Za Maradonu je bio bolji od Messija, Modrića naziva genijem, a Kolumbija bez njega ne može

Gol Grčkoj, Obali Bjelokosti, Japanu, uz dvije asistencije, dva Urugvaju u osmini finala. Svijet je tog lipnja 2014. na Svjetskom prvenstvu u Brazilu bio očaran predstavama dečka iz Cúcute dok smo se mi u Hrvatskoj navikavali da nije "džejms" nego "hames". Kolumbija je bila hit dvadesetog Mundijala, nanizala je četiri pobjede, ali do pete nije stigla. Brazil je u četvrtfinalu u Fortalezi bio prejak, no desetka Los Cafeterosa zabila je i u svom petom nastupu. Nažalost po njega i sunarodnjake, taj gol za 1:2 s bijele točke samo je ublažio poraz. Nije se Jamesu Rodríguezu ispunila želja da svoj 23. rođendan 12. srpnja proslavi kao finalist SP-a. Dan kasnije su Nijemci na Maracani svladali Argentinu, a kao utješne nagrade kolumbijskom majstoru ostale su Zlatna kopačka koju je osvojio sa šest pogodaka i Puskásova nagrada za najbolji gol godine, fantastičan udarac koji je protiv Urugvaja završio u mreži.

- To je nepravedna odluka ljudi iz marketinga, odabrali su krivog čovjeka. Lionel Messi nije bio najbolji igrač SP-a, bolji od njega bio je James Rodríguez - odluku o MVP-u Mundijala prokomentirao je veliki Diego Maradona.

Na taj je SP došao s tek 22 reprezentativna nastupa (pet golova), a napustio ga je kao globalna zvijezda uz ovacije brazilskih navijača dok je u suzama napuštao travnjak. Danas, 12 godina kasnije, Rodríguez je drugi i po broju nastupa (David Ospina 129, on 122) i po broju golova (Radamel Falcao 36, on 31) druge najmnogoljudnije države Južne Amerike.

Već dugo, doduše, nije to onaj James Rodríguez kojeg smo gledali kako blista u Brazilu, ali on je i dalje srce i duša kolumbijske reprezentacije. Još je u jesen nakon tog SP-a prvi put ponio kapetansku vrpcu u dresu svoje države, a ponijet će je opet u četvrtak navečer po lokalnom vremenu u Orlandu protiv Hrvatske. Dok se brojni analitičari i navijači u Kolumbiji pitaju "zašto je 34-godišnji James uopće pozvan?", izbornik Néstor Lorenzo nije previše uznemiren. Referiraju se kritičari na činjenicu da je početkom godine otpisan u meksičkom Club Leónu pa je sreću u veljači potražio u Minnesoti United. U klubu iz MLS-a od pet mogućih nastupa upisao je dva, tako da u 2026. ukupno ima 39 minuta igre u nogama, a posljednji put cijelu utakmicu odigrao je još u studenom...

- Osjeća se dobro. Nije igrao puno, ali zato je puno trenirao - rekao je argentinski trener na klupi Kolumbije.

Još 2019., godinu dana nakon što je Lorenzo napustio reprezentaciju Kolumbije u kojoj je kao dugogodišnji pomoćnik suflirao izborniku Joséu Pékermanu, aktualni kolumbijski kormilar iskreno je kazao što misli o Jamesu. Tadašnji izbornik Carlos Queiroz nije ga pozvao za jednu akciju, što je Lorenzo tada prokomentirao:

- Ne, ne mogu zamisliti reprezentaciju Kolumbije bez njega. Ne, jer se bez dvojbe radi o igraču koji pravi razliku na terenu. Kad je spreman, reprezentacija ga mora koristiti i iz njega izvlačiti najbolje. Njemu treba omogućiti najbolje moguće uvjete kako bi pomogao momčadi.

Kad je u lipnju 2022. preuzeo izborničku funkciju, Lorenzo je prešao s riječi na djela. Vodio je Kolumbiju na 42 utakmice, a James je sudjelovao u njih 36. James je klasični ofenzivac, može igrati kao polušpica, može ga se smjestiti na krilo, ali igranje obrane baš ga i ne zanima. Lorenzo ga je prihvatio kakav jest i potrudio se da se igra vrti oko njega, a ne on oko igre. Trenutačno je u nizu od 26 uzastopnih nastupa za izabranu svoje države, a što je značilo Lorenzovo "izvlačenje najbolje iz njega" vidjeli smo početkom ljeta 2024. Kolumbija je stigla do finala Copa Américe gdje je od Argentine poražena tek golom Lautara Martíneza u 112. minuti utakmice. Kakav je turnir odigrao James, reći će nam podatak da je proglašen za najboljeg igrača natjecanja u konkurenciji silnih južnoameričkih genijalaca. Osam godina nakon Brazila nadmašio je Messija. Barem što se tiče nagrade za MVP-a.

- James Rodríguez je kapetan reprezentacije. Kao kapetan, on je naš vođa. Ima do SP-a dovoljan broj utakmica u kojima može sakupiti dovoljnu minutažu - o vrućoj se temi oglasio i predsjednik Nogometnog saveza Kolumbije, Ramón Jesurún.

Ne žele ga se odreći, ne samo zato što ih je zadužio, već i zato što im je potreban. Jedini je igrač koji je odigrao svih 18 utakmica u kvalifikacijskoj skupini za SP od rujna 2023. do rujna 2025. i sa sedam asistencija najuspješniji je u redovima svih deset južnoameričkih reprezentacija. Suigrači u reprezentaciji ga vole, a voli ga i jedan bivši. Igrač kojeg je upoznao prije skoro 12 godina i u Orlandu bi se uoči startnog zvižduka trebali zagrliti i razmijeniti zastavice.

