Ne možemo reći da su izjave Maxa Verstappena u kojima govori o potencijalnom odlasku iz Formule 1 došle kao grom iz vedra neba. Tijekom ljetne pauze svake godine Nizozemčeva budućnost jedna od glavnih tema u medijima, ali sigurno je mnoge iznenadila činjenica da je bio toliko izravan nakon utrke u Japanu prošle nedjelje. Četverostruki prvak je u trećoj utrci sezone došao do još jednog razočaravajućeg rezultata (osmo mjesto) koji su mu obilježili sezonu, a nakon utrke u razgovoru za BBC rekao je:
- Razmišljam o svemu unutar svog polja. Privatno sam vrlo sretan. Čekaš i po 24 utrke. Ovaj put ih je 22. Ali inače 24. I onda se jednostavno pitaš – isplati li se? Ili više uživam biti kod kuće s obitelji? Viđati prijatelje češće kad više ne uživaš u svom sportu... I naravno, možeš to gledati i kroz zaradu, može se puno novca zaraditi. Super. Ali na kraju dana više nije riječ o novcu, jer ovo je oduvijek bila moja strast. Kao dijete, ovo je bilo ono čime sam se želio baviti i tada nisam imao pojma što ću postići ni koliko se novca može zaraditi. Kao dijete o tome uopće ne razmišljaš. I nije stvar u tome. Želim biti ovdje da se zabavim, da mi bude lijepo i da uživam. Trenutačno to baš i nije slučaj.
Koliko god same izjave bile šokantne, pogotovo nakon samo tri utrke sezone u kojoj je došlo do jedne od najvećih promjena pravila koje je ovaj sport vidio u povijesti, u neku ruku sve se ovo kuhalo godinama. I nemojte pogriješiti, ovo nije “samo” do lošeg bolida koji mu je Red Bull pružio ove godine. Petotjedna pauza koja je nastala u travnju zbog otkazivanja utrka na Bliskom istoku početak je razdoblja koje će odlučiti njegovu budućnost i tijekom kojeg bi mogao donijeti odluku koja bi mogla promijeniti budućnost Formule 1.
Možda se treba vratiti malo u povijest kako bi se razumjela pozadina priče u kojoj jedan od najboljih vozača svih vremena razmišlja o mirovini sa samo 28 godina i na vrhuncu svoje vozačke karijere. Verstappen je debitirao u utrci Formule 1 na VN Australije 2015. godine sa 17 godina i 166 dana za Toro Rosso čime je postao najmlađi u povijesti. Samo godinu dana kasnije dobiva promociju u momčad “starijeg brata” Red Bulla i već u prvoj utrci u novoj momčadi ispisao je povijest koja do danas nije srušena i teško će biti u skorijoj budućnosti.
Bila je to peta utrka sezone 2016. i sjeo je na mjesto Daniila Kvyata, čije ime zapamtite jer ćemo ga još jednom spomenuti kasnije u priči. Odmah u prvoj utrci za Red Bull Verstappen pobjeđuje i postaje najmlađi pobjednik u povijesti s 18 godina i 228 dana. Kimi Antonelli je tijekom protekla dva trkaća vikenda srušio brojne rekorde za najmlađeg vozača, ali ovaj nije uspio. Jedanaest godina, četiri titule, 236 utrka i 71 pobjeda nakon njegova debija u Australiji, a samo mu je 28 godina. Na vječnoj listi najviše odvoženih utrka je 14., a kada bi pratio karijeru Fernanda Alonsa ili Lewisa Hamiltona koji dan-danas voze u Formuli 1 iako imaju preko 40 godina, sigurno bi zasjeo u sam vrh te liste.
