Cristiano Ronaldo ponovno je velika tema u Portugalu. Tijekom više od dva desetljeća karijere postao je globalni fenomen, jedan od najprepoznatljivijih sportaša svih vremena i čovjek koji je srušio gotovo sve rekorde koje je mogao dosegnuti. Međutim, kako se približava Svjetsko prvenstvo 2026. godine, pitanje koje se sve češće postavlja u Portugalu više nije koliko je Ronaldo velik, nego koliko još može pomoći reprezentaciji.
Portugal će na predstojećem Mundijalu ponovno predvoditi legendarni kapetan, koji će tako postati jedan od rijetkih igrača u povijesti s nastupima na čak šest svjetskih prvenstava. Još impresivnije zvuči podatak da je na svakom od dosadašnjih pet turnira uspio postići barem jedan pogodak. Ukupno ih je na svjetskim prvenstvima zabio osam, a u reprezentativnoj karijeri stigao je do nevjerojatnih 143 gola u 227 nastupa, čime je uvjerljivo najbolji strijelac u povijesti reprezentativnog nogometa.
Ipak, unatoč svim brojkama i uspjesima, Ronaldo u domovini danas izaziva podjednako divljenje i rasprave. Njegov status više nije neupitan kao nekada, kada je bio apsolutni lider momčadi i igrač oko kojeg se gradila kompletna igra Portugala. Dio javnosti smatra da je i dalje ključna figura reprezentacije, dok drugi vjeruju da bi Portugal bez njega bio još opasniji.
Prvi ozbiljan udarac Ronaldovu statusu dogodio se na Svjetskom prvenstvu u Kataru 2022. godine. Tadašnji izbornik Fernando Santos donio je odluku koja je odjeknula cijelim svijetom – ostavio je Ronalda na klupi u osmini finala protiv Švicarske. Portugal je tada briljirao i slavio sa 6:1, a zamjena Gonçalo Ramos postigla je hat-trick.
Santos je i u četvrtfinalu protiv Maroka ostavio Ronalda među pričuvama. Kapetan je ušao u igru tek početkom drugog poluvremena, ali nije uspio spriječiti senzacionalan poraz Portugala. Maroko je slavio 1:0, a Portugal ostao bez još jedne prilike za osvajanje svjetskog naslova.
Nedugo nakon toga Santos je napustio klupu reprezentacije. Formalno, razlog je bio neuspjeh u Kataru, no mnogi u Portugalu smatraju da mu nije pomogla ni činjenica da je dirnuo u nedodirljivog. Kritike su stizale sa svih strana, uključujući i članove Ronaldove obitelji koji su javno napali izbornika zbog njegove odluke.
Njegov nasljednik Roberto Martinez zauzeo je potpuno drukčiji pristup. Španjolski stručnjak od prvog je dana jasno dao do znanja da Ronaldo ostaje važan dio reprezentacije te da će igrati sve dok bude mogao doprinositi na terenu.
Martinez za svoje tvrdnje ima i vrlo konkretne argumente. Otkako je preuzeo Portugal, Ronaldo je pod njegovim vodstvom upisao 31 nastup i postigao čak 25 pogodaka. Takva učinkovitost teško se može ignorirati, bez obzira na godine. Portugal nema igrača koji može toliko zabijati.
"Govorimo o najvećem igraču svih vremena. Ovdje je jer i dalje igra na vrlo visokoj razini, a ne zbog onoga što je ostvario u prošlosti", više je puta naglasio Martinez.
I dok aktualni izbornik ne želi ni čuti rasprave o tome predstavlja li Ronaldo problem za momčad, dio portugalskih nogometnih legendi ima drukčije mišljenje.
Antonio Simões, član slavne portugalske generacije koja je 1966. godine osvojila treće mjesto na svijetu, smatra da Ronaldo često stavlja sebe ispred momčadi.
"Ronaldo ne igra da bi pobijedio. Igra da bi bio glavna figura. To je potpuno drukčije od onoga što je radio Eusebio, najveći portugalski igrač prije njega. Nemam ništa protiv Cristiana, ali ne mogu ignorirati činjenice", poručio je Simões.
