Od prve utrke preko planine koja se uzdiže na 1400 metara iznad Opatije prošlo je više od stoljeća, a ono najbolje na vijugavoj cesti preko Učke tek slijedi jer ovogodišnji WRC Croatia Rally, utrka Svjetskog prvenstva u reliju, u svom itineraru tijekom prve etape 10. travnja ima dva prolaza preko Učke. Dva brzinca kojima će juriti najbolji vozači svijeta i koja će zasigurno krojiti konačni poredak.

Gradnja je započela 1740. za vladavine Karla VI., a okončana je nakon dugih 48 godina, kada je na prijestolju Svetog Rimskog Carstva sjedio njegov unuk, Josip II. Cesta preko Učke, nazivana i istarskom Jozefinom, brzo je zaživjela među običnim pukom koji je pješice ili na magarcu iz Pazina išao do Kastva i obrnuto. Stenjale su na njezinim usponima volovske zaprege, prašinu dizale kočije bogataša i plemića, a koristili su je i šverceri i bankari. Kada su početkom 20. stoljeća na europskim cestama zaživjele kočije bez konja, brzo su cestom preko Učke počeli brujati i motori, a sljedeći korak bile su utrke.

Mnogi kaži da je preko Učke baš gušt voziti

UROS MODLIC

Automobilistički klub iz Nice organizirao je 1902. utrku od Nice do Opatije, no tadašnja Kraljevina Italija u posljednji je čas zabranila "mahnitu" vožnju. No, Učku zato nije zaobišlo treće izdanje Alpskog relija voženog 1913., u organizaciji Austrijskog automobilskog kluba K. K. Pretposljednja od ukupno osam etapa vodila je od Trsta do Klagenfurta i povezala Buzet i Matulje preko Učke. Stoljeće kasnije nekoliko originalnih automobila iz te utrke ponovilo je pothvat i ponovno preko Učke došlo do Opatije.

Slavni vozači i izdašne nagrade

Između dva svjetska rata Učka je postala Monte Maggiore, no njezini obronci nisu prestali mamiti vozače željne dokazivanja. U rujnu 1929., samo dvije godine nakon što je održano prvo izdanje slavne Mille Miglia, održana je prva automobilistička utrka Abbazia - Monte Maggiore. Na zahtjevnu i krivudavu stazu s više od 90 zavoja, koja je od Matulja vodila do prijevoja Poklon i planinarskog doma vojvotkinje od Aoste, stigli su brojni slavni vozači privučeni novim izazovom, ali i izdašnim novčanim nagradama.

- U danima uoči utrke Opatija je zasjala u punom sjaju, objašnjava nam Goran Slavić, marljivi kroničar svega povezanog s utrkama na dva i četiri kotača, dok u centru Matulja sjedimo u lokalu ispred kojega je utrka i startala.

- Program je bio bogat. Održan je Međunarodni automobilistički susret, a nekoliko dana kasnije održalo se i natjecanje u automobilističkoj eleganciji te u vožnji među čunjevima, a mjesec dana ranije Opatiju je posjetila karavana udruge ADAC u kojoj je bilo 120 automobila.

300 kava u sat vremena. A cijene rastu s visinom

Slavić je istražujući pronašao i hrpu zanimljivosti vezanih uz tu prvu utrku koju je organizirao klub iz Rijeke, uz svesrdnu pomoć lokalnih vlasti. Primjerice, za održavanje telefonskih linija dopremljene su tri tone opreme, uključujući 7 telefona i 60 km kabela, do Veprinca su vozili autobusi riječkih tvrtki Grattoni i Woloschin, a u Tumpićima iznad Veprinca bila je postavljena ozvučena tribina za uzvanike. Koliku je pozornost publike privukla utrka svjedoči i činjenica da je na cilju između osam i devet sati prodano 300 kava, kojima su, kako je pisao ondašnji tisak, cijene rasle s nadmorskom visinom.

Godinu kasnije uslijedilo je drugo izdanje s većim fondom i brojem natjecatelja, no trećeg, nažalost, nije bilo. Desetak dana prije predviđenog starta, utrka je otkazana zbog novčanih i organizacijskih poteškoća.

Jedno od najtežih izdanja YU Rallyja, koji se vozio 1973. od Poreča preko Bosne i Hercegovine do Beograda, prvi brzinac imao je upravo na Učki, na dionici koja nije bila prekrivena asfaltom. Godinu kasnije ista dionica bila je u itineraru prvog izdanja Delta Rallyja, a 1981. zaživio je Opatijski Rally, koji je vrlo brzo stekao reputaciju među natjecateljima i publikom, zahvaljujući, između ostalog, i brzincu preko Učke.

Prvi nastup na Opatijskom reliju Goran Popović upisao je 1985., ali u najboljem sjećanju ostalo mu je izdanje iz 1994., kada je pobjedom osigurao naslov prvaka Hrvatske i osigurao Zlatnu kacigu.

- Učka je bila vrlo zanimljiv brzinac. Bilo je u njemu svega. Sjećam se da smo startali oko kilometar iznad Ičića i da je asfalt bio toliko sklizak da smo jedva kretali, iako je bilo potpuno suho, prisjeća se Popović.

