Lionel Messi i njegovi Gauči nastavili su marširati, posljednja postaja koja je uspješno odrađena zove se Kansas City. Nije Argentina protiv Švicarske odigrala utakmicu za pasti u nesvijest, no braniteljima svjetskog naslova iz Katara to ionako nije prva zamisao kad izađu na travnjak. Bitna je samo pobjeda, a put koji vodi do nje nije previše bitan.
- Lijepo je što argentinski narod uživa u ovome jednako koliko i mi. Mi to upravo tako proživljavamo - kazao je Messi nakon izbacivanja Švicarske.
Mučili su se sa Zelenortskim Otocima u šesnaestini finala pa prošli u produžetku, mučili su se s Egiptom u osmini finala, no uspjeli su nadoknaditi dva gola minusa s tri svoja postignuta od 79. minute do isteka 90. s nadoknadom. Nakon dvaput po 3:2, protiv Švicarske je bilo 3:1. Opet produžetak, strašno olakšan činjenicom što je suparnik od 72. minute bio bez isključenog Breela Embola, i dva pogotka vrijedna novog polufinala.
Sedmi put je Argentina izborila polufinale Svjetskog prvenstva te je izjednačila učinak Italije. Samo su Nijemci, Brazilci i Francuzi više puta bili među četiri najbolja. Ovo je sedmi put da je branitelj naslova ušao u polufinale. Italija je to učinila 1938., SR Njemačka 1958., Brazil 1962., Argentina 1990., Brazil 1998. i Francuska 2022. Počevši s Copa Américom 2019., kad su bili treći, ovo je peto uzastopno polufinale Argentine na petom uzastopnom najvećem turniru, kontinentalnom ili planetarnom.
- Ova grupa igrača navikla je ljude na stvari koje nisu normalne. Nije lako vratiti se nakon naslova svjetskog prvaka, nakon svega što smo osvojili, a potom nastaviti s natjecanjem i ostati na toj razini, ući među prve četiri momčadi, igrati još jedno polufinale... To nije normalno i zato moramo ovoliko uživati u tome. Ne znamo hoće li se to ponoviti, kada će se ponoviti. Dugo smo bili bez naslova svjetskog prvaka do ovog posljednjeg puta, tako da sve što dolazi nakon toga treba uživati i cijeniti. Pokušat ćemo se odmoriti, vratiti snagu i biti pravi u polufinalu - naglasio je Messi, čiju momčad u polufinalu čeka dvoboj s Englezima.
Bila je to još jedna velika utakmica 39-godišnjeg nogometnog genija. Turnir traje više od mjesec dana, šest utakmica je iza Argentinaca, ali Messi i dalje vuče. U tempu, jasno, koji je on nametnuo. Većina izabranika Lionela Scalonija na travnjaku radi, a njihov kapetan tu je da misli. I nikome ne smeta, dapače, ostali Gauči izgledaju sretnije kad Messi nešto izvede nego kad sami naprave neku majstoriju. To je ta njihova snaga zbog koje su i dalje na turniru iako njihov nogomet uglavnom nije spektakularan. Svi rade za Messija, on to vraća na svoj poseban način, a cijela momčad čvrsto drži pobjednički gard. Bez velikog pritiska, jer su ga s leđa skinuli prije tri i pol godine u Kataru, prepuni samopouzdanja i pozitivne energije, Argentinci su došli na korak do nove velike medalje.
Protiv Švicarske su poveli već u 10. minuti, korner Messija i egzekucija Alexisa Mac Allistera. U 67. je izjednačio Dan Ndoye, no pet minuta kasnije isključen je Embolo i Argentinci su krenuli po prolaz. U prvom dijelu utakmice nisu uspjeli, ali tu je zato produžetak. Julián Álvarez je fantastično pogodio u 112. minuti, jedan je to od najljepših golova turnira s ogromnom vrijednošću. Lautaro Martínez je potom potvrdio pobjedu, ali Álvarez je bio taj koji je presudio.
Važno je to da uz Messija i drugi daju svoj doprinos u ofenzivi. Messi je završio svoj nevjerojatni niz od devet mundijalskih dvoboja na kojima je poentirao, protiv Švicarske je "samo" asistirao, ali za Argentinu nije bilo kobno. Ima tu i drugih koji mogu zablistati, prije svih Álvarez. Ova Argentina je posebna momčad, Messi ne priča bez veze. Prošli su svašta i još se drže zajedno. Kipuća krv teče njihovim žilama, no raspada ne da nema na vidiku, već izgledaju složnije nego ikad. U odnosu na momčad koja je 13. prosinca 2022. pobijedila Hrvatsku u polufinalu Mundijala u Kataru, izbornik Scaloni napravio je tek jednu, jedinu promjenu u udarnih 11. Tada je kao stoper počeo Nicolás Otamendi, a sada Lisandro Martínez, s tim da je Otamendi ušao protiv Švicarske ’26., Lisandro protiv Hrvatske ’22.
- Znali smo da ćemo patiti, to je dio naše krvi, to je dio našeg DNK, i to nam donosi mir. U Kataru nismo bili toliko iskusni, uključujući i mene samog, i takve su situacije bile vrlo teške. Međutim, sada smo iskusniji jer znamo kakav je osjećaj kada te protivnik nadigra, kada primiš gol za izjednačenje, tako da smo uspjeli zadržati pribranost. Momčad je znala kako ostati mirna i, naravno, mi nikada nećemo odustati - kaže izbornik Scaloni i naglasio:
- Veliko jedinstvo vlada među nama. Moram istaknuti jedno ime. Alexis Mac Allister je jedan od najvećih. Zato sve pohvale njemu jer je radio iznimno naporno.
U srijedu je u Atlanti veliki obračun, repriza četvrtfinala SP-a iz 1986., kad su Argentinci svladali Engleze na pogon Diega Maradone.
- Sve što sam vidio i čega se sjećam potječe iz videozapisa i slika koje Argentinci neprestano gledaju i ponovno proživljavaju. No mislim da je ova momčad navikla igrati utakmice bez obzira na protivnika. Naravno da je igranje protiv Engleske posebno jer su oni velesila, a utakmice protiv velesila uvijek su posebne. Meni osobno je ovo prvi put da ću igrati protiv njih. Igrao sam protiv svih osim protiv Engleske, pa će i zbog toga to biti lijepo. Proživjet ćemo to onako kako i priliči. Polufinale Svjetskog prvenstva protiv velesile, sjajne momčadi, i pokušat ćemo doći u najboljem mogućem stanju - zaključio je Messi.
Odradio je 530 minuta, od Argentinaca veću minutažu imaju samo vratar Emiliano Martínez i Mac Allister. Može Messi jer se čuva, kilometražu koju odrađuje na svakoj utakmici bolje je ne objavljivati da klinci kojima je idol ne bi pomislili da je normalno biti tako dobar, a tako se malo kretati. Može Messi i jer ga suigrači čuvaju, tko god ga od suparnika krivo pogleda riskira žestoku reakciju Argentinaca. Na suđenje se i na drugom uzastopnom SP-u ne mogu požaliti, tako da gotovo sve sastojke za recept s kojim se dolazi do svjetske titule ponovno imaju. Blizu su Gauči i ne misle stati...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....