Švedska se vraća nakon osam godina ili Poljska nastavlja niz i treći put uzastopno stiže na Svjetsko prvenstvo? Odgovor ćemo saznati u utorak najranije iza 22.30 sati ili barem pola sata kasnije ako utakmica u Nacionalnoj areni pokraj jezera Råstasjön u Solni, općini smještenoj u županiji glavnog grada Stockholma, ode u produžetak.

Nije to po rankingu najjači od ukupno šest finalnih dvoboja play-offa za SP u Americi, Poljska je 33., a Švedska 41. reprezentacija na ljestvici FIFA-e, jači je papirnato sudar Češke (43.) i Danske (20.) (ostali mečevi su BiH 66. - Italija 12.; Kosovo 78. - Turska 24.; DR Kongo 48. - Jamajka 69.; Irak 59. - Bolivija 76.), ali je jedini u doigravanju u kojem se sučeljavaju dvije vrste koje se mogu pohvaliti medaljama sa SP-a. Švedska je bila srebrna 1958. te brončana 1950. i 1994., a Poljska treća 1974. i 1982. Danas su daleko od takvih visina, ali njihove glavne napadačke bodlje bude im nadu. Viktor Gyökeres, 27-godišnji Šveđanin i deset godina stariji Poljak Robert Lewandowski, napadači koji su u karijerama zajedno došli blizu granice od tisuću pogodaka za klubove i reprezentaciju (trenutačno su na 956, Gyökeres 190+18, Lewandowski 659+89), najveći su aduti svojih reprezentacija u velikoj bitci za Mundijal.

- Ja sam definitivno dio njihovog društva. Teško je ocjenjivati samoga sebe, ali, da, sada sam za istim stolom s njima. Oni su izvanredni igrači, na najvišoj razini toliko godina, sigurno su se dosad dokazali puno više nego ja. No uvjeren sam da ono što sam napravio u Sportingu, mogu ostvariti bilo gdje. Još niste gledali najboljeg Gyökeresa - ustvrdio je prošlog ljeta švedski napadač mađarskih korijena kad su ga upitali za usporedbu s najvećim centralnim napadačima današnjice, Erlingom Haalandom, Harryjem Kaneom i Lewandowskim.

Lijepo je to kad igrač ima samopouzdanja, ali i sam je Gyökeres dao ispravnu procjenu vlastitog mišljenja. Još puno žganaca mora pojesti, puno golova zabiti da bi ga se moglo svrstati u društvo takvih napadačkih velikana. No da je strašno opasan, nitko mu ne može poreći.

Viktor Gyokeres u dresu Brightona

GLYN KIRK/PA IMAGES/PROFIMEDIA Glyn Kirk/pa Images/profimedia

Put do Premier lige

Seniorsku karijeru počeo je u švedskoj Brommapojkarni i put do zvjezdanih razina bio mu je spor i mukotrpan. Za tek jedan milijun eura Brighton ga je kupio 2018., pa slao na posudbe u St. Pauli, Swansea i Coventry, koji ga je u konačnici 2021. kupio za 1,2 milijuna eura. Tada je, s 23 na leđima, u klubu iz druge engleske lige iz desetog grada po veličini u Engleskoj, smještenom 30-ak kilometara od Birminghama, njegova karijera počela poprimati veće razmjere. U dvije sezone za Nebeskoplave odigrao je 97 utakmica u svim natjecanjima i zabio 40 golova pa je u ljeto 2023. nadmašio Robbieja Keanea i postao najskuplji igrač kojeg je Coventry ikad prodao i drugi najskuplji kojeg je Sporting Lisabon ikad kupio. Cijena od 24 milijuna eura za drugoligaškog igrača činila se pomalo riskantnom, ali Lavovi su odigrali pravu kartu. Gyökeres je procvjetao u prvom klubu u karijeri u kojem je dobio priliku zaigrati u najvišem nogometnom razredu u državi. U Švedskoj, Engleskoj i Njemačkoj nastupao je samo na niželigaškim travnjacima. Iako je Brighton i u njegovo doba bio elitni ligaš, u Premier ligi za njega nije zaigrao. Prvu prvoligašku utakmicu u Primeiri je odigrao s napunjenih 25 godina.

Ljestvica svih svjetskih strijelaca u svim natjecanjima u dresovima prvoligaških klubova za dvije sezone ukupno, 2023./24. i 2024./25., izgleda ovako: Gyökeres 97 golova, Kylian Mbappé 88, Kane 85, Cristiano Ronaldo 79, Haaland 72, Lewandowski, Serhou Guirassy i Aleksandar Mitrović po 68... Interes je, naravno, postao golem. Čudesne brojke klasičnog centarfora u redovima jakog portugalskog kluba označile su Gyökeresa željenim igračem brojnih europskih moćnika. Nakon sezone u kojoj je zabio 54 gola u 52 nastupa za Sporting, ozbiljno se pričalo i o interesu Barcelone, koja, s obzirom na godine Lewandowskog, već neko vrijeme traži zamjenu za poljski stroj za golove. No kad su Poljaka pitali jesu li možda Haaland ili Gyökeres prava rješenja za njegova nasljednika, Šveđaninu nije dao zeleno svjetlo.

