Ključne vijesti s Etihada glase – Mateo Kovačić je zdravstveno fit i u punom je pogonu te konkurira za utakmicu četvrtfinala FA kupa s Liverpoolom. Te subote, 4. travnja, na Etihadu, Joško Gvardiol bit će u igračkoj loži i podržavati suigrače, uz saznanje da će im se moći pridružiti u mjesecu svibnju. Prvo na postupni trening, a onda u puni trenažni proces. Koliko će utakmica imati na raspolaganju, Gvardiol, a i Kovačić, da kroz klupski dril kako-tako nadoknade propušteno?

Manchester City do kraja klupske sezone ima još osam prvenstvenih utakmica (Crystal Palace, Arsenal, Brentford i Aston Villa kod kuće, u gostima Chelsea, Burnley, Everton, Bournemouth), te zasad jednu utakmicu FA kupa s Liverpoolom. Ova prvenstvena sezona u Engleskoj zaključuje se 24. svibnja.

Moguće protiv Liverpoola

Kako smo i kazali, Mateo Kovačić će sigurno odraditi barem četiri-pet utakmica klupske sezone jer je već spreman za igru. Točno je da u nogama ima za sada 20-30 minuta punog natjecateljskog ritma, a koji se povećava svakim sljedećim nastupom. Kovačić je bio na klupi već u prethodne tri utakmice Manchester Cityja, i to s Real Madridom (Liga prvaka), West Hamom te u finalu Liga kupa protiv Arsenala (pobijedio Manchester City 2:0). Guardiola ga je poslao svaki put na zagrijavanje, ali, sukladno težini utakmica i neizvjesnosti rezultata, još se uvijek nije odlučio poslati ga i na teren. Lako je moguće da će Mateo Kovačić prve minute u 2026. godini odigrati baš ove subote, kada na Etihad dolazi Liverpool.

Inače, hitri vezni igrač, koji, i po kazivanju menadžera Građana Josepa Guardiole, jako nedostaje u igri Manchester Cityja, praktično je out od 20. svibnja prošle godine. Do tada je igrao stalno, ali je isto tako stalno imao bolove u petnoj kosti. Zajedno s liječnicima i trenerom Kovačić je odlučio da taj problem riješi artroskopskim zahvatom te je "preskočio" prvo Svjetsko klupsko prvenstvo u SAD-u prošlog ljeta.

Mateo Kovačić se u rujnu vratio u puni pogon te je igrao u listopadu u tri utakmice. Za Manchester City je odigrao četiri minute protiv Evertona, a onda je u Ligi prvaka s Villarrealom dobio 33 minute. Izbornik hrvatske reprezentacije, Zlatko Dalić, dao mu je u Varaždinu na utakmici protiv Gibraltara i kapetansku traku i 69 minuta, u kojima je Kovačić pokazao koliko je željan igre. Ta razigranost pokazat će se, međutim, ujedno i njegovim posljednjim minutama u 2025. godini, jer su noviji bolovi u predjelu pete ukazivali na to da su kalcifikati na kosti postali takvi da je jednostavno bila nužna operacija. Rehabilitacijski proces nakon toga trajao je praktično pet mjeseci i sada se veznjak Vatrenih osjeća fit i spreman za nove iskorake.

Naravno, povratak u formu iziskivat će još nekoliko tjedana, ali ako je nešto dobro u cijelom ‘slučaju Kovačić‘, to je da će igrač stići na pripreme reprezentacije svjež, pun energije i motiva za nova potvrđivanja svoje kvalitete. Prvoga dana svibnja navršit će hrvatski vezni nogometaš 32 godine, ali se to na planu motoričkih potencijala nimalo ne osjeća. Samo je važno da Kovačić uhvati kontinuitet igre i da ga pritom zdravlje (pogotovo uvijek moguće smetnje s mišićima koji se privikavaju opet na jaki ritam) i sreća posluže.

Uskoro počinje trčati

Joško Gvardiol, kao što je znano, zadobio je prijelom tibije 4. siječnja na utakmici s Chelseajem nakon 51 minute igre. Devet dana kasnije uspješno je operiran i praktično dva-tri dana potom krenuo je rehabilitacijski proces. Prognoze su za sportaše kod ovakvih ozljeda prilično nezahvalne jer je svaki pojedinac različitih reakcija u ovakvim situacijama. Gvardiol je, i po šturim informacijama koje stižu iz klupskih izvora, dao naslutiti da njegov oporavak teče jako dobro i bez ikakvih komplikacija. Štoviše, već za desetak dana očekuje se da bi mogao početi trčati, postupnim i opreznim doziranjem opterećenja. To ukazuje na to da je rehabilitacijski proces, što se zarastanja kostiju tiče, uspješno zaključen, odnosno da sada slijedi faza funkcionalnog oporavka mišića i zglobova.

Koliko će trebati Gvardiolu da ojača muskulaturu i vrati punu funkcionalnost, ostaje vidjeti, jer to je, ponavljamo, individualno, ali po relevantnim procjenama može se očekivati da će sjajni hrvatski branič ući u puni pogon do sredine svibnja. Dakako, taj puni trenažni pogon jedno je, a "hvatanje" forme i ritma utakmice sasvim je nešto drugo. Za Gvardiola se može samo ponoviti – zdravstveno će biti fit za misiju Mundijal, a po pitanju forme to je za sada nemoguće prognozirati.

Zlatko Dalić pružio je priliku Gvardiolu za debi 6. lipnja 2021. godine, uoči Europskog prvenstva. Bilo je to protiv Belgije u Bruxellesu (0:1). Vrlo je vjerojatno da će povratak u reprezentaciju nakon teške ozljede uslijediti protiv istog suparnika, i to 2. lipnja na Rujevici. Bit će to prva od dvije (još Slovenija) provjere u sklopu priprema za Mundijal. Sama činjenica da bi trebao zaigrati nakon pet mjeseci od prijeloma tibije bila bi svojevrsna velika pobjeda ovog 24-godišnjaka, koji je u dosadašnjoj "mladoj" karijeri odradio već 320 utakmica za klubove i (46 nastupa, četiri gola) reprezentaciju te pokazao visoku razinu moći i izdržljivosti.

Ohrabrujući pomaci

Nema dvojbe koliko će izborniku Zlatku Daliću i Vatrenima značiti povratak dvaju igrača koji podižu, osim njezine kvalitativne tehničke vrijednosti, i razinu motoričkih potencijala grupe kojoj nasušno treba hitrina. Ohrabrujući pomaci na tom planu, viđeni na utakmici protiv Kolumbije, mogu dobiti dodatne zamahe upravo s Joškom Gvardiolom i Mateom Kovačićem, čak i ako ne budu (i teško će biti) u optimalnoj formi na početku Mundijala u SAD-u, Meksiku i Kanadi.