Nico Williams i Lamine Yamal otvorili su novu i drugačiju povijest španjolskoga nogometa. Reprezentacija koja je po tradiciji bila skrojena od vrsnih igrača u veznoj liniji - vještih majstora posjeda i beskonačnog pletenja mreže dodavanjima oko suparničke obrane - to je bila i na Europskom prvenstvu u Njemačkoj, ali se nadogradila u dinamičnu, modernu i, u konačnici, nezaustavljivu družinu koja je pokorila konkurenciju na kontinentu. Zaštitni znak pobjedničke vojske Luisa de la Fuentea bila su krila, koja su "La Roji" utkala novu dimenziju i na turniru su ukupno isporučila tri pogotka i pet asistencija. Suradnju za pogodak režirali su i u finalu protiv Engleske, kada je Yamal asistirao, a Williams poentirao za vodstvo.

Dvije godine kasnije, aktualni europski prvaci "preko bare" su se iskrcali s krilima u liječničkoj ordinaciji. Dok je uzdanica Athletic Bilbaa posljednji put na terenu stajala 10. svibnja protiv Valencije, Barcelonina zvijezda na margine je preselila 22. travnja, nakon što se ozlijedila pri izvođenju udarca s bijele točke protiv Celte Vigo. Španjolci su u noći s ponedjeljka na utorak protiv Perua u prijateljskoj provjeri na meksičkom tlu zagrijali motore za Mundijal i do 53. minute napunili mrežu za miran rasplet dvoboja. Pogađali su Oyarzabal i Pedri, a zatim su i Peruanci zatresli vlastitu mrežu, ali onda i španjolsku za konačnih 3:1.

Lamine Yamal i Nico Williams su na putu do europskog zlata prije dvije godine zajednički isporučili tri pogotka i pet asistencija

INA FASSBENDER Afp

No, dojam je u navijačkim očima kvario pogled prema zapisniku, u kojemu nije bilo ni Williamsa, ni Yamala. Dinamičan tandem nije bio u meksičkoj Puebli, nego je dvoboj pratio iz Chattanooge, grada u Tennesseeju, u kojemu se nalazi španjolska baza za Svjetsko prvenstvo. Društvo "nespremnih" krila pojačao je i Víctor Muñoz, igrač Osasune, koji je u karijeri skupio dva nastupa za nacionalnu vrstu, ali ga je De la Fuente uvrstio na popis putnika, usprkos tankom iskustvu u reprezentaciji i činjenici da se muči s ozljedom kvadricepsa.

Favoriti i bez njih

Izbornik je navijačku zabrinutost djelomično otklonio izjavom prije utakmice protiv Perua:

- Ako ne bude problema u nadolazećim danima, očekujemo da će biti dostupni 15. lipnja. Vjerujem da će sva trojica biti spremna za utakmicu - tvrdi de la Fuente, čija reprezentacija prvu utakmicu na Svjetskom prvenstvu igra toga dana u 18 sati po hrvatskom vremenu protiv Zelenortske Republike.

Šest dana kasnije čeka ih Saudijska Arabija, a završni ispit u skupini imat će 27. lipnja protiv Urugvaja. U prijevodu, ruku na srce, Španjolska će bez Yamala, Williamsa i Muñoza zakoračiti u prva dva dvoboja kao neupitan favorit, zbog čega će i izbornik možda opreznije vagati s minutama i povratkom nakon ozljeda. Yamala je ozljeda zadnje lože udaljila od terena nakon što je za Barçu isporučio 24 pogotka i 17 asistencija u sezoni, a 18-godišnji talent najvrjedniji je igrač Svjetskog prvenstva uz Erlinga Haalanda jer obojica prema Transfermarktu vrijede po 200 milijuna eura.

Luis de la Fuente je spustio loptu na zemlju i izrazio vjeru da će sve ozlijeđene zvijezde biti spremne i za prvu utakmicu

JOSE CASTANARES Afp

Williams je, pak, režirao skromniju sezonu za Bilbao sa šest pogodaka i četiri asistencije, što su prilično tanje brojke od onih s kojima je sletio na Euro prije dvije godine, kada je klupsku sezonu okončao s osam golova i čak 16 asistencija. No, krilo iz Baskije u ovoj je sezoni propustilo deset utakmica zbog problema s pubičnom kosti, što je vrlo delikatna ozljeda i nije se lako oporaviti do kraja, a na to su se nadovezali i problemi sa zadnjom ložom, zbog čega je Williams odigrao samo dvije utakmice u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo.

Španjolci su, doduše, najteži udarac za Svjetsko prvenstvo pretrpjeli u drugoj polovici svibnja, kada je Fermín López zaradio frakturu metatarzalne kosti u desnom stopalu u predzadnjem kolu La Lige, zbog čega je ekspresno otpao za najveću pozornicu. Igrač vrijedan 100 milijuna Barceloni je u sezoni pomogao s 13 pogodaka i 17 asistencija, a prvijenac za reprezentaciju sanjao je na Mundijalu. Španjolci će prve dvije utakmice na turniru odigrati u Atlanti, nakon čega sele u Meksiko i skupinu će okončati spektaklom protiv Urugvaja u Guadalajari.