- Talent nije dovoljan. Napadač mora biti savršen izbor za trenerov sustav, klupsku viziju, pa čak i za financijsku križaljku. Tržište nije preplavljeno kvalitetnim solucijama, a klubu treba više od strijelca, igrač koji može transformirati momčad. Danas je rijetkost vidjeti nekog igrača da drži ritam od 40 golova više od nekoliko sezona. Standard je pao, prave, konzistentne devetke postaju izumiruća vrsta - nahvalio je sebe i pokudio konkurente poljski strijelac.

Robert Lewandowski sanja svoj treći nastup na svjetskim prvenstvima

AFP

Klub ga je poslušao, odustao od Gyökeresa i Arsenal ga je, uz glasno negodovanje Sportinga, kupio za 66,9 milijuna eura. Krenuo je u Londonu sporo, ali je u posljednja dva mjeseca proradio. Trebalo mu je vremena za prilagodbu i sadašnje brojke ne zvuče tako loše. Odigrao je za Topnike 42 utakmice i zabio 16 pogodaka.

Za reprezentaciju je debitirao još 2019. u onim poluslužbenim siječanjskim prijateljskim susretima s Finskom i Islandom, a mrvice u ozbiljnijim dvobojima počeo je dobivati od listopada 2021. kao igrač Coventryja. Malo-pomalo, status mu se poboljšavao i danas je nezamjenjiv u švedskoj udarnoj postavi. U zadnjih 17 utakmica u kojima je zaigrao, to je napravio kao vođa napada. U ukupno 31 nastupu postigao je 18 golova i zato Šveđani danas ne troše suze zbog izostanka Alexandera Isaka, iako bi im i on svakako dobro došao u utakmici svih utakmica. Ozlijeđeni napadač, godinu dana mlađi od Gyökeresa, za kojeg je Liverpool prošlog ljeta platio nevjerojatnih 145 milijuna eura, za Švedsku je odigrao 56 utakmica i zabio 16 golova. Da ide i bez Isaka, vidjeli smo u četvrtak, kad je Gyökeres postigao hat-trick u 3:1 pobjedi protiv Ukrajine u Valenciji u polufinalu play-offa. Nije mu to rekord, Azerbajdžanu je u studenome 2024. zabio četiri.

Robert Lewandowski u dresu Poljske

SERGEI GAPON Afp

Da je Poljska ovisna o Lewandowskom, znali smo i prije gola za izjednačenje protiv Albanije kojim je u četvrtak inicirao preokret na 2:1 i plasman u finale. U zadnjih pet utakmica za reprezentaciju zabio je četiri gola i triput asistirao, u 164 nastupa za Poljsku ima 89 golova i 38 asista. Jednostavno, Poljska je već dugi niz godina - Lewandowski. Debitirao je s 20 godina 2008., kad je Gyökeres imao deset, a danas mu prijeti gorka igra sudbine. Imao je olovku u ruci kad je trebalo potpisati Gyökeresu preporuku za Barcu, no odbio je to učiniti. Sada je ona u posjedu njegova nesuđenog nasljednika, koji mu se može osvetiti i potpisati Lewandowskom otpisno pismo iz reprezentacije. Ako Švedska izbaci Poljsku, izvjesno je da igrač s uvjerljivo najviše nastupa (Jakub Błaszczykowski ima 109) i golova (Włodzimierz Lubański je zabio 48) u njezinoj povijesti više neće oblačiti dres nacionalne vrste. Izvjesno je da bi u takvom raspletu 38. rođendan, 21. kolovoza, dočekao reprezentativno umirovljen.

Ne i kompletno igrački, jer je prošlog ljeta najavio da su pred njim još dvije, tri igračke sezone, iako je svjestan da se približava kraju. Ugovor s Barcelonom istječe mu na kraju sezone, sudbina mu je neizvjesna, ali novi-stari predsjednik Joan Laporta prije desetak dana je javno izjavio da Lewandowski zaslužuje produljenje. U nedjelju je iz španjolskih medija stigla i potvrda, Barca je Poljaku ponudila još godinu dana ugovora. Doduše, s fiksnom plaćom smanjenom za skoro 50 posto, ali s bogatim bonusima za nastupe i golove. Lewi se ne žuri, ima vremena za odluku, a klupska pitanja sada mu ionako nisu na pameti. Hoće li san o svom trećem SP-u pretvoriti u javu, ponajviše ovisi o njemu samom. Nije daleko, samo još mora ušutkati tog bahatog Šveđanina i njegovu momčad...