Mogući suparnik u šesnaestini finala SP-a ima dvojicu među Top 5 najefikasnijih igrača u Europi

Protiv 78 različitih suparnika igrala je od 1990. godine nogometna reprezentacija Hrvatske, a u noći s četvrtka na petak po našem vremenu u Orlandu će joj Kolumbija postati 79. Trebali su Los Cafeteros biti 14. reprezentacija svijeta, ali onda se dogodila ona svinjarija vezana uz finale Afričkog kupa nacija pa su Senegalu oduzeti bodovi i Kolumbija je ipak 13., dvije pozicije ispod Hrvatske. Jedni do drugih su Hrvati i Kolumbijci na ljestvici vrijednosti kadrova reprezentacija koje su se dosad plasirale na Svjetsko prvenstvo 2026. godine. Kolumbijski i hrvatski kadrovi za ožujak imaju po 26 igrača, 301 milijun eura vrijede Kolumbijci i 18. su najskuplji na Mundijalu, 276,3 milijuna eura vrijede Hrvati, koji su 19.

Kolumbija svakako nije svjetski vrh, ali za svakoga može biti opasna. Uostalom, uoči utakmice s Hrvatskom nanizala je devet utakmica bez poraza. Nisu izgubili godinu dana, od 21. ožujka 2025., kad ih je Vinicius Junior nokautirao golom u devetoj minuti nadoknade u Brasiliji. Bilo je to u kvalifikacijama za SP u kojima su poprilično glatko izborili prolaz, završivši s osam bodova iznad Bolivije, koja ide u play-off.

Važno je Kolumbiji bilo vratiti se na najveću scenu, a posao joj je svakako olakšalo i širenje Mundijala na 48 reprezentacija. Nakon što su 90-ih bili na sva tri SP-a predvođeni legendarnim kapetanom Carlosom Valderramom, nije ih bilo od 2002. pa sve do 2014., kad su u Brazilu igrali četvrtfinale. U Rusiji 2018. bili su potencijalni suparnik Hrvatske u polufinalu, no u osmini finala na jedanaesterce su ispali od Engleske. U Katar 2022. pokušali su ih odvesti dvojica izbornika, prvo Carlos Queiroz pa i Reinaldo Rueda, koji ga je naslijedio, no nisu uspjeli. Pravo rješenje našli su u Nestoru Lorenzu, 60-godišnjem Argentincu. Bivši reprezentativac, starter u finalu SP-a 1990. protiv SR Njemačke, trenersku je karijeru posvetio pomaganju Joseu Pekermanu. Više od 20 godina bio mu je pomoćnik, u mladoj i A-selekciji Argentine, meksičkim klubovima Toluca i Tigres UANL, pa i reprezentaciji Kolumbije koju je Pekerman vodio od 2012. do 2019.

Nestor Lorenzo prvi je samostalni trenerski posao u karijeri dobio 2021., preuzevši peruanski Melgar, a godinu dana kasnije u uredima Kolumbijskog saveza sjetili su se da imaju njegov broj pa ga i okrenuli. Probali su i pogodili. Doveo ih je, eto, i na SP, gdje skupina K za Lorenzove dečke ne bi trebala biti neprelazna. Zasad poznati suparnici su joj Portugal i Uzbekistan, a stići će i pobjednik play-offa u kojem su Nova Kaledonija, Jamajka i DR Kongo. Kad bi Kolumbija i Hrvatska u svojim mundijalskim skupinama osvojile drugo mjesto, njihov bismo novi sudar gledali 2. srpnja u Torontu u sklopu šesnaestine finala SP-a. Nije nemoguće, dapače, čini se vrlo izglednim.

Lorenzo ima predstavnike u svim europskim ligama Petice, a na Starom kontinentu za život zarađuje polovica reprezentativaca. Od igrača pozvanih za Hrvatsku, po petorica Los Cafeterosa su u argentinskim i brazilskim klubovima, a neuništivi vratar David Ospina (37) u kolumbijskom Atletico Nacionalu. Još jedan 37-godišnjak, Camilo Vargas, član je meksičkog Atlasa, dok je tri godine mlađi kapetan James Rodriguez odnedavno član američkog člana MLS-a, Minnesote United.

James je i dalje neizostavan član Lorenzove vrste, iako to igrama u klubu možda i nije zaslužio biti. No, Argentinac ga poštuje i samu njegovu pojavu smatra važnom za reprezentaciju. Otkako je u veljači došao u Minnesotu, nastupio je na dvije od pet utakmica i sakupio 39 minuta. Nije više igrač koji je 2014. rasplamsao Mundijal i na čije su transfere klubovi (Porto, Monaco, Real Madrid, Bayern...) potrošili skoro 150 milijuna eura, no Lorenza to nije briga. James Rodriguez pod njegovim je vodstvom nastupio na svih 26 posljednjih utakmica Kolumbije, 22 puta kao starter.

- Dolazi s vrlo malo minuta, ali nadajmo se da će do kraja svibnja u MLS-u uhvatiti formu - poručio je Lorenzo.

Kapetan je posebna priča i njega se ne dira, ali na krilima drugih igrača leti aktualna Kolumbija. No, na popisu za ožujak, recimo, nema Jhona Durana, s 32 milijuna eura drugog najvrjednijeg Kolumbijca prema TM-u. Duran je u veljači došao u ruski Zenit na posudbu iz Al Nassra.

- Jhona Jadera pratimo na svakoj utakmici. Gledamo ga kad igra, a trenutačno igra manje. Promijenio je klub, prilagodba mu je bila teška, ali na oku nam je. Vrata reprezentacije otvorena su svima - mirno je objasnio Lorenzo.

Ima izbornik koga staviti u napad, neće Duran puno nedostajati. Luis Suarez je 28-godišnjak iz Santa Marte, napadač za kojeg je lisabonski Sporting prošlog ljeta Almeriji platio 23 milijuna eura, a igrač slavnog imena i prezimena danas je peti u poretku za Zlatnu kopačku Europe. Zabio je 24 gola u portugalskom prvenstvu, više od njega u najjačim ligama kontinenta tek Harry Kane, 31 za Bayern.

Jedan Englezov klupski suigrač je, pak, glavna kolumbijska zvijezda. Luis Diaz u siječnju je napunio 29, a na ljestvici najefikasnijih igrača, članova klubova europskih elitnih razreda u svim natjecanjima, sa Suarezom dijeli četvrto mjesto. Imaju Kolumbijci 40 golova i asistencija (22+18 Diaz, 33+7 Suarez), manje samo od Kanea (53), Kyliana Mbappea (44) i Michaela Olisea (43). Bivšeg ljevokrilnog napadača Liverpoola, danas udarne bavarske bodlje, TM cijeni na 70 milijuna eura.

Desni bek Daniel Muñoz standardan je u Crystal Palaceu, stoperi Jhon Lucumí te Davinson Sánchez, u Bologni i Galatasarayu, zadnji vezni Richard Ríos u Benfici... Ima tu dobrih igrača s brojnim jakim bitkama u nogama. Strašno su iskusni i po tome se mogu nositi čak i s Hrvatskom. Ukupno 11 igrača je 30+, 12-orica su između 25 i 29, a mlađih od 25 tek trojica. Naziru se problemi kad odu stariji zaslužnici, ali zasad to nije glavna tema. Kolumbijci na World Cupu sanjaju velike stvari...