:0.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....