Majice za članove momčadi s prigodnom posvetom bile su spremne, koreografija organizatora s blještavim svjetlima i ispisanim čestitkama bili su također pripremljeni, svevremenski hit “We Are the Champions” bio je prvi na popisu službenog DJ-a u Kataru. Jer nitko zapravo nije sumnjao ni u Maxa Verstappena ni u njegovu potvrdu titule prvaka Formule 1 za 2023. godinu.
Nizozemac je treću uzastopnu titulu osvojio nakon subotnje sprint utrke na trkalištu Lusail osvajanjem drugog mjesta, no ključan detalj zapravo je bilo odustajanje njegovog momčadskog kolege iz Red Bulla Sergija Pereza.
Meksikanac je bio kolateralna žrtva u sudaru Estebana Ocona i Nice Hülkenberga u 11. od 19 sprinterskih krugova, a time su zapravo nestale sve dileme. Ako je dileme uopće i bilo. Perezu je trebao najmanje Top 3 plasman u utrci kako bi odgodio Verstappenovu proslavu barem na jedan dan, do nedjelje i klasične utrke, no sve su te kalkulacije pale u vodu nakon što je Perez ostao zaglavljen u pijesku pored staze.
Briljantna sezona
Verstappen je tako šest utrka prije kraja sezone (uključujući i nedjeljnu u Kataru, koja starta u 19.00) matematički osigurao titulu, što je izjednačenje rekorda za najraniji naslov prvaka, budući da je Michaelu Schumacheru 2022. godine također ostalo šest utrka “fore”. Razlika je, međutim, ta što Nijemac nije imao sprint utrke na raspolaganju, odnosno mogućnost osvajanja “bonus” bodova kao što je imao Nizozemac. Ovo je bio četvrti ovosezonski vikend sa sprint-subotom, a Max je pri tome dva puta pobijedio, jednom bio treći i sada drugi, što mu je donijelo 29 dodatnih bodova.
No neće to ni malo umanjiti Verstappenovu titulu niti briljantnu sezonu u kojoj je dominirao kao malo koji vozač prije njega. U 16 dosadašnjih utrka upisao je 13 pobjeda, od toga je bilo čak deset uzastopnih, čime je postavio jedan u nizu F1 rekorda.
- Nauživali smo se pobjeda i titula sa Sebastianom Vettelom u našem bolidu, ali ovo je svakako najdominantnija sezona od svih. Ovo je definitivno razina više - rekao je šef Red Bullove F1 momčadi Christian Horner.
Vettelu je barem ostao rekord kao najmlađem trostrukom F1 prvaku, budući da mu je to uspjelo s 25 godina, a Verstappen je prije devet dana napunio 26. Međutim, za potpunu i pravu usporedbu valjat će pričekati još koju godinu, odnosno kraj Maxove karijere jer veliko je pitanje gdje će se Nizozemac zaustaviti.
- Nisam vidio većeg natjecatelja od njega. Tolika predanost, posvećenost i strast prema utrkama ono je što ga čine posebnim. Iako je već dokazao da je vrhunski u svim uvjetima, u svim situacijama na stazi, vjerujem da i dalje može evoluirati i rasti kao vozač - rekao je Horner.
Verstappen je sada ušao u ugledno društvo vozača s najmanje tri naslova prvaka. Jack Brabham, Jackie Stewart, Niki Lauda, Nelson Piquet, Ayrton Senna redom su legende Formule 1, a ispred su ostala još samo petorica. Spomenuti Vettel te Alain Prost, Juan Manuel Fangio te Michael Schumacher i Lewis Hamilton koji dijele tron sa sedam titula. U ovom trenutku djeluju daleko, no pred Maxom je možda još i deset godina karijere i dovoljno vremena da ih dostigne. Iako ostaje za vidjeti koliko će se dugo doista zadržati u F1 svijetu jer već je nekoliko puta izjavio kako se ne vidi kao vozač predugo, odnosno u svojim 30-ima.
Ipak, važnije od svega, povećanje titula ovisit će o tome hoće li i dalje sjediti u najmoćnijem bolidu. Jer stroj koji je Red Bull proizveo ove godine zapravo je jedan od najboljih uopće u F1 povijesti. Malo je bolida koji su, svaki u svom vremenu, bili toliko bolji od konkurencije, odnosno koji su, bez umanjivanja Verstappenovih vozačkih vrijednosti, toliko “olakšali” borbu na stazi. Svjestan je toga i Max...
- Nevjerojatna godina, s puno odličnih utrka, a užitak je voziti tako sjajan bolid. Svima u momčadi i tvornici ne mogu zahvaliti dovoljno za sve ove uspjehe - rekao je trostruki prvak.
Malo je nedostajalo da Verstappen s još jednim prvim mjestom obilježi “hat-trick” titula, ali subota je ipak pripala Oscaru Piastriju. Australac u McLarenu, koji vozi svoju prvu sezonu u Formuli 1, stigao je do pobjede, koja se doduše neće računati kao prava pobjeda, ali je rezultat koji će poslužiti kao još jedan pokazatelj kako su i McLaren i Piastri procvjetali u drugom dijelu sezone.
Proslava s pobjedom?
Jer Australac je bio najbrži i na kvalifikacijama za sprint utrku, a društvo mu je u prvom redu radio momčadski kolega Lando Norris. No, dok je Britanac imao očajan start pa je odmah s drugog pao na šesto mjesto, Piastri je bio skoro pa nepogrešiv. U jednom trenutku mu je prvo mjesto uzeo George Russell (Mercedes), ali samo privremeno zbog drugačije strategije s gumama, a McLarenov mladac kasnije se vratio na vrh.
- Bila je pomalo stresna utrka, imao sam mali srčani udar kada sam vidio vozače s mekšim gumama kako jure i napadaju nas. Ali na kraju smo izdržali i sve je dobro ispalo - rekao je Piastri.
Norris se, u utrci koju su zbog izlijetanja i sudara obilježila čak tri izlaska sigurnosnog automobila, na koncu probio natrag do trećeg mjesta, iza Verstappena, a ispred dvojca iz Mercedesa, Russella i Lewisa Hamiltona, koji je popravio dojam nakon tek 11. mjesta u kvalifikacijama.
U nedjelju se u Kataru vozi, jasno, i klasična utrka, no ona će, kao i preostalih pet vikenda do kraja sezone, praktički biti samo ekshibicija. Verstappen i Red Bull pobrinuli su se za to, ali sigurno će htjeti još malo pokazati mišiće. Uostalom, Nizozemac večeras kreće s “pole positiona”...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....