Međutim, možda mu je jednostavno dosta. Teško je tu uperiti prst u samo jedan presudni faktor. Pravila u kojima vozač mora brinuti o štednji baterije umjesto o vožnji na maksimumu, što se prkosi svemu što je obilježilo Verstappena kao vozača, loš bolid Red Bulla koji ga neće dovesti ni blizu borbe za peti naslov u karijeri, obitelj koja je u svibnju prošle godine dobila novog člana. On i njegova dugogodišnja partnerica Kelly Piquet dobili su svoje prvo zajedničko dijete prošle godine, a Verstappen ima i sjajan odnos s njezinom kćeri Penelope koju je dobila u ranijoj vezi s Daniilom Kvyatom. Sada, kao otac dvoje djece, prvi put ima bebu u kući, možda su mu se prioriteti promijenili. Čak i ako nisu potpuno, činjenica da ne uživa u onome što radi sigurno ga privlači kući i obitelji.
Pronalazak krivca Verstappenova raspoloženja samo u činjenici da više ne pobjeđuje bio bi potpuno pogrešan. Jednostavno je doći do tog zaključka ako se situacija pogleda letimično, ali ako se uzme u obzir da je Nizozemac upozoravao na nova pravila i probleme koje donose, samo ga nitko nije slušao, sigurno u njemu gori jedan - "jesam vam rekao". Da, bolid RB-a je loš. Da, pravila imaju svoje probleme. Ali, nije to jedini grm u kojem leži zec.
Verstappen je još nakon osvajanja svoje prve titule 2021. godine natuknuo kako je ostvario svoj dječački san i sve nakon toga je samo bonus. Taj “bonus” donio je još tri naslova prvaka i stavio ga u krug najvećih svih vremena. Zašto odustati sada kada bi ga još samo jedna titula izjednačila na drugom mjestu svih vremena po broju naslova s Juanom Manuelom Fangiom? Tajming nema smisla, ako je riječ samo o nezadovoljstvu bolidom. Uvijek postoje druge momčadi, ako je samo to razlog.
Međutim, Verstappenove prijetnje ozbiljnije su nego ikada, a nije riječ samo o promjeni momčadi. Kako prenosi ESPN, Nizozemac više naginje prema “godišnjem odmoru” od sezone ili dvije nego pravoj mirovini, ali pitanje je bi li se ikada vratio jednom kada bi otišao. Ako se pitate može li otići usred ugovora koji traje do kraja 2028. godine? Odgovor je: da, i to zahvaljujući klauzulama koje je stavio u ugovor kada ga je potpisao nedugo nakon prve titule 2021. godine. Ako na polovici sezone bolid nije među najboljima na gridu, Verstappen može otići na kraju godine bez ikakvih prepreka. Nekada se to činilo kao klauzula koja mu omogućava da vozi za najbolju momčad svake sezone, a sada se čini kao njegova karta za vlak prema mirovini.
U nekoliko intervjua priznao je kako se nada da će se stvari poboljšati iduće godine i kako čelni ljudi F1 “znaju što trebaju napraviti.” Naravno, F1 nije i ne bi trebala biti zastrašena hirovima jednog vozača, čak ni onog dobrog kao Verstappen. On je na ekstremnom kraju ljestvice kada su u pitanju kritike koje su bolidi dobili, a sport je dosljedan u svojoj poruci da navijači uživaju u novoj vrsti utrka koju smo do sada vidjeli u 2026. godini. Je li to stvarno istina jedna je potpuno druga priča.
Ali ova generacija bolida i pravilnika bit će zauvijek povezana s činjenicom da je legendarnog Verstappena istjerala iz sporta, ako se to ispostavi kao istina. Postoji li bolji argument za bilo kojeg kritičara sporta ili pravilnika da su napravili toliko loš posao da su jednog od najboljih svih vremena potjerali u ranu mirovinu? Vozača koji je F1 natjerao da se pravila o utrkivanju “kotač uz kotač” ponovno pišu zbog njegove “lukavosti”, da ju tako nazovemo. Četverostruki prvak na vrhuncu karijere mogao bi odlučiti objesiti kacigu o klin i nikada se ne vratiti.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....