Tko je idući Hajdukov protivnik? Mogu se pohvaliti jedinstvenim rekordom u europskim ligama

Poslije nizozemskog Ajaxa, drugi najtrofejniji klub s kojim će se Hajduk sastati u Konferencijskoj ligi je Lincoln Red Imps. Jest da je riječ o predstavniku Gibraltara, koji zapravo i nije država, već prekomorski teritorij Ujedinjenog Kraljevstva, ali njegovih 30 naslova prvaka i 20 trofeja u tamošnjem Kupu treba respektirati jer klub je osnovan 1976. godine i baš ove slavi 50 godina postojanja. U početku su se zvali Blue Batons jer su bili sastavljeni od pripadnika policije, a prvoligaši postaju 1984. i lako je izračunati da u 42 sezone u najvišem rangu imaju više od dvije trećine titula ili, ako je lakše, 12 puta nisu bili prvaci popularne stijene na španjolskom ulazu u Mediteran, koju je 1704. osvojila Velika Britanija.

Lincoln Red Imps može se pohvaliti i jedinstvenim rekordom u europskim nogometnim ligama od 1959 dana bez poraza. Dogodilo se to od svibnja 2009. do rujna 2014., kada u 88 prvenstvenih utakmica nije poražen. Dulji niz ima samo rumunjska Steaua iz Bukurešta, koja 104 utakmice u ligi između 1986. i 1989. nije izgubila, ali napravila je to u manje dana od Gibraltaraca. Lincoln je i uvjerljivo najbolji i najčešći klub s Gibraltara u europskim natjecanjima, već treći put nastupa u skupini Konferencijske lige, ali najviše se pamti ljeto 2016., kada su na svom terenu u pretkolu Lige prvaka svladali 1:0 slavni škotski Celtic (u Glasgowu su izgubili 0:3).

Prije dvije godine nije ih na Europa Point stadionu uspjela pobijediti ni Rijeka u skupini KL, iako je vodila na poluvremenu, da bi završilo 1:1. Ovogodišnje natjecanje započeli su porazima 1:2 od norveškog Branna u Bergenu i 1:4 od nizozemskog Twentea doma, ali već podatak da su oba puta postigli gol, a kod Branna bili u rezultatskoj prednosti, svjedoči da nisu naivni i ne zaslužuju podcjenjivanje kao potpuni autsajderi. Na klupi Lincolna sjedi 50-godišnji španjolski strateg Juan Manuel Pavon, a većinu momčadi čine španjolski igrači (ističe se napadački trojac kojeg čine Manu Toledano, Alex Mula i Kike Gomez), kao i reprezentativci Gibraltara (na zadnjem popisu bilo ih je osam). U domaćem prvenstvu odigrali su pet utakmica u novoj sezoni i imaju četiri pobjede i jedan remi, pa su trenutačno treći, ali cilj je kao i uvijek na kraju osvojiti naslov prvaka.

Jasno je da u europskim utakmicama igraju zatvorenije jer su i prisiljeni na obranu, obično u formaciji 5-3-2 ili 4-4-1-1, što može očekivati i Hajduk kada 5. studenog bude gostovao na jugu Gibraltara gdje se nalazi stadion pokraj čuvenog svjetionika Europa Point, koji označava točku spajanja Atlantskog oceana i Sredozemnog mora. Još kada je izašao raspored suparnika, Hajdukov trener Gonzalo Garcia je rekao da odlazak na Gibraltar neće biti tako lagan kao što se čini, dok je poslije pobjede nad Thunom kazao "da protiv Lincolna tek treba riješiti pitanje prolaza dalje".

Zna Urugvajac da je ponekad najteže doći do unaprijed upisanih bodova, dok u Lincolnu smatraju da im je ova utakmica prilika za pozitivni rezultat. Ako će ih nešto ohrabriti, to je svakako prošla sezona kada su na svom stadionu bili odlični i u skupini svladali češku Sigmu iz Olomouca i poljski Lech iz Poznanja, uz već spomenuti neodlučeni rezultat s Rijekom. Imali su sedam bodova i završili na 26. mjestu, a da ne budu među 24 najbolja za nokaut fazu, kobni su bili visoki porazi u gostima i gol-razlika 7:15.