Nakon samo dvije odvožene utrke čini se da Max Verstappen vrlo vjerojatno neće biti jedan od konkurenata za osvajanje naslova svjetskog prvaka u Formuli 1. Ako se vratimo samo dva mjeseca u prošlost, na prvi tjedan testiranja u Bahreinu, Red Bull (RB) je, prema mišljenju nekih stručnjaka, izgledao kao bolid koji bi trebao konkurirati za pobjede, ako ne i za naslov. Već do kraja testiranja to se mišljenje promijenilo, ali nije se činilo da je kriza u austrijskoj momčadi toliko jaka da se njihovi vozači bore za ulazak u bodove.
Četverostruki prvak se 2021. godine prvi put u karijeri borio za osvajanje naslova prvaka, odmah ga osvojio i zaredao četiri uzastopna. Prošle godine svoj je peti uzastopni naslov Verstappen izgubio u posljednjoj utrci sezone, a samo nekoliko bodova nedostajalo mu je da se pridruži trojici velikana sporta kojima je to pošlo za rukom. Očekivalo se da će RB u novu sezonu ući spreman, s vrlo motiviranim Verstappenom koji lovi peti naslov prvaka i ulazak među povijesnu elitu.
Na prvoj utrci sezone u Australiji Verstappen je odustao u kvalifikacijama jer se zabio u zid zbog problema s bolidom, a nakon vrlo dobre vožnje u nedjelju kojom je došao do šestog mjesta ostao je dobar dojam da bolid ima potencijala za "nešto više". Mladi momčadski kolega Isack Hadjar imao je dobre kvalifikacije, ali nije završio utrku zbog problema s bolidom. Naznaka da "gremlini" i dalje postoje, ali bolid ima nekakav potencijal.
Međutim, samo tjedan dana kasnije stigao je "hladan tuš" u Kini. U sprintu su oba vozača RB-a ostala bez bodova (završili izvan TOP 8), a u nedjeljnoj glavnoj utrci Verstappen je odustao zbog problema s bolidom, dok je Hadjar završio tek osmi. Samo 12 osvojenih bodova nakon dvije utrke donosi im "samo" peto mjesto u poretku konstruktora, dok je četverostruki prvak Verstappen tek osmi u poretku vozača s osam osvojenih bodova.
Postavlja se pitanje kako se momčad koja je u posljednjih pet sezona u svih pet borila za naslov, a čak četiri puta ga osvojila s Verstappenom, odjednom bori za pokoji bod. Odgovor nije jednostavan, složila se određena "savršena" oluja čimbenika koja je dovela do trenutne situacije.
Ne trebaju oči stručnjaka da se pogleda jedan kvalifikacijski krug RB-a i uoči koliko je teško voziti taj bolid, koliko se vozač bori s bolidom u svakom zavoju. Stražnji kraj bolida jako je nestabilan u sporim zavojima, a problem je još izraženiji u brzim dijelovima staze. Ne pomaže ni činjenica da motor, koji su od ove sezone prvi put radili u suradnji s Fordom, očito zaostaje u regeneraciji energije u bateriju pa u suštini moraju ići sporije u zavojima kako ne bi zaostajali na ravnicama.
Kao veliki problem ovogodišnjeg bolida pokazali su se i startovi. Verstappen je poznat kao jedan od najboljih vozača u ovom aspektu, a u tri odrađena starta ove sezone (uključujući sprint) Nizozemac bi padao u poretku kao kamen bačen u more. Utrka u Kini pokazala je i da bolid nije nježan prema gumama. Iako sama pogonska jedinica u suštini nije slaba, problemi s pouzdanošću i regeneracijom energije stvaraju ozbiljne probleme, a da stvar bude gora, podbacili su i u razvoju šasije i aerodinamike pa je bolid težak za upravljanje i nije nježan prema gumama.
Verstappen je od početka sezone otvoreno kritičan prema novoj generaciji bolida koja je debitirala ove sezone.
- Iskreno, nije baš zabavno. Rekao bih da je prava riječ upravljanje, a ne utrkivanje. Kao vozaču, osjećaj nije baš onaj koji podsjeća na Formulu 1 - rekao je Nizozemac. Jesu li stvarno ovi bolidi toliko loši ili je samo do njegova iskustva u RB-u moglo bi se diskutirati, ali činjenica je da je austrijska momčad žestoko podbacila u razvoju protekle zime.
- Znali smo da je sam izlazak na stazu u Melbourneu s vlastitom pogonskom jedinicom veliko postignuće i bilo bi naivno ne očekivati da ćemo naići na probleme s pouzdanošću - rekao je Hadjar nakon utrke u Kini.
- Pomoglo bi i kad bismo imali normalan start! Svaki put sam pao na posljednje mjesto. Veliki problem za nas je degradacija guma. Puno ih trošimo, vjerojatno više od ljudi oko nas. Dakle, to je jedna stvar koju moramo riješiti. Zatim rješavanje ostalih problema. Ali to nije lako. To se vidi po cijeloj stazi. Neki bolidi se čak ni ne pokreću. Sve je vrlo komplicirano. Momčad čini sve što može. Daju sve od sebe i to je bolno jer znam da to mogu, ali trenutno nismo tamo gdje želimo biti. Više problema nego što se očekivalo, a i što se tiče ravnoteže, nismo tamo gdje želimo biti. Puno toga, nadamo se da nakon Japana možemo napraviti neke velike korake - rekao je Verstappen nakon odustajanja u Kini.
Verstappena se prijašnjih godina često povezivalo s odlaskom iz Red Bulla, a ako se stvari ubrzo ne poprave ne bi bilo neobično da takvi naslovi ponovno krenu puniti medije. Stara poslovica kaže gdje ima dima, ima i vatre, a Nizozemac je veliki trkač koji u slobodnim vikendima između utrka Formule 1 vozi i utrke izdržljivosti po legendarnoj stazi Nürburgring u Njemačkoj u Mercedesu AMG GT3. Utrkivanje mu je u krvi, ili bolje rečeno pobjeđivanje, tako da je teško zamisliti da takav vozač ima volje boriti se za deseto mjesto i osvajanje pokojeg boda.
Vozače Formule 1 ovog vikenda očekuje utrka u Japanu (29. ožujka, 07:00 h po hrvatskom vremenu), a nakon toga ih očekuje neplanirana pauza dulja od mjesec dana jer su utrke zakazane u travnju (VN Bahreina i VN Saudijske Arabije) otkazane zbog rata u Iranu.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....