Kolumbijac je za Minnesotu United od dolaska zaigrao tek 39 minuta na dvije utakmice

AFP

James Rodríguez i Luka Modrić, dva kapetana, dvije desetke svojih reprezentacija koje su taj broj nosile i u Real Madridu, istinske nogometne legende Kolumbije i Hrvatske, zaigrat će jedan protiv drugog. U dresu Reala zajedno su na travnjaku bili u 66 utakmica, na njih 110 bili su skupa u kadru. Susreli su se u polufinalu Lige prvaka 2018. kad je Rodríguez kapitulirao protiv bivšeg kluba koji je predvodio Modrić. U prvoj utakmici je asistirao, u drugoj poentirao, ali Real je sa svojom hrvatskom desetkom bio bolji od Bayerna i njegove 11-ice. Trebali su zaigrati jedan protiv drugog i u prosincu 2024. kad je James bio u Rayo Vallecanu, a Luka u Realu, no Kolumbijac nije kandidirao za nastup. U najavi tog susreta je zato rekao:

- Luka Modrić je genij. Genij. Imao sam priliku igrati s njim, a kako godine prolaze, on je sve bolji i bolji. Što je stariji, to je kvalitetniji. Dok sam igrao s njim, bio je vrlo, vrlo dobar. A sada je genij.

Nije prije Mundijala 2014. bio nepoznat igrač. Argentinski Banfield kupio ga je od kolumbijskog Envigada još 2008. pa dvije godine kasnije prodao Portu za 7,35 milijuna eura, a Monaco ga je 2013. platio čak 45. No SP u Brazilu katapultirao ga je u nebesa. Florentino Pérez je iskrcao 75 milijuna eura, doveo ga na Bernabéu i dao mu desetku koja nije imala vlasnika od odlaska Mesuta Özila u Arsenal godinu dana ranije. Krenulo mu je odlično pod Carlom Ancelottijem. U onoj ludoj sezoni 2014./15. u kojoj je Cristiano Ronaldo zabio 61 gol, Rodríguez je zabio 17 uz 18 asistencija.

No osvojili su samo utješne nagrade, Europski superkup i SP klubova, Ancelotti je otišao, došao je Rafael Benítez kod kojeg je, kad je bio zdrav, bio neupitan. Uskoro je Benítez smijenjen, a kad je početkom 2016. na klupu zasjeo Zinédine Zidane, za Jamesa više ništa nije bilo isto. Od tog trenutka, a prošlo je eto već deset godina, Jamesova klupska karijera išla je uglavnom silaznom putanjom. Iako mu brojke uopće nisu bile loše, u Realu je postao oružje iz pričuve. Kad je u ljeto 2017. odlučio da više nema smisla i prihvatio ponudu Bayerna da u München ode na posudbu, igrač kojem je u nasljeđe ostavio Realovu desetku, poslao je javnu poruku koja nije mogla biti preciznija:

- Nije laka odluka napustiti Madrid. Kad odeš odavde, više ništa neće biti isto. Sada si u najboljem klubu na svijetu, tako da možeš napraviti jedino korak prema dolje. Svaki individualac ima svoje razloge, ali ja ću napraviti sve što mogu kako bih ostao ovdje, iako se u nogometu stvari brzo mijenjaju - izjavio je Modrić u srpnju 2017. kada je postalo izvjesno da James, kao i Álvaro Morata, odlaze sreću potražiti negdje drugdje.

U Bayernu ga je dočekao Ancelotti, ali je ubrzo otišao s klupe. Izvrsna prva sezona, prosječna druga pod Nikom Kovačem pa su Bavarci ipak odlučili kako ga ne žele otkupiti. Povratak u Real gdje je u sezoni 2019./20. odradio 728 minuta u 14 utakmica. Gorak je bio okus odlaska s Bernabéua, na sporedni izlaz, šest godina nakon što je na istom mjestu dočekan kao svjetsko čudo pred oko 40.000 ljudi.

Everton, Al-Rayyan, Olympiacos, São Paulo, Rayo Vallecano, Club León i sada Minnesota. Svugdje je ostavio određen trag, ali nigdje se nije zadržao dulje od godinu dana. Jedan od onih koji su ga stalno podržavali je i njegov sljedeći suparnik. Modrić ga nije zaboravio. Kad je zabio prvi gol u Premier ligi za Everton, na društvenim mrežama Jamesovu je odluku popratio riječima "Grande, Top!", čestitao mu javno i na igrama na Copa Américi 2024. Modrić nije zaboravio bivšeg suigrača kad mu je bilo najteže i Kolumbijac to zna cijeniti. A i on, kao i hrvatski mu kolega, s reprezentacijom sanja napraviti nešto veliko u Americi ovog ljeta.

U Brazilu 2014. ih je odveo do četvrtfinala, u Rusiji 2018. do osmine finala, utakmice s Engleskom koju je propustio zbog ozljede pa u Kolumbiji još u zraku lebdi pitanje "što bi bilo da je James mogao zaigrati u toj utakmici?". Kažu, treća, sreća. James Rodríguez, ne zaustavi li ga ozljeda, predvodit će Kolumbiju na svojem trećem Mundijalu pa čak i ako do kraja sezone za Minnesotu ne odigra više nijednu minutu. Toliko im znači. Sljedeći rođendan, 35. po redu, proslavit će između četvrtfinala i polufinala. Tko zna, možda mu se 12 godina nakon Brazila san ispuni malo sjevernije...