Velika nagrada Japana, treća utrka sezone Formule 1, donijela nam je prvog "dvostrukog" pobjednika ove sezone. Tinejdžerska senzacija Andrea Kimi Antonelli na prošloj je utrci u Kini postao najmlađi osvajač "pole positiona" i drugi najmlađi pobjednik u povijesti sporta (mlađi je bio samo Max Verstappen na VN Španjolske 2016.), da bi u Japanu postao najmlađi vozač koji je vezao dvije pobjede zaredom i najmlađi vozač koji je preuzeo vodstvo u ukupnom poretku.
Talijan je i na Suzuki imao najbolju startnu poziciju, ali start nije bio bajan za oba bolida Mercedesa koji su imali prva dva startna mjesta. Već do prvog zavoja Antonelli je s prvog pao na šesto mjesto, a momčadski kolega George Russell pao je s drugog na četvrto mjesto. McLareni Oscara Piastrija i Landa Norrisa te Ferrari Charlesa Leclerca imali su sjajan start i probili se na vrh. Nije to previše koštalo Mercedese, koji su očito bili brži od svojih protivnika, samo je bilo pitanje načina kako se probiti kroz promet. Russellu je išlo nešto bolje nego Antonelliju i vrlo brzo je ušao u borbu za vodstvo protiv Piastrija, a Talijan je malo zapeo iza Norrisa i Leclerca.
Ubrzo nakon toga krenula je strateška borba trenutka promjene guma, u kojoj Mercedes odlučuje ostati dulje na stazi od Ferrarija i McLarena.
Ključan trenutak utrke dogodio se u 22. od 53 kruga. Oliver Bearman u Haasu izletio je sa staze točno nakon što je Russell promijenio gume i vratio se na stazu. Izašlo je sigurnosno vozilo, a Antonelli još nije promijenio gume i "safety car" mu je dao priliku da to napravi "jeftinije", s manjim gubitkom vremena, dok se svi voze sporije na stazi. Talijan se vratio na stazu sa svježim gumama na vodeću poziciju i do kraja utrke je nije ispustio, samo je gradio svoju prednost.
Dok je Antonelli grabio prema svojoj drugoj pobjedi, iza njega se vodila velika bitka za mjesta na pobjedničkom postolju. U jednom trenutku stvorio se i mali vlakić na čijem čelu je bio Piastri, a pratili su ga Leclerc, Russell i Lewis Hamilton (Ferrari). Britanac u Ferrariju na kraju nije mogao pratiti taj tempo i utrku je završio šesti, ali je prije toga ponovno sudjelovao u sjajnoj borbi s momčadskim kolegom Leclercom, kao i u Kini.
Piastri se uspio odvojiti od Ferrarija i Mercedesa iza sebe u posljednjim krugovima, što znači da su se Leclerc i Russell borili za posljednje mjesto na pobjedničkom postolju. Monegažanin u Ferrariju izašao je kao pobjednik u tom dvoboju, ali borba je trajala do posljednjih metara utrke. Piastriju je ovo bila prva utrka koju je završio ove sezone i odmah je završio na postolju, nakon što u Australiji i Kini, zbog različitih razloga, nije ni započeo utrke.
Antonelli je u Japanu potvrdio ono što je nagovijestio u Kini. Ako je itko mislio da će Russell lako doći do titule samo zato što Mercedes ima najbrži bolid, neka dobro razmisli ponovno. Talijan je imao turbulentnu prvu sezonu u Formuli 1, ali sazrio je i uči iz utrke u utrku te pokazuje zašto se godinama govorilo o "sljedećoj velikoj stvari" u Mercedesovoj akademiji. Daleko je kraj sezone, ali Antonelli pokazuje kako ga se nikako ne smije otpisati kada se govori o potencijalnom prvaku ove sezone.
Neka bude spomenuto, kada već ruši brojne rekorde: najmlađi prvak u povijesti bio je Sebastian Vettel 2010. godine, koji je svoju prvu od četiri titule u karijeri osvojio s 23 godine i 133 dana, a Antonelli će u kolovozu proslaviti tek 20. rođendan.
Nova pravila donijela su sjajno utrkivanje, ali imaju li cijenu?
Prva utrka u Australiji bila je pomalo razočaravajuća što se zabave i broja pretjecanja tiče, nekako su svi očekivali više od nove generacije bolida. Kina i Japan pokazali su da je Australija bila određena anomalija, jer utrkivanje koje smo gledali u posljednje dvije utrke vrijedno je svake pohvale, za svih pet zvjezdica. Međutim, Japan je pokazao i jednu drugu, mračnu stranu.
Spomenuli smo izlijetanje Bearmana, koje je obilježilo utrku. Vozač Haasa završio je u barijerama jer je sustigao Franca Colapinta velikom brzinom, što je iznenadilo obojicu, i u pokušaju da izbjegne sudar završio je na travi i više nije imao kontrolu nad bolidom koji je jurio prema ogradi. Može se prigovoriti Argentincu, zasluženo, za nepotrebni trzaj volanom u stranu, ali punjenje baterije vrlo je vjerojatan razlog zbog kojeg je bio tako spor.
U ovoj generaciji bolida baterija je jako važna i donosi puno brzine, ali isto tako bolidi koji pune bateriju imaju znatno manju brzinu na pravcu od onih koji to ne rade. Neki vozači upozoravali su da će se ovako nešto dogoditi. Bearman se nije mogao osloniti na svoju desnu nogu po izlasku iz bolida, scene su bile uznemirujuće. Na sreću, nema prijeloma, riječ je bila samo o jakom udarcu, ali neka ovaj incident posluži čelnim ljudima sporta kao primjer da je nekada sigurnost vozača bitnija od zabave i zarade.
- S obzirom na nesreću koju smo danas vidjeli, upozoravali smo ih da se ovakve stvari mogu dogoditi, ovakve brzine približavanja i ovakve nesreće će se uvijek događati. Nisam baš zadovoljan onim što smo do sada imali i nadam se da ćemo smisliti bolje rješenje koje neće stvarati ove ogromne brzine približavanja i sigurniji način utrkivanja - rekao je nakon utrke Williamsov Carlos Sainz.
Sljedeća utrka je na rasporedu tek prvog vikenda u svibnju u Miamiju, tako da nas čeka pauza od pet tjedana tijekom koje vozači i čelni ljudi F1 imaju o čemu raspravljati.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....