Onog časa kada je Andrea Kimi Antonelli prošao ciljem, šef Mercedesa Toto Wolff podsjetio ga je što su lani za njega govorili kritičari: "Premlad je. Ne bismo ga trebali staviti u Mercedes. Stavite ga u manju momčad. Treba mu iskustvo. Pogledajte greške koje radi". I kako ih je sada, zapravo, ušutkao: "Idemo, Kimi! Pobjeda!"
Antonelli je trijumfom u Šangaju postao drugi najmlađi pobjednik u povijesti s 19 godina i šest mjeseci, samo dan nakon što je postao najmlađi osvajač pole-positiona u povijesti. Jedini mlađi bio je četverostruki prvak Max Verstappen, koji je imao samo 18 godina kada je 2016. pobijedio na VN Španjolske.
Talijan je u Formulu 1 stigao prošle godine kao 18-godišnjak koji je odmah po dolasku dobio jednu od najtežih uloga koju si bilo koji vozač na gridu može zamisliti. Morao je naslijediti legendarnog Lewisa Hamiltona, sedmerostrukog prvaka (šest puta s Mercedesom) za volanom njemačke momčadi. Pritisak je to koji ne bi najbolje sjeo ni prvacima ovoga sporta, a kamoli tinejdžeru u njegovoj prvoj sezoni, ali vratimo se još malo u prošlost.
Kimi je rođen 25. kolovoza 2006. godine u Bologni, talijanskoj "Dolini motora". To je naziv za područje u sjevernoj talijanskoj regiji Emilia-Romagna, koje je svjetski poznato kao središte proizvodnje najluksuznijih i najbržih sportskih automobila i motocikala. Tamo su nastali poznati brendovi poput Ferrarija, Lamborghinija, Maseratija, Ducatija, Paganija... Utrkivanje mu je u krvi, i to ne samo po mjestu rođenja. Njegov otac, Marco, bivši je vozač i vodi vlastiti motosportski tim ‘Antonelli Motorsport‘. Njegova majka, Veronica, također je uključena u motosport i pomaže njegovu ocu u vođenju ‘Antonelli Motosporta‘.
Mnogi misle da je Kimi dobio ime prema prvaku iz 2007. godine s Ferrarijem Kimiju Räikkönenu, ali to nije istina. Prijatelj obitelji Antonelli dao je Talijanu ime Kimi jer se dobro slagalo s njegovim drugim imenima. Svoju karting-karijeru započeo je sa samo sedam godina, a prvu titulu osvojio je 2015. godine, kada je imao devet godina.
Iz tog razdoblja postoji jedna vrlo zanimljiva anegdota o tome kako je Kimi uopće prvi put bio na stazi Formule 1. Na stazi Hockenheim, na kojoj se vozila VN Njemačke 2014. godine, Kimi je silno želio ući u pit lane (prostor ispred garaža), ali mu zaštitari nisu dopustili ulaz jer je bio premalen i nije imao odgovarajuću propusnicu. Njegov otac, Marco (koji se tada tamo natjecao u Porsche Supercupu), smislio je "ilegalno" rješenje. Sakrio je malenog Kimija unutar stoga guma na kolicima. Kako bi bili što manje sumnjivi i dodatno sakrili dječaka, preko guma su stavili otvoreni kišobran. Plan je upalio, uspjeli su proći pokraj osiguranja, a jednom kad su ušli, očev prijatelj mu je nabavio propusnicu. Kimi je tada proveo sat vremena obilazeći garaže timova Formule 1, što mu je bio prvi pravi dodir s tim svijetom i pokrenulo ljubav koja je u nedjelju donijela i prvu pobjedu u tom sportu.
Mercedes ga je u svoj vozački program uključio 2019. godine i od tada ga se nagovješćivalo kao "idući veliki talent". Dvije godine kasnije imao je svoj debi u jednosjedima, u talijanskoj Formuli 4. U toj sezoni osvojio je naslove talijanske i ADAC verzije Formule 4, ostvarivši 22 pobjede u 35 utrka. Iduće godine napreduje u Formula regionalno europsko prvenstvo (FRECA) te i tamo osvaja titulu, a zatim i u Regionalnom prvenstvu Formule Bliskog istoka. Ukupno je osvojio četiri naslova prvaka u samo dvije godine.
Nakon toga slijedi velika odluka. Na početku 2024. godine odlučuje preskočiti Formulu 3 i natječe se u Formuli 2. Nije osvojio naslov prvaka, ali njegovi nastupi bili su dovoljni za Wolffa da mu 2025. godine pruži mjesto u momčadi Mercedesa. Ta odluka naišla je na mnogo kritika, na koje se referirao u poruci koju smo spomenuli na samom početku teksta.
Prva sezona u Formuli 1 bila je čin u tri dijela. Sjajan start, jako loš srednji dio sezone i oporavak na kraju. Nije to bilo ništa neočekivano, nije Mercedes imao najbolji bolid, a i da jest, vozio ga je 18-godišnjak u svojoj prvoj sezoni u Formuli 1. Određene oscilacije bile su potpuno normalne i očekivane.
Na testiranjima se pokazalo da Mercedes ima najbrži bolid, ostalo je pitanje mogu li George Russell ili Antonelli iskoristiti tu priliku i prvi put u karijeri doći do naslova prvaka. Nakon dvije utrke svaki ima po jednu pobjedu, i ako je Britanac mislio da će se lako nositi sa svojim mlađim momčadskim kolegom, neka razmisli ponovno.
I neka bude spomenuto za sami kraj, posljednji Talijan koji je pobijedio u Formuli 1 prije Antonellija bio je Giancarlo Fisichella na VN Malezije 2006. godine, a posljednji Talijan koji je osvojio naslov prvaka bio je, vjerovali ili ne, Alberto Ascari davne 1953. godine. Talijani su osvojili prva tri naslova u prve četiri sezone sporta (Giuseppe ‘Nino‘ Farina 1950. te Ascari 1952. i 1953.). Je li došao trenutak da se prekine i taj post?
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....