Njegove riječi izazvale su brojne reakcije, no istovremeno odražavaju razmišljanja dijela portugalske javnosti koja smatra da reprezentacija previše ovisi o jednom igraču.
S druge strane, mnogi bivši reprezentativci uvjereni su da Ronaldova vrijednost danas nadilazi samu igru.
"Cristiano razumije velike trenutke bolje od gotovo bilo koga u nogometu. Takvo iskustvo može biti presudno na Svjetskom prvenstvu. Ljudi se često fokusiraju samo na fizički aspekt, a zanemaruju mentalnu snagu koju donosi momčadi", smatra Abel Xavier.
Slično razmišlja i nekadašnji vratar Ricardo, čovjek koji je bio na terenu kada je Ronaldo 2003. godine debitirao za Portugal.
"Možda više nije jednako brz kao prije. Više ne trči 200 na sat, sada trči 195. Ali to je i dalje nevjerojatno brzo. Sve dok posjeduje tehničke, fizičke i mentalne kvalitete koje ima, on ostaje opasan za svakog protivnika", rekao je Ricardo.
Zanimljivo, statistika ipak daje argumente i onima koji smatraju da Portugal može funkcionirati bez Ronalda. Dvije najuvjerljivije pobjede reprezentacija je ostvarila upravo u utakmicama u kojima kapetan nije nastupio. U rujnu 2023. Portugal je s čak 9:0 svladao Luksemburg, dok je prošle godine Armeniju pobijedio rezultatom 9:1.
Ronaldov utjecaj u Portugalu odavno se proširio izvan granica sporta. Malo je sportaša u povijesti neke države koji imaju toliku moć i popularnost.
Koliko je taj utjecaj velik pokazuje i činjenica da je predsjednik Portugalskog nogometnog saveza Pedro Proença nedavno morao javno objašnjavati da Ronaldo neće imati nikakvu ulogu u izboru budućeg izbornika ako Roberto Martinez jednoga dana ode.
Nove polemike izazvalo je i partnerstvo Portugalskog nogometnog saveza s tvrtkom AVA CR7, koja je povezana s Ronaldovim poslovnim carstvom. Savez je odmah odbacio sve optužbe o mogućem sukobu interesa, tvrdeći da Ronaldo nije sudjelovao u pregovorima te da je posao dogovoren isključivo s menadžmentom tvrtke.
Bez obzira na sve kontroverze, jedno je sigurno – nijedan portugalski nogometaš nikada nije ostavio tako dubok trag kao Cristiano Ronaldo. Uz još jednu činjenicu - Portugal već godinama nema centarfoa koji je istinska svjetska klasa, koji bi neupitno trebao biti ispred Ronalda.
Na Svjetsko prvenstvo Ronaldo stiže nakon još jedne izvrsne sezone u dresu Al-Nassra. U 37 nastupa postigao je 30 pogodaka i prvi put osvojio naslov prvaka Saudijske Arabije. U Portugalu uvjeravaju da je fizički spreman, gladan golova i motiviran kao i uvijek.
A motivacija mu nikada nije bila problem. Pred njim je posljednja prilika za ostvarenje sna koji mu nedostaje u blistavoj karijeri – osvajanje naslova svjetskog prvaka. Sve ostalo već je osvojio ili srušio. Ostao je još samo jedan vrh.
Zato će oči nogometnog svijeta ponovno biti uprte u Cristiana Ronalda. Za neke je i dalje najveći adut Portugala, za druge simbol prošlosti od koje se reprezentacija mora početi odvajati. Odgovor će dati teren.
Ako Portugal ode do kraja, Ronaldo će svoju nevjerojatnu priču zaključiti na najljepši mogući način i tako "zakucati" sve svoje kritičare. Ako ne uspije, rasprava o tome je li trebao igrati kao glavni igrač vjerojatno nikada neće završiti...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....