Kladionice sve rekle, ali raspored krije minu: Gattuso pred Mount Everestom na 316 metara

Još jednom – očekujte neočekivano? Ako je Kosovo u četvrtak protutnjalo kroz Bratislavu četvorkom (4:3), a Bosna i Hercegovina s ruba ponora u Cardiffu otrčala u pobjedu protiv Walesa (4:2 - 1:1), znači li to da će finalnu rundu europskih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. obilježiti još jedan val senzacija? Kladionice ne vjeruju u takav rasplet i uoči velikog finala u utorak snažno favoriziraju Italiju, Tursku, Dansku i Švedsku.

Premda cijeli svijet već izvjesno vrijeme rezervirano gleda na mogućnosti talijanske reprezentacije, bookmakeri utakmicu ‘azzurra’ sa ‘zmajevima’ Sergeja Barbareza predstavljaju kao formalnost, gotovo pa šetnju za nogometaše Gennara Gattusa (tečaj 1,60). Iz ove iste perspektive Turcima će u Prištini biti tek za nijansu teže (1,75), dok Dance i Šveđane čekaju podjednako zahtjevni, ali prolazni suparnici (Češka i Poljska). U mačevanju skandinavske škole sa slavenskom braćom Danci su favoriti iako gostuju na praškoj epet Areni, dok Šveđani dobro kotiraju protiv Poljaka (tečaj 2) jer, pored podrške 50 tisuća navijača na stadionu u Solni, računaju i na formu Viktora Gyökeresa, trostrukog strijelca u 3:1 pobjedi protiv Ukrajine.

Nakon krivudanja kroz kvalifikacijsku skupinu Talijani su u Bergamu napokon odigrali utakmicu s autoritetom i, na pogon raspoloženog Sandra Tonalija, strijelca i asistenta, stigli do uvjerljive 2:0 pobjede. Gattuso je u trenerskoj karijeri prošao Milan i Napoli, Fiorentinu, Marseille i Hajduk, ali je i pored takve biografije meč sa Sjevernim Ircima proglasio, bez konkurencije, najvažnijom utakmicom svoje karijere. U hijerarhiji najviših uspona slijedi mu onaj ultimativni. Neutralnom promatraču moralo je djelovati kao oksimoron: Gattusa, kako kaže, čeka uspon na Mount Everest, iako se taj planinski vrhunac nalazi u Zenici na 316 metara nadmorske visine.

Situacija je prilično bizarna jer Italija je četverostruki svjetski prvak, a BiH reprezentacija koja je samo jednom sudjelovala na SP-u, ali to prvo i posljednje mundijalsko iskustvo Edina Džeke seže do Brazila 2014. godine, što u nekom inverznom pogledu na stvarnost znači da Džeko ima više uspomena sa SP-a od Gigija Donnarumme ili Nicola Barelle, svjetskih zvijezda koje u karijeri nisu ovjerile ulaznicu za najvažnije natjecanje pod kapom Fife. Džeko je u Cardiffu dočekao da mu savezničku ruku ponude neki asovi budućnosti poput Esmira Bajraktarevića i kreativnog veznjaka Kerima Alajbegovića, ali za konačni iskorak ‘zmajevi’ se moraju obračunati i s kompleksom domaćinstava. U prošlosti su obično ostajali bez rješenja kada bi im u goste dolazio suparnik svjetskog kalibra poput Portugala, Njemačke ili Nizozemske.

Na papiru, Kosovo je uoči završnog kvalifikacijskog kruga u sličnom položaju poput BiH. Momčad izbornika Franca Fode je, prema transfermarktovim tablicama, gotovo četiri puta jeftinija od reprezentacije Turske (vrijednost 453 milijuna eura), čija su poster lica poput Arde Gülera i Hakana Çalhanoğlua klupski teškaši. Fifa poredak također ne ostavlja prostora za veliko iznenađenje, jer Turska je, kao 25. svjetska momčad, pedeset mjesta ispred Amira Rrahmanija i suigrača. Izbornik Vincenzo Montella složio je respektabilan sastav, možda i za značajniji iskorak na SP-u, ali društvo iz Prištine svakako će se pobrinuti za vrelu dobrodošlicu i rovovsku bitku od utakmice.

Golovima Schicka i Krejčija reprezentacija Češke je anulirala dva gola minusa u sudaru s Ircima, da bi se kroz ušicu igle, raspucavanjem jedanaesteraca, progurala do prilike otputovati na SP. Posljednja prepreka su Danci koji su Sjevernoj Makedoniji pravo na nadu ugasili blickrigom početkom drugog poluvremena. Spustivši ručnu kočnicu s četiri gola u nastavku, lako su osigurali prolaz i u ulozi favorita zakazali meč za utorak. Poljaci su do iste povlastice stigli tek nakon što je Robert Lewandowski ‘poništio’ dinamovca Arbëra Hoxhu, čiji je gol zaledio dah gledateljima na Narodnom stadionu u Varšavi. Piotr Zielinski je kasnije otključao vrata pobjede za majstoricu sa Šveđanima koji u formu vraćaju Gyökeresa, oživljavajući usput karijeru Grahama Pottera koji je, nakon fijaska na klupi Chelseaja, pronašao terapiju na europskom sjeveru...