Svjetska automobilistička "krema" i ove će godine, ukupno peti put, od 9. do 12. travnja posjetiti Hrvatsku i ljubiteljima automobilizma u našoj zemlji pokazati sve čari ovog atraktivnog sporta. Svjetska automobilistička federacija (FIA) i organizatori WRC Croatia Rallyja ove su godine opet malo "relocirali" trasu ovog sportskog događaja koji će u 20 brzinskih ispita proći kroz prelijepe predjele zapadne Hrvatske kroz Primorsko-goransku, Istarsku, Karlovačku i Ličko-senjsku županiju.
U onoj najprestižnijoj i najzanimljivijoj i svima najočekivanijoj WRC Rally1 kategoriji nastupit će devet elitnih posada. Kao vodeći u dosadašnjem dijelu sezone u Hrvatsku dolazi Elfyn Evans (Toyota), dolazi i mladi Oliver Solberg, također u Toyoti, koji je ove sezone već slavio u Monte Carlu. Tu će biti i neizbježni Takamoto Katsuta, također u Toyoti koji je slavio u nedavno završenom Safari Rallyju u Keniji. Izazivači iz Hyundaija - iskusni Thierry Neuville, Adrien Fourmaux i Hayden Paddon učinit će sve da se ozbiljnije uključe u borbu za vrh, a tu su i Joshua McErlean, te Jon Armstrong iz M-Sport Forda te Sami Pajari (Toyota).
Nakon tri dosadašnje postaje u sezoni 2026. vodeći je britanski vozač Elfyn Evans sa 66 bodova i pobjedom u Švedskoj; prati ga Šveđanin Oliver Solberg, najbolji u Monte Carlu, zatim Japanac Takamoto Katsuta, koji je najbolje odradio nastup u Keniji. Tri solidna nastupa imao je Adrien Fourmaux (47), a slijede Sami Pajari (32), Francuz Sébastien Ogier (26), Belgijanac Thierry Neuville s bodom manje, Finac Esapekka Lappi (21), Estonac Robert Virves (10)...
Velški profesionalni reli vozač Elfyn Evans rođen 1988., u prvenstvu je od 2014., izvorno za M-Sport Ford, a trenutno vozi za Toyota Gazoo Racing od 2020. Bio je drugoplasirani u prvenstvu vozača 2020., 2021., 2023., 2024. i 2025. s ukupno 12 pobjeda i 47 postolja. Od 2019. suvozač mu je Scott Martin i ove su sezone u prilici osvojiti prvi naslov. Slavio je u Hrvatskoj 2023.
Dosta će o svemu imati za reći Oliver Solberg, sin svjetskog prvaka iz 2003. Pettera Solberga (i predsjednice WRC komisije Pernille Solberg). Zajedno sa suvozačem Elliottom Edmondsonom svoju prvu ukupnu pobjedu u WRC-u ostvario je jednokratnim nastupom na Reliju Estonija 2025., a ove se sezone vratio na najvišu razinu. Trećeplasirani Japanac Katsuta Takamoto (32) svoje je prvo postolje osvojio na Safari reliju 2021., završivši na drugom mjestu. Prvu pobjedu na prvenstvu ostvario je na spomenutom Safari reliju ove godine i ne treba sumnjati da će i u Hrvatskoj pokušati zadržati visoku poziciju.
Posebna je priča najveći u posljednjem desetljeću Sébastien Ogier koji bira nastupe i šteta što ga neće bitu u Hrvatskoj u kojoj je slavio 2021. i na zadnjem nastupu 2024. Čovjek koji je naslove osvajao od 2013.- 2018., 2020., 2021. i aktualni je branitelj, s ukupno devet titula lani se izjednačio na listi najspješnijih sa imenjakom i sunarodnjakom Sébastienom Loebom, koji je harao u periodu od 2004. do 2012. Trenutno nastupa sa suvozačem Vincentom Landaisom, dosad je ostvario 67 pobjeda u reliju i uz Juhu Kankkunena jedini je koji je osvojio SP s tri različita proizvođača (Volkswagen Polo R WRC, Ford Fiesta WRC i Toyota GR Yaris Rally1).
Kad već nema Ogiera, u igri za pobjedu je i ukupni slavljenik iz 2024. Thierry Neuville, koji je tijekom karijere pet puta završio kao drugoplasirani (2013., 2016.-2019.), a predlani je postao prvi Belgijanac koji je osvojio prvenstvo vozača. Pomogao je Hyundaiju da osvoji svoj prvi naslov konstruktora 2019., a taj je podvig ponovio i 2020. Njegov trenutni suvozač je sunarodnjak Martijn Wydaeghe. Mnogi od Novozelanđanina Haydena Paddona u Hrvatskoj očekuju da iskoči i ostvari zapažen nastup, čak i postolje...
Inače, WRC Croatia Rally prva je asfaltna postaja u ovoj sezoni nakon što su održana natjecanja u Monte Carlu, snježnoj i ledenoj Švedskoj, te u savanskim krajolicima Kenije.
Popis vozača jamči vrhunski spektakl, tako je najavio Daniel Šaškin, predsjednik OO-a WRC Croatia Rallyja koji je rekao da je organizator bio pred velikim izazovom jer se WRC natjecanje prvi put preselilo na Kvarner i Jadran, spajajući planinsko zaleđe i morsku obalu...
Noviteti koji se odnose na ovo izranje rallyja ogledaju se u tome što će se ceremonijalni start održati na riječkom Korzu (četvrtak, 9. travnja), Servisni park bit će smješten na legendarnom Grobniku, a natjecanje će doživjeti svoj vrhunac u nedjelju s ciljem kod Senjske tvrđave Nehaj za koji će se vozači pripremati u središtu Novog Vinodolskog. Pobjednici biti proglašeni na ceremonijalnom cilju u "staroj dami" Opatiji. Doza glamura je i ovaj put osigurana.
Ljubitelji domaćih brzinaca najviše će pozornosti posvetiti i navijati za jednu od šest hrvatskih posada. Za volanom će biti iskusni Eris Marotti i Viliam Prodan, koji će nastupiti u vozilima klase Rally2 (Škoda Fabia). U klasi Rally4 natjecati će se Vjekoslav Čičko (Peugeot 208), Igor Mandić (Ford Fiesta), Igor Tomljanović (Renault Clio) i Tomas Hrvatin (Ford Fiesta).
- Ponosni smo što će nas opet predstavljati naši domaći vozači, njih šestorica, koji će imati priliku testirati svoje vještine uz bok najboljima na svijetu, zaključio je Šaškin.
Za podsjećanje onima koji su na valnim dužinama relijaša, nakon Monte Carla, Švedske, Kenije i Hrvatske, ove će se godine redom voziti u Španjolskoj na Kanarima, zatim Portugalu, Japanu, Grčkoj, Estoniji, Finskoj, Paragvaju, Čileu, Italiji i Saudijskoj Arabiji. Hrvatska je ponosni domaćin jedne od 14 "stanica"; ne treba sumnjati da ćemo opet svjedočiti vrhunskoj spostskoj predstavi nakon "pauze" u 2025.-oj.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....