Često osporavani "dragulj u kruni" kalendara Formule 1 otvorit će veliku ljetnu europsku turneju. Šest utrka u samo osam tjedana diljem Europe, prije ljetne pauze od mjesec dana, uvelike bi moglo priču o prvaku odvesti na jednosmjerni kolosijek ili potpuno uništiti sav momentum koji je vodeći Kimi Antonelli izgradio u prvih pet utrka ove sezone. Mladi Talijan je četvrtom pobjedom u nizu u Kanadi prošlog vikenda, nakon odustajanja momčadskog kolege i najvećeg rivala Georgea Russella, svoje vodstvo u prvenstvu povećao na 43 boda.
Ono što slijedi jedan je od najvećih testova koji kalendar nudi. Utrke na ulicama Kneževine Monako održavaju se od 1929. godine, a staza je bila jedna od samo sedam utrka u povijesnoj prvoj sezoni Formule 1 1950. godine. Od tada je VN Monaka postala simbol glamura i prestiža koji nadilazi sport. Luka se puni jahtama svjetske elite, a Kneževina na nekoliko dana postaje pozornica kakvu rijetko koji sport može ponuditi. Samo četiri puta u 76 godina dugoj povijesti "oktanski cirkus" nije posjetio Monaco.
Tijekom gotovo stoljeća utrkivanja staza je doživjela minimalne promjene, zadržavajući oštré zavoje, promjene nadmorske visine i kultni prolaz kroz tunel. Vozači poput Grahama Hilla, nadimka "Gospodin Monaco", i Ayrtona Senne, koji drži rekord sa šest pobjeda, dominirali su ovom stazom i postali njezine legende. Uske ulice i minimalni prostor za pogreške čine Monaco jednom od najzahtjevnijih staza na kalendaru, poznatom po nepredvidivim ishodima, dramatičnim sudarima i neočekivanim pobjednicima.
Maksimalni napad - kao nekada
Nova pravila, u kojima vozači moraju puštati papučicu gasa kako bi punili bateriju čak i u kvalifikacijama, dijele navijače od početka sezone, ali toga u Monaku neće biti. Priroda staze, s puno zavoja i kočenja, sama puni bateriju bez potrebe za dodatnim punjenjem, što znači da bismo u subotnjim kvalifikacijama trebali gledati vozače kako voze na samom limitu onoga što bolidi mogu. Pretjecanja su ovdje toliko rijetka da su gotovo iznimka, a to Monaku daje poseban status: subotnje kvalifikacije jednako su važne kao i sama utrka. Pozicija u startnom poretku ovdje je bliža konačnom rezultatu nego na bilo kojoj drugoj stazi.
"Straight mode" sustav je koji je zamijenio DRS ove godine. U određenim zonama aktivacije vozači prebacuju zakrilca u ravni profil, otpor se smanjuje za oko 20%, a najveća brzina raste do 20 km/h. Za razliku od DRS-a, dostupan je svakom vozaču unutar zadane zone, neovisno o razmaku. Monaco, međutim, nema nijednu takvu zonu i vrlo vjerojatno će ostati jedina staza sezone koja nije ispunila taj kriterij. Staza se gotovo u potpunosti sastoji od zona trakcije, jakog kočenja i zavoja, pa čak ni pravac uz bokse nije zadovoljio uvjete.
FIA je otišla i korak dalje. Budući da Monaco nema dugih ravnica, baterija se gotovo uopće ne prazni, što bolide čini previše snažnima za tu usku sredinu. Kao sigurnosni odgovor uvedena je obvezna postavka "Rev 1" koja ograničava snagu već od 200 km/h, umjesto uobičajenih 290 km/h. Bolidi mogu biti brži, ali se namjerno koče.
Vozači ne kriju uzbuđenje. U Monaku, po prvi put ove sezone, neće razmišljati o bateriji, neće dizati gas niti računati energiju kroz svaki zavoj. Staza je puni sama od sebe, a ravne dionice prekratke su da bi je potrošile. Ostaje samo vožnja, instinktivna i sirova, onakva kakvu Monaco i zahtijeva. Sustav pretjecanja ostaje aktivan, s detekcijom prije Rascassea, i alat koji je oblikovao borbe kroz cijelu sezonu 2026. i dalje je u igri. Ono što nestaje sustav je učinkovitosti na pravcu koji je Mercedesu na svakoj dosadašnjoj stazi produljivao prozor performansi. U Monaku tog prozora nema, a to mijenja sve.
Prva, a možda i jedina prilika za Ferrari?
Kada se pogleda kako je Mercedes započeo sezonu, teško je očekivati da će ih netko moći pobijediti na "običnoj" stazi u trenutnom omjeru snaga. Možda se nekima čini kao pretjerivanje, ali koliko god se Ferrari ili McLaren činili blizu, Mercedes i dalje ima dodatni as u rukavu koji izvuče po potrebi. Nisu bez razloga pet od pet ove sezone u pobjedama kao momčad.
Međutim, kao što smo već spomenuli, Monako je daleko od "obične" staze i tu leži prava prilika da netko (Ferrari, McLaren ili tko drugi) uzme svoju prvu pobjedu u sezoni. Ipak, fokusirat ćemo se na Ferrari iz dva vrlo jednostavna razloga. Prvi i očiti je to što za volanom jednog od njihovih bolida sjedi domaći dečko Charles Leclerc, koji je odrastao na ovim ulicama.
Monegažanin je 2024. godine postao tek drugi domaći vozač koji je slavio na ulicama Kneževine nakon 93 godine i pobjede Louisa Chirona 1931. U srijedu uoči vikenda službeno je potvrđeno da je produljio svoj ugovor s momčadi čije boje brani posljednjih sedam godina. Nema sumnje da bi nastavak suradnje s legendarnim Ferrarijem volio okruniti i proslaviti drugom pobjedom na "svojim" ulicama u Kneževini.
Ferrarijevo zaostajanje za Mercedesom objašnjavalo se slabijim motorom kroz svih pet dosadašnjih utrka. Na stazama gdje "straight mode" i snaga na pravcu odvajaju prvake od pratitelja, taj je jaz bio vidljiv i mjerljiv. Monaco te uvjete u potpunosti uklanja.
Ferrari koristi manji turbo, što je na brzim pravcima bio hendikep. U Monaku, gdje je najdulja dionica punog gasa pitanje djelića sekunde, a sve odlučuje trakcija na izlazu iz zavoja, ta se računica mijenja. Nedostatak najveće brzine ovdje ne igra ulogu. Igraju je prianjanje i sposobnost nošenja brzine kroz spore zavoje, a SF-26 je u takvim uvjetima pokazivao snagu. Postavka "Rev 1" dodatno sužava performansni prozor na pravcima, što odgovara bolidu građenom oko učinkovitosti u zavojima, a ne sirove snage. Leclerc je rekao da u Monaku očekuje manje upravljanja energijom i više prave vožnje. Upravo takav vikend Ferrariju treba.
S druge strane, Russellu gotovo pa očajnički treba pobjeda kako bi zaustavio momentum koji ima Antonelli i Britancu je jedna stvar jasna. Ako izgubi u kvalifikacijama od momčadskog kolege, pretjecanje u nedjelju gotovo pa i nije opcija. Russell je pod pritiskom, ostaje za vidjeti hoće li pokazati karakter pa će ga on učiniti bržim ili će nastaviti pucati po šavovima.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....