– Prije toga nastupao sam s Renaultom 5 GT Turbo grupe N i za nas koji smo kočili lijevom nogom nizbrdica na Učki uvijek je bila problem. Kada sam sjeo u Lanciju, nisam imao tih briga, ali trebalo je voziti čisto, držati se asfalta. Od ukupno 11 brzinaca, tri su bila preko Učke, dugačka preko 17 km i trebalo ih je odraditi kako treba. Pobjeda mi je donijela treći naslov zaredom i Zlatnu kacigu, što je moj najveći uspjeh u reliju, ističe Popović koji se od utrka odavno oprostio, ali ne i od relija.

Brzinski ispiti na Učki su i u davna vremena uzimali danak

PRIVATNA ARHIVA

- Pratio sam sve dosadašnje utrke. Naravno da dolazim na Kvarner. Prije smo provodili tri dana na brdima u okolici Zagreba i Karlovca, a sada dolazimo u Rijeku i pratit ćemo sva tri dana. To je događaj koji se ne propušta. U Hrvatskoj nemamo tako velikih sportskih događaja, posebno u automobilizmu koji je nama jako pri srcu. Presretan sam što se WRC ponovno vozi u Hrvatskoj, Istra je prekrasna, Karlovac je tu, a ceste oko Novog Vinodolskog znam dobro i bit će to čudesno. Učka je vrhunska, možda nije najdostupnija za gledatelje, ali za prave zaljubljenike ni to neće biti problem.

Svoju reli karijeru Juraj Šebalj započeo je 1994. upravo u Opatiji i nakon prologa na mitskom Preluku prvi brzinac u Peugeotu 106 odradio upravo na Učki. Najtrofejniji hrvatski relijaš u svojih 11 naslova prvaka Hrvatske ugradio je i puno dobrih vožnji preko Učke i uz malo koncentracije spreman je iz glave izrecitirati kompletan radar u oba smjera.

Nizbrdo treba imati m..a, ovo je super ideja

- Učku sam vozio u svim mogućim varijantama. Nastupao sam i na brdskim utrkama. Znam je doslovno kao svoj džep, toliko da mi je čak postala dosadna, osobito otkako je došao novi asfalt, ali priznajem - nizbrdo treba imati m..a. Kada držiš pun gas ne osjećaš se baš ugodno jer nizbrdica je jaka, a nemamo baš svi prave kočnice. U svakom slučaju, prekrasan brzinac i mislim da je bila super ideja uvrstiti ga u WRC jer predstavlja nešto drugačije, nešto različito od svega ostalog. Uostalom, cijela selidba na Kvarner je nešto sjajno. Na taj način pokazujemo koliko je Hrvatska različita. Nije čudo da se najbolje svjetske reklame za automobile snimaju u tom dijelu Hrvatske, od Paga preko Gorskog kotara do Istre. U samo par sati promijeniš tri klime, ističe Šebalj, koji posljednjih godina, kada su utrke u pitanju, u glavi ima samo Dakar.

Juraj Šebalj je karijeru započeo 1994. godine na Učki

MARKO TODOROV Cropix

- Kada sam počinjao, Učka je bila moj izazov, a prve savjete dao mi je Darko Rafaj. Vozio sam je sa svim mogućim automobilima i klasama, po kiši i suhom, a imao sam samo jedno izlijetanje. Za mene Sljeme i Učka predstavljaju dva posebna brzinska ispita, tamo se uči. Štoviše, nisam išao na svoju maturalnu večer jer sam išao gledati brdsku utrku na Učki.

U WRC samo zbog Učke

Među pobjednike Opatijskog relija, koji u svom itineraru ima i vožnju preko prijevoja na 960 metara nad morem, 2017. se upisao i Viliam Prodan. Dvostruki prvak Hrvatske propustio je jedno od četiri dosadašnja izdanja WRC utrke u Hrvatskoj, a u ovogodišnje izdanje, u kojem prva etapa prolazi nedaleko rodnog mu Buzeta, ulazi posebno motiviran.

- Priznajem da je to i jedan od razloga zašto nastupamo ove godine. Croatia Rally nije bio u mojim prvotnim planovima, ali kada sam saznao da se reli seli u moje krajeve, ja i moj suvozač Marko Stiperski odlučili smo nastupiti. Osigurali smo vrhunski automobil, tvorničku Škodu s kojom smo već nastupili prošle godine u Karlovcu, i zagrizli mamac, priznaje Prodan koji jako dobro poznaje Učku.

Posada Mato Šebalj - Momčilo Sremčević

PRIVATNA ARHIVA

– Osim što sam vozio relije na kojima je Učka bila jedan od ispita, ponekad se, kada imam vremena, za svoj gušt umjesto kroz tunel zaputim preko Učke. Jednostavno je to fenomenalan brzinac, jedan od najljepših. Malo je nezgodan za publiku, jer nema previše prilaznih puteva, ali kad ste za upravljačem to je ispit koji možete samo poželjeti. U svakom slučaju, veselim se još jednom WRC nastupu, osobito jer se vozi u mom kraju. Mislim da je selidba dobra stvar i za sam reli. To je sportski događaj godine u Hrvatskoj, ali istodobno i turističko-poslovna priča, koja donosi korist ne samo Istri i Kvarneru.