Već tjednima se u Istri, Gorskom kotaru i okolici Rijeke čuje zvuk WRC automobila, ali u četvrtak ujutro proradile su i službene štoperice. Na vijugavoj, uskoj cesti koja od Saršona vodi prema koritu Rječine i selu Trnovica u jutarnjim satima vozio se shakedown. Na nepunih 3,5 km dugoj dionici najbolje vrijeme ostvario je Oliver Solberg.
Pobjednik ovogodišnje utrke u Monte Carlu najbolje vrijeme na kratkoj, ali tehnički vrlo zahtjevnoj dionici ostvario je u prvom prolazu.
- Osjećaj za upravljačem je dobar, ali mislim da ovo nije prava slika onog što nas čeka ovog vikenda, ali svakako je ohrabrujuće. Ovo je moj prvi nastup s Toyotom na asfaltu, ali ambicije zbog toga nisu ništa manje, priznao je Norvežanin sa švedskom putovnicom koji u dosadašnja dva nastupa u Hrvatskoj nije uspijevao doći do cilja, a potom je prokomentirao preseljenje relija prema moru.
- Sviđa mi se, započeo je uz smiješak.
- Mislim, što je više novih brzinaca, to bolje. Posebno za mene, koji prvi put vozim Toyotu na svim ovakvim cestama, puno je bolje ako imamo nove dionice jer tada smo svi malo ravnopravniji na stazi.
Unatoč najboljem ostvarenom vremenu Solberg u petak ujutro u Vodicama neće startati prvi. Za razliku od Europskog prvenstva, na kojem vremena na shakedownu određuju poredak na startu, u Svjetskom prvenstvu ga određuje poredak i danas u 9 sati i 13 minuta prvi će krenuti Elfyn Evans koji je imao četvrto vrijeme.
- Ove godine sve je sasvim drugačije i vidjet ćemo kako će biti. Prošlo je neko vrijeme otkad smo bili na suhom asfaltu, a pred nama je prilično teška etapa. Prva startna pozicija može samo pomoći, ali ima puno mjesta za rezanja zavoja, izjavio je uoči utrke vodeći u prvenstvu, osvrnuvši se na nove etape u itineraru.
- Rekao bih da su etape vjerojatno malo brže, malo tečnije i općenito malo čišće, ali još uvijek postoje dionice na kojima možemo očekivati vrlo prljave zavoje u drugom prolasku. To vrijedi prije svega u subotu, koja je ostala jako slična prošlim godinama, dok su petak i nedjelja potpuno novi dijelovi. Morat ćemo paziti na gume. Trebat će malo taktiziranja kako bi izdržale ova velika naprezanja na brojnim dionicama koje se voze nizbrdo, ali rekao bih da je ove godine reli onaj trkaći od početka do kraja, izjavio je Evans, kojeg osim po pobjedi 2023., hrvatska publika pamti i po porazu iz 2021., kada je doslovno u pretposljednjem zavoju pogriješio i za samo 6 desetinki sekunde pobjedu prepustio Ogieru.
Nakon tri pobjede u tri ovogodišnja relija Toyota i u Hrvatsku dolazi kao favorit. Momčad koja je uz to slavila i na sva četiri dosadašnja izdanja u Hrvatskoj u svojim redovima ovaj put nema aktualnog prvaka Sébastiena Ogiera, ali tu je iznimno motivirani Takamoto Katsuta, koji je u Keniji skinuo teret prve pobjede s leđa. Ipak, šef momčadi Jari-Matti Latvala uoči starta pozvao je svoje vozače na oprez.
- Očekujem da će Hyundai biti bliže, rekao je šef Toyote.
- Malo su zaostajali na posljednjim utrkama. Nisu bili na razini koju sam očekivao, ali sada u Hrvatskoj mislim da postoji šansa da će nas puno više izazivati, posebno s obzirom na to da je velik dio itinerara, preko 70 %, nov.
No, s njegovim prognozama nije se složio Thierry Neuville, koji je na shakedownu bio tek 0,8 sekundi sporiji od Solberga.
- Nisam siguran možemo li pokazati svoj puni potencijal na asfaltu i tek nakon prvih nekoliko ispita vidjet ćemo gdje smo. Uvjeti na drugoj i trećoj etapi nisu nam u prilog, ali vidjet ćemo, radit ćemo na automobilu tijekom cijelog vikenda i moramo pronaći pravi osjećaj. Hrvatska je uvijek vrlo zahtjevan reli. Sviđaju mi se etape, nove ceste su prekrasne, nadam se da ćemo sve uspjeti posložiti, istaknuo je Neuville, koji je Croatia Rally tri puta završavao na postolju i uvijek na trećoj stepenici.
Za razliku od njega, Jon Armstrong prošle je godine pobijedio na Croatia Rallyju, ali u utrci Europskog prvenstva, a ove godine je prvi vozač M-Sporta.
- Lijepo je doći na reli kao pobjednik posljednjeg izdanja. Možda bi mi bilo lakše da je ruta ista kao prošle godine, ali još uvijek postoje neke stvarno dobre etape. Čini mi se da ćemo na puno brzinaca morati posvetiti pažnju gumama, upravljati njihovom potrošnjom, ali puno je raznolikosti i veselim se utrci koja je pred nama.
Većina vozača koja je protekle dane marljivo "popisivala" brzince pozdravila je promjenu itinerara relija. Spominjala se tu usporedba s Korzikom i Kanarskim otocima, ali svi su se složili da bi bilo dobro izbjeći kišu.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....