Bitke Vatrenih na Mundijalu prije 24 godine u Japanu smo dočekivali s "dobro jutro" u Hrvatskoj - jer su prvu utakmicu, protiv Meksika, igrali u 8.30 sati po hrvatskom vremenu - a sada ćemo ih na američkom i kanadskom tlu ispraćati uz "laku noć" u sitne sate. Vremenske razlike će nakon gotovo četvrt stoljeća ponovno maltretirati hrvatske navijače ispred malih ekrana i mijenjati nam bioritam, uz nadu da će ova avantura ipak biti upečatljivija i duža od one azijske. Sličnost nazivnika na dva Svjetska prvenstva nudi pogled na hrvatsku obranu, koja je 2002. bila skrojena od trojice, odnosno petorice braniča u dvobojima protiv Meksikanaca, Talijana i Ekvadoraca, a ova će filozofija i formacija potencijalno biti ponovno implementirana u utakmici protiv Engleske na otvaranju nove smotre za osam dana, dok će protiv Gane i Paname možda uslijediti prijelaz na ofenzivnije postavke.

U posljednjoj liniji Vatrenih je tada bio i Stjepan Tomas, koji je odigrao ukupno 49 utakmica u nacionalnom dresu, uz jedan pogodak protiv Južne Koreje (1999.), a koji je trenutačno trener Otelul Galacija, kluba iz rumunjske prve lige. Bivši strateg Osijeka i Sheriffa javio nam se nakon "generalke" Hrvatske protiv Slovenije i vjeruje da će naša reprezentacija pružiti kvalitetne predstave na nadolazećem prvenstvu:

- Možda je i bolje da smo odigrali malo slabije u prijateljskim utakmicama jer vjerujem da ćemo biti pravi na Svjetskom prvenstvu. Prijateljske utakmice i službena, velika natjecanja su ogromna razlika. Izbornik je dao šansu svima i napravio uvid, igrali smo s trojicom, pa četvoricom u obrani i sigurno će izabrati najboljih 11 za udarnu postavu - govori Tomas u uvodu.

Stjepan Tomas trenutačno je trener Otelul Galatija u Rumunjskoj

RONALD GORSIC Cropix

Na Svjetskom prvenstvu u Japanu i Južnoj Koreji skupio je maksimalnu minutažu, a u Njemačkoj je 2006. od prve minute igrao protiv Australije u posljednjoj utakmici u skupini, što mu je, ujedno, bio i posljednji nastup u hrvatskom dresu u karijeri. Što igrači osjećaju u završnim danima prije početka Svjetskog prvenstva i stupanja na najveću nogometnu pozornicu?

- Sigurno osjećaju pozitivnu nervozu i napetost, jedva čekaju da to konačno krene. Prva utakmica, protiv takvog suparnika, sigurno će natjerati igrače da daju maksimum i čak iznad svoga maksimuma. To će biti puno ljepše i bolje, bez obzira na to što je sada u provjerama možda bilo sporije, ali na pravom natjecanju to je drugačija priča.

Imat ćemo glavu i rep

Uoči Mundijala, medijske retke najviše ispunjavaju analize formacije i stila igranja. Zlatko Dalić će, čini se, ponovno izabrati pragmatizam, barem u prvoj utakmici, a recept je to koji nas je odveo do dvije medalje na zadnje dvije svjetske smotre.

- To je to. Igrali smo pragmatično, na rezultat, i to je naš forte. Obrana je ključ svega. Kada smo iza lopte i kompaktni, pravi u fazi obrane, onda su to temelji. "Gore" ćemo uvijek nešto napraviti i nešto stvoriti. Kada imamo loptu, sigurno ćemo imati glavu i rep, ideju kako ugroziti suparnika.

Stjepan Tomas je odigrao 49 utakmica za hrvatsku reprezentaciju i sudjelovao na dva Svjetska prvenstva

MARY EVANS/ALLSTAR/RICHARD SELLE/MARY EVANS PICTURE LIBRARY/PROFIMEDIA

Tko bi od igrača iz sjene, ako takvi postoje, mogao imati važniju ulogu i doprinijeti uspjehu reprezentacije?

- Bitno je da su se kroz ove dvije utakmice vratili Kovačić i Gvardiol, a vidjeli smo Marija Pašalića s pogotkom protiv Slovenije. On je jako bitan igrač i uvijek je "tu negdje", često zabija i dolazi u kazneni prostor. Pokazuje to već godinama u Italiji, ja volim imati takve tipove igrača u momčadi.

A što se tiče izbora u vrhu napada? Tko bi trebao biti prva opcija za špicu?

- Budimir je u Španjolskoj pokazao kvalitetu, ali imamo i Matanovića i Musu, koji su također zanimljive opcije. Budimir je možda prva opcija, ali na izborniku je da odluči kakav mu tip napadača treba za Englesku.

Konačan sud prije leta preko Atlantika: smije li Hrvatska ponovno sanjati najveće domete i povijesne uspjehe?

- Navikli smo uvijek na velika očekivanja, a znamo da imamo momčad koja je prošla sve i zna igrati na velikim natjecanjima. Kao i uvijek, važno je proći grupu, a nakon toga je sve otvoreno i moguće - zaključio je Stjepan Tomas.