Nikada u HNL nije stigao trofejniji igrač. Ivan Rakitić s Barcelonom je osvojio Ligu prvaka. Dvaput je sa Sevillom uzeo Europsku ligu. Kao igrač Barcelone postao je i svjetski prvak, a s hrvatskom je reprezentacijom igrao u finalu Svjetskog prvenstva. S 20 godina Rakitić je promijenio reprezentaciju (prije Hrvatske nastupao je za mlađe uzraste rodne mu Švicarske), iskušao je i inačicu nogometne igre u Saudijskoj Arabiji.

Naprečac, čovjek bi mogao zaključiti da je Raketa u nogometnom životu prošao sve. Međutim, pred njim upravo stoji najveći izazov karijere - igranje u Hajduku!

Dolazak Rakitića na Poljud podudaran je s trendom brojnih povratnika u hrvatski nogomet. Prošle je sezone dosta (bivših) reprezentativaca stiglo u HNL. Najvećma da bi oživjeli (posrnule) karijere... Na hrvatske su se travnjake vratili Marko Pjaca (Rijeka), Filip Uremović (Hajduk), Ivan Perišić (Hajduk), Marko Rog (Dinamo), Josip Brekalo (Hajduk), Mirko Marić (Rijeka), Ante Ćorić (Rudeš)...

Dobro se drži

Za jednog 36-godišnjaka, Ivan Rakitić (rođen je 10. ožujka 1988.) još uvijek se dobro drži. Njegova odluka da se u zrelim godinama skrasi u HNL-u jamačno je neočekivana. Poglavito u kontekstu odabira kluba. Naime, većina članova obitelji Rakitić (otac Luka, brat Dejan i sestra Nikol) zadrti su dinamovci. Čini se da je u odabiru kluba prevladao majčin gen.

- Ja navijam za Hajduk - kazala je Kata Rakitić izborniku Slavenu Biliću kada se 2009. pojavio u Baselu da bi njenog sina snubio da igra za Hrvatsku. A kada je prisegnuo na vjernost "vatrenima", hajdukovci su Rakitića posvojili. Za "bile" se vezao kumstvima, prijateljstvima, emocijama...

Rakitić na Poljudu ima i nekolicinu bivših suigrača (iz reprezentativnih dana) - Perišića te dvojicu Kalinića (Lovru i Nikolu). Već dulje Hajduk zagovara povratak poljudske dice, igrača koji su (najčešće prerano) napustili zbilju hrvatskog nogometa. Osim spomenutih, tu je i nezaobilazni Marko Livaja.

Podsjetnik na 1994.

Angažman svih igrača kojima je "Hajduk na srcu" mantra je koja se učestalo provlači kroz povijest splitskog kluba. Najveći odaziv, odnosno priljev povratnika zabilježen je u sezoni 1994./95. Tadašnji predsjednik Nadan Vidošević uspio je na Poljud vratiti petoricu igrača. Pristigli su Tonči Gabrić (iz Pazinke), Stipe Andrijašević (Celta Vigo), Igor Štimac (Cadiz), Aljoša Asanović (Montpellier) i Goran Vučević (došao je na posudbu iz Barcelone).

Iz današnje perspektive zvuči nestvarno, ali Hajduk je tada igrao u četvrtfinalu Lige prvaka! Eliminirao ga je Ajax (0-0, 0-3), budući prvak Europe. Iste sezone Hajduk je osvojio i titulu u HNL-u. Od spomenutih je događaja proteklo trideset godina, a splitski je klub još samo triput bio prvak - u sezonama 2000./01., 2003./04. i 2004./05. No valja primijetiti da su Hajdukova "europska pojačanja" bila pristigla u punoj igračkoj snazi: Vučević je imao 23, Štimac i Andrijašević 27, Asanović 29, a Gabrić 33 godine.

Nema sumnje da će Rakitićev dolazak na Poljud potaknuti novu euforiju. Kao i prošle sezone kada se kući vratio Perišić. Bilo je još intrigantnih dolazaka (odnosno povrataka) na Poljud. Poput Bilića (iz Evertona), Živkovića (iz Bundeslige), Vejića (Tomsk), Šerića (Bešiktaš)...

Put prema Ligi prvaka

Ipak, najspektakularniji transfer bio je dolazak Nike Kranjčara 2006. - iz Dinama!

Maksimir je najveći navijački delirij doživio 1997. kada je za projekt "Croatia u Ligi prvaka" angažiran Robert Prosinečki! I doista, tada 28-godišnji hrvatski reprezentativac vodio je maksimirsku momčad u najprestižnijem natjecanju. Kasnije su navijači "modrih" proslavljali povratke Darija Šimića, Silvija Marića, Igora Bišćana... Ali euforija oko Žutog ostala je nezaboravna. Kao posebni gost pojavio se i Ćiro Blažević. Trenersku diplomu, tom prigodom, nije spominjao...