Luksemburg, Azerbajdžan, San Marino, Moldavija, Lihtenštajn, Andora, Gibraltar. To je popis reprezentacija koje su svoj put u europskim kvalifikacijama za Svjetsko nogometno prvenstvo završile s manje bodova na kontu od Šveđana, koji su u šest utakmica skupili svega dva boda. Međutim, "Blågult", kako tepaju švedski mediji svojim reprezentativcima, od ostatka "elitnog" društva odvaja jedna bitna činjenica - oni će na Mundijal u Sjevernu Ameriku, dok će nogometni liliputanci ljeto provesti pred malim ekranima.

A priča, koliko god na prvu zvučala apsurdno, zapravo je donekle jednostavna.

Trnovit put i osmjeh božice Fortune

Šveđani su, očekivano, s dva remija i ni jednom pobjedom u kvalifikacijskoj skupini B koja je, inače, sadržavala Švicarsku, Kosovo i Sloveniju, zauzeli posljednju poziciju skupine. Švicarci su završili prvi, Kosovo je ugrabilo mjesto u doigravanju, dok je Slovenija, kolokvijalno rečeno, ostala bez svega. No, za razliku od Slovenaca, Švedska je imala asa u rukavu - Ligu nacija.

Naime, godinu dana prije početka ciklusa kvalifikacija za Mundijal, švedski su nogometaši osvojili skupinu 1 Lige C (treći rang) u Ligi nacija, što im je gotovo pa osiguralo mjesto u doigravanju. Pišemo "gotovo", jer postojala je mala šansa, ukoliko se dovoljan broj reprezentacija koje su osvajale skupine u višim ligama ne kvalificira na SP, da Šveđani ispadnu iz te kombinacije, no scenarij koji korespondira onima iz Marvelovih filmova nije se ostvario.

Razočarani Šveđani nakon poraza protiv Kosova (0:1)

BJORN LARSSON ROSVALL Tt News Agency Via Afp

Tako su završili u doigravanju, gdje im se situacija, objektivno sagledano, maksimalno otvorila. Iako nisu imali status nositelja u ždrijebu, što znači da ih je u polufinalu čekalo gostovanje, božica Fortuna im se osmjehnula i u pretposljednjem koraku do Mundijala dala im - Ukrajinu. Podsjetimo, s obzirom na rat kod kuće, Ukrajinci svoje domaće utakmice igraju izvan države, a završni "touch" sretnog ždrijeba za Skandinavce bila je činjenica da će, u slučaju trijumfa, finale igrati kod kuće protiv boljeg iz okršaja Poljske i Albanije.

Ključan trenutak

Sreća je, vidljivo, bila na njihovoj strani, no čelni ljudi Švedskog nogometnog saveza morali su biti svjesni kako neće lako do SP-a uz igru kakvu su pružali u kvalifikacijama. U listopadu je uručen otkaz Jonu Dahlu Tomassonu, Dancu koji se švedskoj javnosti predstavio četiri godine ranije uspjesima na klupi Malmöa, a na klupu je doveden kapitalac u vidu Grahama Pottera.

Englez koji je sjedio na klupi Chelseaja, West Hama i Brightona čekao je izbornički poziv Gordog Albiona, koji u konačnici nije došao, stoga se odlučio za povratak na mjesto gdje je sve počelo. Inače, prije svoje pretežito uspješne avanture na Otoku, Potter je trenerski put započeo na klupi Östersundsa, kojega je u razdoblju od 2011. do 2018. odveo od četvrte do prve lige, te se tako predstavio nogometnoj javnosti.

Švedski izbornik Graham Potter

FREDRIK SANDBERG Afp

Juriš na Mundijal

Unatoč teškom porazu protiv Švicarske (1:4) na startu mandata na klupi Švedske, a potom i remiju protiv Slovenije (1:1), vrhuška saveza prepoznala je nešto u Potteru pa povukla potez koji, po današnjim standardima, ne spada u teritorij zdravog razuma. Tjedan dana uoči doigravanja Potter je "nagrađen" ugovorom do 2031. godine.

Povjerenje saveza Potter je naplatio u potpunosti. U Valenciji su goropadni Šveđani protutnjali pored nemoćnih Ukrajinaca (3:1) na pogon hat-tricka napadača Arsenala Viktora Gyökeresa, a potom u velikoj drami pred domaćim navijačima slomili Poljsku (3:2). Čovjek odluke ponovno je bio Gyökeres koji je pogotkom u 88. minuti rezervirao mjesto na Mundijalu, na kojem ih čeka relativno pogodna skupina s Nizozemskom, Japanom i Tunisom.

Viktor Gyokeres

JONATHAN NACKSTRAND Afp

Uz svu sreću koja je pratila Šveđane valja istaknuti i debakl koji je pokrenuo "efekt leptira". U pretprošlom ciklusu Lige nacija, tamo 2022. i 2023. godine, Šveđani su dvaput poraženi protiv Srbije, a u posljednjem kolu bod u Solni uzela im je Slovenija. Da su dobili Slovence, ne bi ispali iz drugog ranga u treći, već bi prema dolje išli Slovenci. Tako se, zapravo, Šveđani vrlo vjerojatno ne bi našli u ovoj situaciji, već bi njihovo mjesto možda zauzeli Slovenci. Ali, eto, sudbina je imala drugačije planove...